Danny Postma, Pendiri HeadshotPro – Seri Wawancara

Danny Postma adalah seorang indie hacker dan dikenal sebagai seorang wirausaha serial, dia juga merupakan Pendiri HeadshotPro. HeadshotPro menghasilkan potret kepala AI yang dirancang untuk menangkap kualitas fotogenik pengguna dan mereproduksinya pada latar belakang pilihan pengguna, dengan pencahayaan wajah yang sempurna yang akan memakan waktu berjam-jam untuk seorang fotografer nyata untuk mengatur bahkan dalam kondisi yang paling sempurna.

Anda dikenal sebagai seorang wirausaha serial, apa bisnis pertama yang Anda mulai?

Landingfolio adalah proyek besar pertama saya. Saya memulai pada tahun 2015 ketika saya berusia 21 tahun. Pada saat itu saya bekerja sebagai spesialis optimasi konversi freelance dan saya kesulitan membuat desain halaman pendaratan yang efektif untuk klien saya. Saya membuat Landingfolio, sebuah galeri desain yang menampilkan desain halaman pendaratan terbaik di internet, sebagai proyek sampingan untuk menangani ini.

Saya tidak tahu cara memprogram pada saat itu, jadi saya membangunnya menggunakan WordPress. Ini jauh lebih mudah daripada yang saya harapkan. Situs web tersebut masih ada hingga hari ini dan mendapatkan ribuan pengunjung, tetapi sulit untuk memonetisasi, jadi saya memutuskan untuk beralih ke proyek lain.

Kapan Anda pertama kali terjun ke dunia AI?

Saya pertama kali terjun ke dunia AI secara kebetulan. Saya sedang mengerjakan produk saya, Headlime, yang awalnya merupakan alat non-AI, ketika seorang teman memperkenalkan saya dengan GPT-3. Saya tertarik dengan kemampuan GPT-3, jadi saya memutuskan untuk menghubungi langsung Greg Brockman, CTO OpenAI, untuk meminta akses. Beruntung, saya dapat mengaksesnya sebagai bagian dari pengguna pertama.

Apa bisnis AI pertama Anda?

Pengenalan ini menandai awal perjalanan saya ke dunia AI. Ini adalah transisi yang cukup tidak terduga dari produk non-AI ke produk berbasis AI.

Saya menulis sebuah buku interaktif tentang 200 judul, di mana Anda dapat dengan mudah memasukkan variabel tertentu untuk menyesuaikan judul dengan kasus Anda sendiri. Saya menyadari bahwa ini sebenarnya akan menjadi alat perangkat lunak yang sangat baik, jadi saya mengubahnya menjadi alat pemutar salinan yang sangat sederhana yang melakukan penggantian untuk Anda dan saya sebut Headlime.

Sekitar waktu yang sama, GPT-3 diluncurkan dan seperti yang disebutkan sebelumnya, saya mendapatkan akses sangat awal. Saya bereksperimen dengan membiarkan GPT-3 menulis template untuk Headlime—saya terkejut dengan kemampuan menghasilkan salinan. Ini menyebabkan momen penting di mana saya menyadari potensi mengubah Headlime menjadi alat penulisan salinan berbasis AI.

Ini sedikit beruntung bahwa saya sudah mengerjakan alat penulisan salinan ketika alat penulisan salinan AI seperti GPT-3 muncul. Saya adalah salah satu orang pertama yang mengimplementasikan GPT-3 dalam lingkungan produksi, bersama dengan Copy.AI dan beberapa alat lainnya.

Bagaimana cerita di balik HeadshotPro?

Ketika AI difusi stabil diluncurkan pada September 2022, ini membuka kemungkinan baru bagi saya. Awalnya, saya berpikir tentang membuat situs web foto stok dan mengembangkan sesuatu yang disebut Stock AI. Namun, kualitasnya tidak memenuhi harapan, dan ada kekhawatiran tentang masalah hukum potensial dari perusahaan besar seperti Getty Images (GETY ), yang dikenal karena sumber daya hukum yang luas untuk melindungi hak gambar mereka.

Kekhawatiran ini menyebabkan saya berubah haluan. Saya melihat Dreambooth meluncurkan layanan AI yang dapat mengubah wajah, dan saya menyadari bahwa saya bekerja pada sesuatu yang cukup mirip. Saya dengan cepat mengembangkan dan meluncurkan produk saya dalam 30 jam, mengalahkan pesaing ke pasar. ProfilePicture.AI meledak di Twitter, menghasilkan penjualan yang signifikan dalam seminggu. Ini adalah produk yang sangat dapat dibagikan, dan saya beruntung menduduki peringkat tinggi dalam pencarian Google (GOOGL ) untuk foto profil.

Namun, ketika kesadaran awal mulai memudar dan penjualan mulai menurun, saya menyadari bahwa saya harus berubah haluan lagi. Itulah saat saya mulai berkolaborasi dengan David, seorang pengembang teman. Kami berdua bekerja pada proyek AI, dan saya mengembangkan model Python yang dapat memanipulasi foto menjadi pose yang berbeda. Pengembangan ini menyebabkan saya fokus pada membuat potret kepala menggunakan AI.

Saya meluncurkan Deep Agency dan HeadshotPro secara bersamaan. Sementara Deep Agency mendapatkan banyak perhatian pers, itu tidak berubah menjadi penjualan. Di sisi lain, HeadshotPro langsung menjadi hit. Melihat permintaan potret kepala AI yang dihasilkan, saya memutuskan untuk fokus lebih pada HeadshotPro. Ini adalah perubahan haluan yang tidak terduga, tetapi ini menunjukkan pentingnya fleksibilitas dan merespons apa yang pasar katakan kepada Anda.

Apa beberapa algoritma pembelajaran mesin dan AI generatif yang digunakan di backend?

HeadshotPro mungkin terlihat sederhana pada pandangan pertama, tetapi kami memiliki pipa besar yang berjalan di backend untuk menghasilkan potret kepala yang bagus. Sebagian besar pesaing kami hanya menggunakan Stable Diffusion, model generasi gambar sumber terbuka, dalam kombinasi dengan DreamBooth, yang dilatih pada foto Anda sendiri.

Itu bukan cara kami melakukan hal-hal.

Kami menerapkan puluhan model sumber terbuka dan kustom tambahan untuk meningkatkan kualitas output 10 kali lipat. Kami telah bekerja selama setahun penuh sekarang pada model kustom kami sendiri. Kami sangat dekat dengan menghasilkan foto AI yang tidak dapat dibedakan dari foto nyata.

Model sumber terbuka lain yang kami gunakan adalah LLaVa, Asisten Bahasa dan Visi Besar yang dapat Anda prompt untuk bertanya tentang gambar. Kami menggunakan ini, misalnya, untuk menyaring unggahan pengguna yang buruk atau menghapus generasi potret kepala yang tidak pantas. Model lain yang kami gunakan adalah Codeformer, yang membantu menghilangkan artefak AI dari wajah dan mengubahnya menjadi lebih realistis.

Anda memulai HeadshotPro sebagai solopreneur, apa beberapa tantangan dalam transisi ke membangun tim?

Transisi dari menjadi solopreneur ke membangun tim untuk HeadshotPro telah menjadi tantangan besar dan perjalanan pertumbuhan pribadi dan profesional. Salah satu tantangan utama yang saya hadapi adalah ketakutan akan merekrut. Awalnya, saya ragu-ragu untuk menskalakan tim karena ketidakpastian yang terlibat dalam mengelola orang. Ketakutan ini menyebabkan saya mengotomatisasi sebanyak mungkin sendiri, terutama selama masa sebelum AI.

Namun, ketika HeadshotPro tumbuh, saya menyadari bahwa saya tidak dapat mengelola semuanya sendiri. Opsi-opsinya adalah menjual bisnis, terus sebagai solopreneur, atau membangun tim. Saya akhirnya memutuskan bahwa membangun tim adalah hal yang tepat untuk dilakukan jika saya ingin menskalakan bisnis, tidak peduli seberapa menakutkannya.

Keputusan ini menandai perubahan besar dari identitas saya sebagai solopreneur dan memaksa saya untuk mengakui bahwa saya tidak memiliki semua jawaban. Saya menyadari bahwa membangun tim akan memerlukan pola pikir yang berbeda dan akan mengubah tujuan yang saya miliki untuk bisnis saya. Ini tidak lagi hanya tentang menjalankan bisnis; ini tentang memimpin tim orang untuk membangun sesuatu bersama.

Perubahan ini membawa campuran antusiasme dan ketakutan. Saya terbuka tentang ketidakpengalaman saya dengan semua anggota tim potensial dari wawancara pertama, menetapkan harapan bahwa ini adalah wilayah baru bagi saya dan mungkin ada hambatan di sepanjang jalan. Saya memulai dengan kontraktor dan orang paruh waktu yang sudah memiliki klien lain, menciptakan jaring pengaman sementara saya belajar tali-temali manajemen tim.

Menglihat ke belakang, saya seharusnya memulai tim jauh lebih awal. Saya sekarang memiliki tim kecil orang-orang cerdas dan berdedikasi dan mereka melakukan hal-hal yang tidak pernah bisa saya lakukan sendiri. Ini juga jauh lebih tidak sunyi dan lebih menyenangkan untuk berbagi kemenangan bersama.

Generator potret kepala AI menjadi lebih populer, bagaimana Anda membedakan HeadshotPro dalam ruang yang ramai?

Kualitas foto adalah pembeda utama kami dari generator potret kepala AI lainnya. Pesaing kami bergantung pada model sumber terbuka—yang, untuk jujur, tidak cukup baik untuk generasi foto realistis. Dengan membuat iterasi harian menuju kualitas potret kepala yang lebih tinggi, kami percaya bahwa dalam setahun potret kepala kami akan tidak dapat dibedakan dari foto nyata, lebih lanjut meningkatkan kesenjangan antara kami dan generator potret kepala AI yang kurang serius.

Akhirnya, kami fokus secara eksklusif pada potret kepala profesional. Sebagian besar pesaing kami bergerak secara horizontal, menawarkan hal-hal seperti foto kencan dan avatar yang imut, bekerja menuju menjadi studio foto lengkap. Sementara ada pasar yang jelas untuk ini, tim kami secara pribadi melihat detour ini dari potret kepala profesional sebagai gangguan. Fokus kami adalah menciptakan potret kepala AI profesional dengan kualitas tertinggi. Saya tidak merasa bahwa pesaing kami berbagi fokus ini.

Apa beberapa cara yang tim Anda lakukan untuk meningkatkan atau mengoptimalkan pengalaman HeadshotPro?

Mungkin terdengar klise, tetapi kami benar-benar terobsesi dengan kualitas hasil kami. Menghasilkan potret kepala AI yang tidak dapat dibedakan dari foto nyata adalah tujuan akhir kami. Jika model kami meningkat 1% setiap hari, tidak ada alasan mengapa kami tidak bisa mencapai tujuan itu, atau sangat dekat dengan itu, oleh akhir tahun ini.

Selain perbaikan kualitas iteratif, kami bekerja pada perbaikan generasi pakaian. Kami merasa bahwa layanan “coba virtual” akan mulai menarik perhatian lebih banyak pada tahun 2024, dan kami berharap untuk memanfaatkan teknologi ini untuk menghasilkan hasil yang lebih baik untuk pelanggan korporat kami yang sering meminta hal-hal seperti setelan yang sesuai untuk potret kepala karyawan mereka.

Kemudian, tentu saja, pengalaman pengguna kami terus membaik. Saat ini kami memerlukan 15-17 foto input pengguna, karena itu telah menjadi angka ajaib bagi kami dalam memaksimalkan kualitas. Kami bekerja pada metode alternatif untuk membuat hal-hal sedikit lebih mudah bagi pelanggan kami, tanpa mengorbankan kualitas foto yang kami kerjakan keras untuk mempertahankannya.

Apa beberapa produk AI lain yang Anda kerjakan atau pertimbangkan untuk diluncurkan?

Saya telah membangun banyak produk AI kecil:

• Tattoos AI: Sebuah generator tato berbasis AI.
• Alice: Sebuah eksperimen media sosial AI yang menyenangkan, menunjukkan bagaimana AI dapat menghasilkan konsep dan ide baru yang belum pernah dilihat sebelumnya.(https://www.thismodeldoesnotexist.co/)
• Profile Picture AI: Sebuah generator foto profil, seperti (jauh) versi yang kurang profesional dari HeadshotPro.
• Deep Agency: Sewa model virtual yang dihasilkan AI.
• Meme Morph: Ubah diri Anda menjadi meme favorit Anda.

Ada banyak yang menyenangkan di sana, tetapi saya sebenarnya sedang dalam proses menjual sebagian besar produk ini untuk fokus sepenuhnya pada HeadshotPro. Proyek-proyek ini tidak mendapatkan banyak perhatian dari saya sejak HeadshotPro mengambil alih.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, pembaca yang ingin mempelajari lebih lanjut harus mengunjungi HeadshotPro.