Semyon Dukach, osnivač i partner One Way Venture – serije intervjua

Semjon Dukač je osnivač i partner Jednosmjerni pothvati, VC tvrtka koja financira iznimne osnivače useljenike. Amerikanac ukrajinskog podrijetla, došao je u SAD kao dijete izbjeglica 1979. godine. Bivši je direktor tvrtke Techstars (Boston) i anđeo ulagač u više od 100 tvrtki.

Vi ste anđeo ulagač i/ili VC ulagač više od 20 godina, što vas je u početku privuklo u investicijski prostor?

Nakon što sam pokrenuo vlastiti startup, Fast Engines, otišao sam u neprofitnu organizaciju koja je bila mentor grupama izvršnih direktora – Cambridge Business Development Center. Bio je to moj prvi put da sam dobio mentorstvo, ali otkrio sam da je prava vrijednost startupova pomaganje startupima kroz međusobne odnose. Bila je to zajednica ljudi koji su stvarno željeli pomoći jedni drugima.

Kad sam 2000. godine prodao tvrtku, centar me odmah zamolio da budem mentor. To mi je išlo u glavu – bio sam mlađi od većine osnivača kojima sam bio mentor i stvarno sam želio pozitivno utjecati. 

Tada sam napravio svoja prva anđeoska ulaganja. Upoznavao sam osnivače i počeo ulagati u njih. Imao sam neke uspjehe, napravio neke pogreške i isprobao različite stvari. 

Shvatio sam da sam dobar u procjenjivanju vjerojatnosti zbog svog iskustva u igranju blackjacka (dok sam bio na MIT-u, pridružio sam se jednom od ozloglašenih MIT-ovih blackjack timova koji su osvajali milijune u kasinima). Moj blackjack tim je u osnovi bio moj prvi investicijski fond. Modelirali smo vjerojatnost, preuzimali rizike, bili kvantitativni i postizali stvari koje su se smatrale nemogućima. 

Dakle, kada je riječ o podršci startupima, bio sam dobar u brzom kretanju i preuzimanju rizika, i nisam se brinuo oko toga jer sam već znao da se stvarima koje izgledaju kao rizici zapravo može upravljati.

Pritom sam shvatio i tko su moji ljudi. Dobio sam mnogo više zahvaljujući zahvalnosti ljudi kojima sam pomagao, nego novcu koji sam mogao zaraditi u kasinima ili drugim shemama. Bilo je puno ljepše kad mi je osnivač startupa koji mi se sviđao i s kojim sam bio u osobnom srodstvu rekao da sam im pomogao u krizi. Volim svoje osnivače i spreman sam izgubiti novac u ulaganju kako bih pomogao osnivaču.

Bio sam i dobar u tome, a s vremenom sam postajao sve bolji. Obično mi dosadi raditi istu stvar desetljeće ili više. Ali One Way Ventures je drugačiji. To je doživotna obveza jer se svaki dan susrećem s različitim tvrtkama. Volim biti uključen u ranim fazama. U moju je snagu udio imati mali postotak udjela u tvrtki i pomagati ljudima koji cijene ono što mogu iznijeti na stol – tu blistam.

Možete li reći što vas je nadahnulo da pokrenete VC fond koji se fokusira na osnivače imigrante?

Bila je to spoznaja da želim izgraditi rizični fond s misijom. Moje iskustvo i životna putanja postavili su me na mjesto da to postignem. Techstars je bio fantastično iskustvo u razvoju ekosustava, ali to je bilo ono do čega mi je stvarno stalo. Poduzetnici imigranti su moja grupa. Ovo je naš svijet i ovdje smo da tražimo svoja prava. Nekima se to možda neće svidjeti, ali mi ćemo graditi tvrtke, a možemo ih graditi bolje jer imamo poticaj, neumoljivi smo, imamo čipova na ramenima i zvijeri smo koje marljivo rade.

Shvatio sam da je to način na koji mogu promijeniti svijet. Ako ulažemo u imigrante kao VC fond, ostvarit ćemo više povrata nego da ulažemo u bilo koga drugog. Imigranti bi mogli dobiti niže vrijednosti od drugih osnivača zbog tradicionalnih pokazatelja, poput opsega njihove mreže, ali rezultati su daleko iznad prosjeka za američke domoroce. 55% svih američkih jednoroga osnovali su imigranti. Iznenađujuće je - imigranti su diskriminirani, a ipak im je bolje.

To je zapravo argument za sagledavanje vrijednosti imigranata, a ne samo njihovog „troška“ za gospodarstvo. Naša će misija biti uspješna zarađivanjem više novca i stvaranjem više radnih mjesta.

Imamo i afinitetnu grupu. Dobivamo jake savjetnike jer oni shvaćaju priču. Dosljedan je, motivirajući. Veća je vjerojatnost da će LP-i reći da našoj hipotezi ako možemo pokazati da radi bolje od drugih. Pathfinders, naš novi kolektiv imigrantskih osnivača vrijednih milijarde dolara, super je uspješan jer ove superzvijezde poduzetnici vjeruju u našu zajedničku imigrantsku priču i voljni su pomoći drugima poput njih.

S obzirom na to 65% vodećih AI tvrtki u SAD-u osnovali su imigranti, koje jedinstvene perspektive ili vještine osnivači imigranti donose u industriju umjetne inteligencije?

Ne mislim da imigranti donose neke jedinstvene perspektive ili vještine u umjetnu inteligenciju - istina je da su u bilo kojem sektoru objektivno bolji graditelji startupa. Mislim da američki poduzetnici postaju slabiji, a ne jači. Kada se osnivač osjeća vrlo ugodno, vjerojatnije je da će se bojati rizika. S druge strane, imigranti su se već mnogo toga odrekli i imaju manje za izgubiti.

Imigranti su u biti unaprijed odabrani zbog svoje snage volje i samostalnog postizanja uspjeha.

Većina osnivača će se nekoliko puta suočiti s odbijanjem od strane investitora rizičnog kapitala. No imigranti će u tom trenutku rjeđe odustati – ne pretpostavljaju da će postići krajnji cilj i radit će što je više moguće kako bi ga pokušali ostvariti. Da su lako odustali, vjerojatno se uopće ne bi upustili u teško imigracijsko putovanje. Oni su ti koji će se boriti protiv svih izgleda.

Kako trenutna i potencijalna buduća vizna politika utječu na sposobnost SAD-a da privuče i zadrži vrhunske talente u umjetnoj inteligenciji i drugim tehnološkim područjima?

Bilo kakva ograničenja za ljude koji žele doći ovamo u Sjedinjene Države, a ne predstavljaju izravnu i jasnu fizičku opasnost od kriminalnih aktivnosti, umanjit će veću snagu Sjedinjenih Država.

Ne bi trebalo biti viza; ono što bismo trebali imati jest dokaz da ljudi neće počiniti zločine. Trebali bi postojati programi koji provode odgovarajuće sigurnosne provjere za bilo kakvu izravnu štetu koju bi osoba mogla nanijeti. Ali ako tu izravnu štetu smatrate nezaposlenošću kao posljedicom imigracije, to nije američki način. U kapitalizmu, ako su imigranti u nečemu bolji, svi ostali moraju se natjecati, a to će sve učiniti jačima.

Ne mislim da je najveći moralni imperativ za vladu povećanje prihoda određenih ljudi ograničavanjem ulaska imigranata. Toliko je problema na putu tome. Ljudi bi se trebali obogatiti vlastitim trudom. Posao vlade je zaštititi ljude od zla. Vize nam kao pojam štete. Ne možemo filtrirati ljude prema “vrijednosti” – svaki imigrant koji ovdje željno dođe je vrijedan.

Trebali bismo poželjeti dobrodošlicu bilo kome u svijetu u SAD, ako prihvaća američke vrijednosti i radi. Ako posao obavljaju jeftinije i bolje, moramo vjerovati da će drugi pronaći nešto bolje za sebe i imati koristi od jeftinijih proizvoda i poboljšanih života. Moramo imati povjerenja da je promjena dobra. Ne možemo biti MAGA konzervativni i bojati se toga. Stvari se mijenjaju, poslovi se prekidaju. Ako idemo protiv struje, bit ćemo odneseni.

Koji su najveći izazovi s kojima se susreću osnivači imigranti kada osnivaju AI tvrtke u SAD-u i kako im One Way Ventures pomaže u prevladavanju tih izazova?

AI ima svoje izazove – sektor je pregrijan, a na mnogo načina prekasno je za prodor. Jedan od nekoliko načina da sada pokrenete AI tvrtku je primijeniti tuđe LLM-ove i rasti unutar vertikala koje ljudi još ne razumiju. 

Manje je vjerojatno da će imigranti imati duboko znanje o američkoj industriji, a vjerojatnije je da će biti duboko tehnički osnivači. Ulazak u polje s jasnim i dubokim uvidom u industriju dat će im veliku prednost.

Još jedan problem za utemeljitelje imigrante je taj što vlada može smatrati AI na kojem rade vojnom tehnologijom – a ako još nisu građani SAD-a, to ih može spriječiti u napredovanju.

Kako tvrtke rizičnog kapitala mogu bolje podržati osnivače useljenike u umjetnoj inteligenciji, posebno u prevladavanju regulatornih i kulturnih prepreka?

Osnivači bi trebali tražiti investitore koji im mogu najviše ponuditi tamo gdje su najslabiji. Tvrtke poput naše ponudit će savjete o skaliranju, snažnu mrežu i podršku u izgradnji otporne tvrtke od prvih dana. Ostale VC tvrtke kao što je Unshackled Ventures izravno će vas podržati ako vam je potrebna pomoć oko vize.

S obzirom na to da se približavaju izbori, za koje biste se političke promjene zalagali kako biste osigurali da SAD ostane predvodnik u inovacijama umjetne inteligencije i da nastavi privlačiti talentirane imigrante?

Ne postoji kratkoročno rješenje za naš stav prema imigraciji. Ali ako uspijemo, možemo pokazati svijetu da su u krivu što podcjenjuju moć imigranata u poslovanju. Možemo jasno staviti do znanja da su trenutne politike pogrešne.

Danas se tvrtke koje rade na tehnologiji dvostruke namjene obeshrabruju da zapošljavaju imigrante jer bi mogli ukrasti obavještajne podatke. Ironija je da postoje mnogi slučajevi osnivača koji su napustili svoje domovine, odnijeli svoje znanje u SAD i donijeli tehnologiju u ovu zemlju. Ako odgurnemo imigrante, također gubimo ove umove i njihove tehnološke sposobnosti.

Možete li podijeliti neke uspješne priče o tvrtkama s umjetnom inteligencijom koje su osnovali imigranti koje je One Way Ventures podržao i kako te tvrtke ostvaruju globalni utjecaj?

Tijekom godina podržali smo toliko sjajnih AI tvrtki s osnivačima imigrantima. postoji Helm.ai, koja razvija AI autonomnu vožnju i iza koje stoji Honda. Ili Zelenooki, koja razvija precizno prskanje pesticidima s umjetnom inteligencijom kako bi smanjila upotrebu kemikalija dok istovremeno poboljšava poljoprivrednu produktivnost. Ta tehnologija može imati široku korist diljem svijeta podržavajući održiviju poljoprivredu.

Što biste savjetovali budućim osnivačima imigrantima koji žele ući u prostor umjetne inteligencije i osigurati financiranje rizičnog kapitala?

Ako će se baviti pothvatom koji je temeljni umjetna inteligencija, mora biti 5 puta bolji od OpenAI-a. Realnije bi bilo da nove tvrtke grade na postojećim LLM-ovima kako bi transformirale manje poznate vertikale. Ako koristite alate poput OpenAI-a, morate imati duboko znanje o domeni.

Ali istovremeno, u ovom trenutku ne postoji nešto poput „AI prostora“. To je kao da kažete „tvrtke koje koriste softver“. Svi sada imaju AI, to je ključna tehnologija. Dakle, moj savjet je isti kao i za sve ostalo – izgradite nešto što je nevjerojatno i pronađite kupce.

Ako ste novopridošli imigrant i vaš engleski je loš, pričajte na užasnom engleskom, ali nemojte čekati bolji trenutak za djelovanje. Sad je vrijeme.

Koja je vaša vizija budućnosti inovacija umjetne inteligencije u SAD-u i kakvu ulogu u ovoj viziji vidite osnivače imigrante?

Široke primjene umjetne inteligencije učinit će svijet beskrajno boljim ili gorim. Još je rano i na kraju će biti bolji od ljudi u većini zadataka. Osnivači imigranti i dalje će biti konkurentni, jaki osnivači. Posebno je važno da Sjedinjene Države danas podupiru njihov razvoj unutar svojih granica. Ako druge organizacije i zemlje razviju destruktivnu umjetnu inteligenciju prije nego što Sjedinjene Države posjeduju to znanje, to će dovesti do ozbiljnih posljedica. To znanje mora se širiti svijetom.

Hvala vam na sjajnom intervjuu, čitatelji koji žele saznati više neka ga posjete Jednosmjerni pothvati.