I ricercatori hanno sviluppato robot simili a insetti basati sugli scarafaggi

I ricercatori dell'Università della California, Berkely, hanno creato un minuscolo robot simile a un insetto basato su uno scarafaggio. Può muoversi velocemente su una superficie ed è resistente quanto uno scarafaggio. È estremamente difficile da rompere, cosa rara per robot di quelle dimensioni. Lo studio è appena stato pubblicato sulla rivista Scienza Robotics a luglio 31. 

Liwei Lin, professore di ingegneria meccanica alla UC Berkeley e autore senior di un nuovo studio, ha descritto il robot. 

“La maggior parte dei robot su questa particolare piccola scala sono molto fragili. Se li calpesti, praticamente distruggi il robot ", ha detto. "Abbiamo scoperto che se appesantiamo il nostro robot, funziona ancora più o meno". 

Il nuovo robot simile a un insetto sembra molto semplice quando lo si guarda, ma non è affatto così. Come accennato in precedenza, può muoversi sul terreno in modo simile a uno scarafaggio. È in grado di muoversi a una velocità di 20 lunghezze corporee al secondo. Ciò significa che questo minuscolo robot può percorrere lunghe distanze in breve tempo. La velocità che il robot può percorrere è la più veloce tra gli attuali robot a scala di insetti che sono stati sviluppati. 

Oltre ad essere veloce, il piccolo robot simile a un insetto può anche portare peso. Sebbene sia una piccola quantità, qualcosa delle dimensioni di una nocciolina, è comunque uno sviluppo impressionante e su cui si può costruire. 

La capacità più impressionante di questa tecnologia è la quantità di peso che può sopportare. Il robot simile a un insetto pesa meno di un decimo di grammo, ma può sopportare fino a 60 kg. Questo è il peso di un essere umano medio, ed è 1 milione di volte superiore a quello del robot. 

"Le persone potrebbero avere esperienza che, se calpesti lo scarafaggio, potresti doverlo macinare un po', altrimenti lo scarafaggio potrebbe ancora sopravvivere e scappare", ha detto Lin. “Qualcuno che calpesta il nostro robot sta applicando un peso straordinariamente grande, ma [il robot] funziona ancora, funziona ancora. Quindi, in quel senso particolare, è molto simile a uno scarafaggio". 

I piccoli robot AI simili a insetti possono essere utilizzati per molte cose diverse, tra cui missioni di ricerca e salvataggio. Sono abbastanza piccoli da essere in grado di adattarsi a luoghi in cui gli esseri umani non possono entrare o in luoghi troppo pericolosi per gli esseri umani. 

Ne ha parlato Yichuan Wu, primo autore del paper. Ha lavorato a questo progetto come studente laureato in ingegneria meccanica presso l'UC Berkeley attraverso la partnership Tsinghua-Berkeley Shenzhen Institute. Attualmente è professore assistente presso l'Università di Scienze e Tecnologie Elettroniche della Cina. 

"Ad esempio, se si verifica un terremoto, è molto difficile per le grandi macchine o per i cani di grossa taglia trovare la vita sotto i detriti, ecco perché abbiamo bisogno di un robot di piccole dimensioni che sia agile e robusto", ha affermato. 

Il robot simile a un insetto ha le dimensioni di un grande francobollo ed è costituito da un sottile foglio di materiale piezoelettrico chiamato fluoruro di polivinilidene (PVDF). Questi sono materiali unici e si espandono e si contraggono quando viene applicata loro una tensione elettrica. Il PVDF del robot è ricoperto da uno strato di un polimero elastico. Ciò consente all'intero foglio sul robot di essere flessibile e piegarsi invece di espandersi e contrarsi. Al robot insetto è stata aggiunta una gamba anteriore che gli consente di saltare e spingersi in avanti mentre il materiale si piega e si raddrizza sotto un campo elettrico. 

Questa tecnologia è ancora in fase di sviluppo e questo robot simile a un insetto continuerà a diventare sempre più avanzato. Attualmente utilizza un filo sottile attaccato per trasportare una tensione elettrica responsabile delle oscillazioni. Il prossimo passo per la tecnologia è aggiungere una batteria che gli consentirà di muoversi più liberamente. I ricercatori vogliono anche migliorare il design e aggiungere sensori di gas. L'idea è che il robot simile a un insetto sarà in grado di muoversi autonomamente e aggirare gli ostacoli. 

Questo nuovo sviluppo tecnologico segue uno schema nel campo dell'IA e dei robot-insetti. Swarm Intelligence e Ant Robots sono stati sviluppi recenti che utilizzano una tecnologia simile. Sarà emozionante vedere dove andrà questa tecnologia e può essere utile in molte aree diverse della nostra società.