Lauren Fitzpatrick Shanks, fondatrice e CEO di KeepWOL – Serie di interviste

Lauren Fitzpatrick Shanks è la fondatrice e CEO di Mantieni WOL e un pluripremiato ingegnere e leader tecnologico, che ha trascorso quattordici anni lavorando in cinque aziende Fortune 500, ricoprendo vari ruoli di leadership nella progettazione, test di sistema, creazione di prodotti, personale, gestione dei programmi software e operazioni. Lauren è la prima donna di colore a laurearsi presso il dipartimento di ingegneria aerospaziale dell'Università del Kansas e la prima donna di colore a vincere il concorso internazionale di design dell'American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA).

KeepWOL è una piattaforma di sviluppo di talenti incentrata sul gioco che combina giochi multiplayer dal vivo, tecnologia AI e integrazione dell'apprendimento end-to-end per comprendere a fondo come pensano i dipendenti e cosa influenza le loro decisioni.

Potresti discutere di come hai scelto l'ingegneria come percorso professionale e hai persino conseguito una laurea in ingegneria aerospaziale, il tutto rendendoti conto che non era la soluzione migliore per te?

Non direi che l'ingegneria non era una partita perfetta per me. Per natura, sono curioso e analitico. Ho una straordinaria capacità di visualizzare processi e oggetti prima ancora che siano prototipati o in movimento. Ho anche una grande attitudine meccanica. Tutti questi tratti della personalità sono caratteristici di molti ingegneri. Quello che direi è che le donne, soprattutto le donne nere, non hanno avuto una forte presenza in questo campo. Sebbene non fossi intimidito o scoraggiato da questa realtà, ho attraversato momenti bui, specialmente mentre frequentavo la scuola.

Poiché né gli studenti né gli insegnanti capivano me e le mie esperienze di vita, mi sentivo fuori luogo. Le relazioni erano difficili da costruire, la mia salute mentale era terribile e mi chiedevo costantemente di cambiare la mia specializzazione. Riesci a immaginare di sentire il bisogno di cambiare la tua intera traiettoria perché non senti di appartenere? Tuttavia, sono rimasto fedele e la mia perseveranza mi ha portato a diventare la prima donna nera a laurearsi presso il Dipartimento di ingegneria aerospaziale dell'Università del Kansas e la prima donna nera a vincere il concorso internazionale di design dell'American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA). Ho preso tutto ciò che ho imparato lungo la strada e ho riversato queste lezioni nella fondazione di KeepWOL.

Hai lavorato in più aziende Fortune 500 e hai preso alcune decisioni strategiche di carriera per finire nell'ingegneria del software. Quali sono state alcune di queste scelte e come hai scoperto alla fine di essere appassionato di software?

Nei miei 14 anni in aziende Fortune 500, ho scoperto che i loro programmi di diversità, equità, inclusione e appartenenza (DEIB) erano più per metriche di vanità. È stata questa scoperta che mi ha portato a creare una soluzione basata su software a questo problema. Le possibilità del software di risolvere alcune delle più grandi sfide della vita sono illimitate. E con la tecnologia odierna, come l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico, stiamo spingendo ulteriormente i confini.

Per quanto riguarda le decisioni di carriera, per me si trattava di correre rischi e riconoscere che posso essere io a limitare me stesso. Quindi questo significa correre dei rischi e io corro molti rischi, più di quanto mi sarei mai immaginato di correre. Dico sempre alle persone di fare domanda per i lavori per i quali non sono qualificati sulla carta. Non ero qualificato per essere un imprenditore quando ho avviato la mia attività. Non secondo il mio curriculum.

Poiché ho corso così tanti rischi, ho anche commesso molti errori. Ma se non avessi commesso quegli errori, non avrei imparato da loro e non sarei dove sono oggi. Durante la mia carriera e mentre attraversavo l'America aziendale, inizialmente mi sono concentrato sulla scalata della scala aziendale. Mentre progredivo e guadagnavo di più, volevo anche essere in un posto dove l'ambiente e la cultura mi piacessero. Sfortunatamente, ho sperimentato il contrario e sbattevo costantemente contro un muro, sentendomi come se fossi dall'esterno a guardare dentro.

Tutte le mie posizioni erano in ingegneria e tecnologia. Dato che sono un ingegnere, ho iniziato a pensare, come posso risolvere questo problema di "sentirmi un estraneo"? Corporate America ha avuto un problema con il modo in cui si occupa dello sviluppo dei talenti e di come fa sentire i team e le persone inclusi e come se appartenessero. Nessuno dei programmi che avevano in atto era orientato alla fidelizzazione o alla garanzia del successo di diverse assunzioni. La cosa peggiore è che i manager non hanno ricevuto alcuna formazione sulla gestione, la guida, la motivazione e la comunicazione con persone di ogni estrazione sociale. Ho visto i dipendenti soffrire e fornire un rendimento non ottimale o stancarsi e andarsene. Ho riconosciuto che non potevo risolvere questo problema dall'interno dell'azienda in cui mi trovavo. Dovevo uscire per costruire la soluzione.

Con KeepWOL, sto costruendo un'azienda tecnologica di apprendimento e sviluppo B2B. Il mio background è nell'ingegneria aerospaziale e ho un MBA in gestione delle operazioni. Non ho alcuna esperienza nelle vendite B2B e non ho una laurea in sviluppo organizzativo. Quello che ho avuto sono le mie esperienze vissute e quello che ho passato.

Quali sono stati alcuni di questi momenti in cui ti sei sentito davvero un estraneo o un estraneo?

Essere “l'unico” o il “primo” portava spesso a sentirsi soli e non capiti. Ma mi ha anche ispirato a spingere per il cambiamento sia dal punto di vista scolastico che lavorativo. Alcuni dei miei momenti più bui sono stati guardare colleghi e colleghi rinunciare ai loro sogni o uscire da un'azienda perché sentivano di non appartenere.

Uno dei miei più grandi punti di forza è la mia capacità di convincere le persone ad abbattere i loro muri di vulnerabilità attraverso il mio interesse a conoscere davvero qualcuno come persona prima di ogni altra cosa. Il mio dono mi ha permesso di costruire connessioni autentiche con persone con cui non avevo nulla in comune dal livello superficiale. Quindi, guardare persone fantastiche lasciare un campo di studio o un lavoro che amavano solo perché si sentivano un estraneo davvero ferito a un livello profondo.

Sarò vulnerabile con te e condividerò una situazione che mi ha richiesto oltre un decennio per ricevere la chiusura e assicurarmi che nessun altro l'avesse vissuta. Durante il mio ultimo anno nel mio programma di ingegneria aerospaziale, ho seguito un corso destinato a "prepararmi" per la forza lavoro. Wow, mi ha mai preparato a sentirmi come se non fossi accolto o apprezzato. Uno dei compiti in questa classe era elencare le prime tre persone della classe con cui vorremmo lavorare nell'industria e le prime tre persone con cui non vorremmo assolutamente lavorare e fornire questo senza spiegazioni. Quando sono arrivati ​​i risultati, zero persone volevano lavorare con me e dodici persone hanno detto che non avrebbero voluto lavorare con me. La mia classe di diploma superiore era una classe di dodici.

Ho passato ore a redigere un'e-mail per far sapere al mio professore come mi sentivo riguardo a quell'incarico e non ho mai premuto Invia. Sono andato nel suo ufficio il giorno dopo e invece gli ho chiesto: "Cosa dovrei fare per il fatto che l'intera classe non vorrebbe mai lavorare con me?" La sua risposta è stata: “Non devi preoccuparti di questo perché sei, sai, afroamericana e una donna. Non avrai problemi a trovare un lavoro.”

Questa era la mia preparazione per essere un "outsider" nell'America aziendale. I miei meriti, l'alto GPA e numerosi stage non avevano alcun senso di valore per lui. Ero un assegno nella casella, un riempitore di quote.

Nel 2021 ho incontrato due neolaureati aerospaziali neri (una donna e un uomo) e mi hanno detto che questo incarico era ancora in corso e, con mio grande shock, con un nuovo professore! Sono andato dal decano associato della DEI e li ho informati di questo incarico e di come ha influenzato me, altre donne e altre persone di colore. Questa conversazione è stata sufficiente al nuovo socio Dean per assicurarsi che questa tradizione fosse posta fine. Tuttavia, è un peccato che abbia dovuto portare quell'esperienza irrisolta per undici anni.

Per le aziende controllate da uomini bianchi che non riescono a comprendere istintivamente l'importanza dell'inclusione, dell'appartenenza e della diversità, come spieghi quanto sia dannoso per i dipendenti sentirsi in questo modo?

Diversità, equità, inclusione e appartenenza sono le principali parole d'ordine nel mondo degli affari di questi tempi, e per una buona ragione. Studio dopo studio dimostra che valorizzare i dipendenti per le loro differenze e includere diverse prospettive nella tua forza lavoro favorisce il progresso sia nella tua organizzazione che oltre. Diamo un'occhiata alle statistiche prima di esaminare l'elemento umano:

• S. le società spendono $ 177 miliardi di dollari all'anno sullo sviluppo del talento. Ma, con l'intensificarsi della concorrenza sul lavoro durante le Grandi Dimissioni, le aspettative stanno crescendo.
• I dipendenti ora chiedono opportunità più diversificate e sono diventati espliciti su ciò che alimenterà le loro motivazioni e lealtà. Gli elementi di grande importanza includono la formazione e le soluzioni progressive DEIB.
• Secondo un recente studio, l'85 per cento delle donne e il 74 per cento degli uomini cercare datori di lavoro con diversità e inclusione
• Le aziende più inclusive lo sono 7 volte di più probabilmente leader nell'innovazione. I ricercatori affermano che ciò è dovuto alle diverse prospettive, mentalità ed esperienze che derivano da una forza lavoro diversificata.
• Quando la diversità si estende al team esecutivo, le organizzazioni lo sono 25% di probabilità avere anche una redditività superiore alla media.

Al di là delle statistiche, avere una forza lavoro impegnata è un'iniezione di morale. Il coinvolgimento gioca nelle dinamiche di squadra e nell'innovazione, con un impatto diretto sulla soddisfazione sul lavoro, che è ciò che trattiene i dipendenti e riduce il turnover, facendo risparmiare alle aziende un sacco di soldi. Quando tutti i dipendenti si sentono visti, ascoltati e rispettati gli uni dagli altri, è allora che la creatività e la produttività prosperano.

Per quanto riguarda gli individui, la mancanza di diversità causa danni ai risultati scolastici, alla salute fisica e mentale, ai risultati e ai guadagni della vita e alla ricchezza tramandata di generazione in generazione. DEIB deve essere una priorità strategica all'interno di un'azienda, con il buy-in e la partecipazione della leadership.

In che modo KeepWOL gamify esperienze immersive guidate per aiutare i team ad esprimersi?

Ancora una volta, lavorando in ingegneria e tecnologia per tutta la mia carriera, ho sperimentato quanto sia difficile essere vulnerabili in questo spazio. Tuttavia, ho riconosciuto che i miei team erano più produttivi quando si costruivano connessioni e amicizie autentiche da una comunicazione aperta, onesta e profonda regolare, che richiede vulnerabilità. Questo non è facile per la maggior parte dei luoghi di lavoro e le tradizionali attività di team building non forniscono interazioni frequenti e significative. Ecco perché ho creato KeepWOL, che è prima di tutto un sistema di comunicazione collaudato che crea team inclusivi e affiatati al di là di confini, generazioni, culture e background.

Quando giochiamo, iniziamo tutti su un piano di parità. Ognuno di noi ha l'opportunità di vincere e, come esseri umani, abbiamo tutti il ​​desiderio di vincere. I giochi e la ludicizzazione attingono al centro di ricompensa del cervello e in genere richiedono un pensiero rapido, disarmandoti, sebbene alcuni siano più competitivi di altri. I giochi riguardano anche la fortuna del sorteggio. Ci permettono di essere liberi pur avendo un elemento di controllo. La casualità, l'impossibilità di prepararsi e l'ambiguità dei giochi fanno emergere l'autenticità all'interno dei giocatori.

Lo scopo di KeepWOL è fornire dettagli di contesto sulla persona dietro il dipendente, genitore, partner o qualsiasi altra "etichetta" posta su di noi e consentire ad altri di crescere da tali apprendimenti. Ognuno dei nostri giochi consente l'espressione personale, anche quelli che si concentrano chiaramente sulla produttività e sullo sviluppo. Ad esempio, il nostro gioco ha chiamato Formatura si concentra sulla fase di formazione dello sviluppo del team. La fase di formazione prevede un periodo di orientamento e di conoscenza. L'incertezza è alta durante questa fase e spesso i membri del team non sono sicuri di quali domande dovrebbero porre. Inoltre, i team non si conoscono bene o hanno una base di fiducia costruita per esprimere pienamente i propri pensieri, idee o esigenze. Questo gioco aiuta i team a porre le domande giuste per creare una solida base per la comprensione e una rapida crescita.

Quali sono i vantaggi per le imprese e il personale di avere questo livello di espressione?

Quando tentano di instillare DEIB nella forza lavoro, molte organizzazioni si affidano a metodi come conferenze, panel, sondaggi e video preregistrati. Questi potrebbero essere utili per diffondere informazioni, ma queste strategie non sono all'altezza quando si tratta di cambiare il comportamento dei dipendenti, principalmente perché si verificano una tantum e non si concentrano sui dettagli della vita lavorativa quotidiana. E non sono personalizzati per il modo in cui un singolo dipendente apprende e cresce.

Devono essere praticate abilità interpersonali come la comunicazione, l'ascolto, la vulnerabilità, l'empatia e la compassione. Utilizzando KeepWOL con i team (remoti e in loco) su base ricorrente, le organizzazioni vedranno una forza lavoro più coinvolta, migliori dinamiche di squadra, la possibilità per i dipendenti di spostarsi senza problemi da un gruppo all'altro, una maggiore fidelizzazione, una spinta alla collaborazione e all'innovazione, e un impatto positivo sui profitti dell'azienda.

In che modo l'apprendimento automatico o l'intelligenza artificiale vengono utilizzati con KeepWOL?

La nostra piattaforma di sviluppo dei talenti incentrata sul gioco per i team utilizza giochi multiplayer dal vivo, tecnologia AI e integrazione dell'apprendimento end-to-end per massimizzare l'intelligenza culturale sul posto di lavoro. La piattaforma ospita una libreria digitale di giochi basati sulla psicologia che utilizzano la narrazione per scoprire sottilmente connessioni e superare la vulnerabilità per alimentare davvero l'inclusione e il legame di squadra.

La tecnologia AI di elaborazione del linguaggio naturale (NLP) di KeepWOL utilizza i risultati del gioco per fornire contenuti educativi basati su obiettivi specifici dell'utente e stili di apprendimento preferiti. Cercare tra milioni di corsi di formazione per trovare quello giusto sarà un ricordo del passato. KeepWOL fornisce suggerimenti sui contenuti che soddisfano le esigenze degli utenti senza una singola ricerca collegandosi a database di contenuti educativi.

La nostra piattaforma è alimentata da software ma guidata da esseri umani. Poiché stiamo innovando così velocemente, e lo facciamo ascoltando i nostri clienti, ci concentriamo sulla fornitura immediata di soluzioni, non appena i nostri clienti dicono di averne bisogno. Stiamo costruendo molto con soluzioni senza codice in combinazione con la codifica personalizzata. Questo ci consente di essere estremamente agili con un team molto snello e ci consente di muoverci velocemente durante questi piloti attivi che abbiamo in corso.

Rimaniamo lungimiranti quando si tratta di Metaverse, VR, AR e XR. Sebbene questi siano nuovi ed entusiasmanti, non vogliamo perdere di vista l'elemento umano che guida il nostro software e soddisfa le esigenze dei nostri clienti. Il nostro obiettivo è sempre quello di semplificare la vita dei nostri clienti, rimuovere i loro punti deboli e mantenere le persone e buoni rapporti di lavoro in prima linea in qualsiasi soluzione che forniamo.

Le aziende di intelligenza artificiale sono spesso tra i peggiori trasgressori quando si tratta di avere una forza lavoro diversificata, perché è importante che le aziende di intelligenza artificiale prendano in considerazione l'utilizzo di KeepWOL?

Con una crescente enfasi sull'intelligenza artificiale etica, ricercatori e sviluppatori si stanno affrettando a costruire sistemi software imparziali ed equi per risolvere i problemi del mondo reale che non privano ampi strati della società. Tuttavia, in fondo, non stanno facendo abbastanza all'interno delle proprie organizzazioni per promuovere l'inclusività e la diversità. Quando il reclutamento e l'assunzione, la diversità e l'inclusione sono troppo spesso elementi della lista di controllo. Sfortunatamente, troppe aziende, comprese le società di intelligenza artificiale, hanno progettato "quote" per far sembrare che si stiano sforzando di includere persone in gruppi sottorappresentati. Questo è noto come tokenismo, che Webster definisce come "la pratica di fare qualcosa (come assumere una persona che appartiene a un gruppo di minoranza) solo per prevenire le critiche e dare l'impressione che le persone vengano trattate in modo equo".

KeepWOL può aiutare le aziende di intelligenza artificiale a creare una forza lavoro più inclusiva e diversificata. La nostra piattaforma aiuta i team ad aumentare la loro innovazione e creatività. La diversità di pensiero, educazione, abilità ed esperienza giocano un ruolo enorme nelle lunghezze che la propria immaginazione può raggiungere. Quando riunisci individui con una prospettiva più completa del mondo, è molto più probabile che trovi problemi comuni che interessano più comunità e fornisci una soluzione che soddisfi ciascuna delle loro esigenze. KeepWOL consente ai team di portare informazioni in superficie. In effetti, l'80% dei nostri utenti afferma che KeepWOL consente a conversazioni e approfondimenti di venire alla luce che altrimenti non verrebbero a galla.

Quando sei in grado di pensare fuori dagli schemi proverbiali di ciò che significa diversità, sei in grado di attingere a pool di talenti che forniscono diamanti grezzi pronti a trasformare la traiettoria del tuo prodotto, marketing e sforzi di vendita con nuovi modi di approccio nuovi segmenti di clientela. Perché le persone non comprano ciò a cui non possono relazionarsi.

Quando i dipendenti, a tutti i livelli aziendali, assomigliano alle comunità che stanno servendo, è meno probabile che l'azienda commetta errori facilmente evitabili che causano azioni legali o incubi di pubbliche relazioni. Avere personale diversificato non solo aumenta le entrate, ma fa risparmiare alle aziende denaro e buona volontà.

C'è qualcos'altro che vorresti condividere su KeepWOL?

Abbiamo lavorato con alcuni dei più grandi attori del settore sanitario e tecnologico e abbiamo raccolto molti dati approfonditi in vari campi. Siamo entusiasti dei risultati che KeepWOL sta fornendo ai dipendenti massimizzando l'intelligenza culturale e migliorando in modo misurabile la soddisfazione sul lavoro.

Grazie per l'ottima intervista, questo è un grande concetto e non vedo l'ora di seguire i tuoi progressi. I lettori che desiderano saperne di più dovrebbero visitare Mantieni WOL.