इनोवेशन वर्क्स के सीईओ वेन राजू - साक्षात्कार श्रृंखला

वेन राजूइनोवेशन वर्क्स के सीईओ, एक अनुभवी वेंचर निवेशक और इकोसिस्टम निर्माता हैं, जिन्हें प्रारंभिक चरण और विकास इक्विटी निवेश में गहरा अनुभव है। वे अक्टूबर 2022 से इनोवेशन वर्क्स का नेतृत्व कर रहे हैं और साथ ही मुख्य निवेश अधिकारी और निवेश समिति के अध्यक्ष के रूप में भी कार्यरत हैं, जहां वे संयुक्त राज्य अमेरिका के सबसे सक्रिय प्रारंभिक चरण के निवेशकों में से एक के लिए रणनीति और पूंजी तैनाती की देखरेख करते हैं। वे रिवरफ्रंट वेंचर्स में प्रबंध निदेशक भी हैं, जो SaaS, रोबोटिक्स, IoT, हेल्थ टेक, AI और जीवन विज्ञान में निवेश करते हैं। इससे पहले वे नॉर्थवेल वेंचर्स में प्रबंध निदेशक और उपाध्यक्ष थे, जहां उन्होंने प्रौद्योगिकी निवेश सिद्धांत विकसित किए और गहन जांच का नेतृत्व किया, जिसके परिणामस्वरूप कई सफल निवेश और अधिग्रहण हुए। उनके अनुभव में चेस्टनट स्ट्रीट वेंचर्स में साझेदारी भी शामिल है, जहां उन्होंने विकास इक्विटी निवेश का नेतृत्व किया, जिससे कई IPO और अधिग्रहण हुए, साथ ही पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय में अतिथि व्याख्याता के रूप में वर्षों का अनुभव भी है।

अभिनव काम करता है इनोवेशन वर्क्स पिट्सबर्ग स्थित एक वेंचर कैपिटल फर्म और स्टार्टअप सहायता संगठन है जो उच्च क्षमता वाली प्रौद्योगिकी कंपनियों के विकास को गति देने पर केंद्रित है। यह प्रारंभिक चरण की फंडिंग, व्यावहारिक मार्गदर्शन और संरचित एक्सेलेरेटर कार्यक्रम प्रदान करता है जो संस्थापकों को विचार से लेकर एक सफल व्यवसाय तक पहुंचने में मदद करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। अल्फा लैब, अल्फा लैब गियर और सॉफ्टवेयर, रोबोटिक्स, जीवन विज्ञान और उन्नत विनिर्माण जैसे क्षेत्रों पर केंद्रित कार्यक्रमों जैसी पहलों के माध्यम से, इनोवेशन वर्क्स क्षेत्रीय नवाचार अर्थव्यवस्था के निर्माण और उसे बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, साथ ही स्टार्टअप्स को पूंजी, ग्राहकों और दीर्घकालिक विकास के अवसरों तक पहुंच प्रदान करने में भी मदद करता है।

आपने वेंचर कैपिटल, प्राइवेट इक्विटी और रणनीतिक निवेश के क्षेत्र में काम किया है। आपके अनुभव ने आज एआई और रोबोटिक्स कंपनियों को फंडिंग देने के आपके दृष्टिकोण को कैसे प्रभावित किया है?

विभिन्न निवेश क्षेत्रों में मेरे अनुभव ने उभरती प्रौद्योगिकियों का मूल्यांकन करते समय अनुशासन बनाए रखने के महत्व को रेखांकित किया है। कृत्रिम बुद्धिमत्ता और रोबोटिक्स जैसे बाजारों में, शुरुआती उत्साह से अत्यधिक अपेक्षाएँ पैदा हो सकती हैं। यह समझना आवश्यक है कि क्या कोई समाधान किसी स्पष्ट आवश्यकता को पूरा करता है, अंतिम ग्राहक को मूल्य प्रदान करता है और क्या वह एक टिकाऊ व्यवसाय मॉडल का समर्थन कर सकता है। अति उत्साह से बचना और मूलभूत बातों पर ध्यान केंद्रित करना महत्वपूर्ण है। इन क्षेत्रों में बढ़ती रुचि के कारण यह दृष्टिकोण और भी महत्वपूर्ण हो गया है।

सिलिकॉन वैली या न्यूयॉर्क जैसे अन्य तकनीकी केंद्रों की तुलना में पिट्सबर्ग में स्टार्टअप्स के लिए सबसे बड़े फायदे क्या हैं, और उद्यमियों और निवेशकों के आगमन ने स्थानीय अर्थव्यवस्था को कैसे प्रभावित किया है?

पिट्सबर्ग में मजबूत तकनीकी प्रतिभा, विश्व स्तरीय अनुसंधान संस्थानों की निकटता और कंपनियों को शुरू करने और विकसित करने के लिए पूंजी-कुशल वातावरण उपलब्ध है। कार्नेगी मेलन विश्व स्तर पर शीर्ष क्रम का एआई विश्वविद्यालय बना हुआ है, जो इस क्षेत्र में प्रतिभा की प्रचुरता में महत्वपूर्ण योगदान देता है। 2024 में, पिट्सबर्ग की कंपनियों ने रिकॉर्ड 182 वेंचर डील हासिल कीं। गतिविधि में यह वृद्धि क्षेत्र की अर्थव्यवस्था में आए बदलाव को दर्शाती है—जो पारंपरिक उद्योगों से हटकर प्रौद्योगिकी और स्टार्टअप निर्माण द्वारा संचालित अर्थव्यवस्था की ओर बढ़ रही है।

पिट्सबर्ग की मजबूत औद्योगिक स्वचालन पृष्ठभूमि को देखते हुए, आप एआई और रोबोटिक्स एकीकरण में भविष्य के किन रुझानों की उम्मीद करते हैं, विशेष रूप से विनिर्माण और स्वायत्त प्रणालियों जैसे क्षेत्रों में?

हालांकि दीर्घकालिक संभावनाएं काफी अधिक हैं, फिर भी व्यापक स्तर पर इसे अपनाने में समय लगेगा। लगातार अस्थिरता के कारण बड़े पैमाने पर स्वचालन निवेश को लेकर संशय बना हुआ है। साथ ही, कार्यबल की कमी और श्रम लागत के कारण उत्पादकता बढ़ाने वाली और कुशलतापूर्वक लागू की जा सकने वाली लक्षित प्रौद्योगिकियों में रुचि बढ़ रही है। पिट्सबर्ग अपनी औद्योगिक नींव और अनुसंधान पारिस्थितिकी तंत्र दोनों के कारण अच्छी स्थिति में है। आने वाले कुछ वर्षों में, हम इसमें और अधिक गति देख सकते हैं, विशेष रूप से यदि प्रोत्साहन, पूंजी और व्यावहारिक अनुसंधान एक ही दिशा में आगे बढ़ते रहें।

रोबोटिक्स स्टार्टअप के व्यावसायीकरण में सबसे बड़ी बाधाएं क्या हैं, और उत्पाद विकास को गति देने में रोबोटिक्स फैक्ट्री द्वारा प्रदान किए गए भौतिक प्रोटोटाइपिंग स्थानों का कितना महत्व है?

रोबोटिक्स स्टार्टअप्स के लिए, प्रोटोटाइपिंग इंफ्रास्ट्रक्चर तक पहुंच अक्सर एक बाधा होती है। उपकरण महंगे होते हैं और विश्वविद्यालय परिसर के बाहर आसानी से उपलब्ध नहीं होते। रोबोटिक्स फैक्ट्री प्रोटोटाइपिंग सुविधाओं तक पहुंच और 600 से अधिक स्थानीय आपूर्तिकर्ताओं और निर्माताओं से संपर्क स्थापित करके इस कमी को पूरा करने में मदद करती है। यह शुरुआती चरण की कंपनियों को लागत प्रभावी और समय पर उत्पादों का निर्माण, परीक्षण और परिष्करण करने की क्षमता प्रदान करती है। हालांकि इसी तरह के अन्य कार्यक्रम मौजूद हो सकते हैं, लेकिन इस प्रकार के संसाधन अभी भी दुर्लभ हैं। पिट्सबर्ग में इनकी उपलब्धता से क्षेत्र की उत्पाद विकास और व्यावसायीकरण को शुरुआती चरणों में ही समर्थन देने की क्षमता मजबूत होती है।

एआई में निवेश अपने उच्चतम स्तर पर होने के साथ, क्या आप निकट भविष्य में क्वांटम कंप्यूटिंग या बायोटेक एआई जैसी अन्य उभरती प्रौद्योगिकियों की ओर बदलाव की संभावना देखते हैं?

जैव प्रौद्योगिकी में कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) का प्रयोग पहले से ही हो रहा है, विशेष रूप से दवा विकास और खोज जैसे क्षेत्रों में। ऐसी उम्मीद है कि AI अणु से बाजार तक पहुंचने में लगने वाले समय को कम करने में सहायक हो सकती है, हालांकि यह देखना बाकी है कि बड़े पैमाने पर यह कितना कारगर साबित होगा। अगले एक से तीन वर्षों में, हमें इस प्रक्रिया में AI की वास्तविक प्रगति के शुरुआती संकेत मिलने शुरू हो सकते हैं। क्वांटम कंप्यूटिंग की बात करें तो, यह अभी भी अनुसंधान चरण में है, और फिलहाल हमें इसके ऐसे कोई स्पष्ट व्यावसायिक अनुप्रयोग नहीं दिख रहे हैं जो निवेश के केंद्र में तत्काल बदलाव का संकेत दें।

प्रारंभिक चरण के एआई और रोबोटिक्स स्टार्टअप का मूल्यांकन करते समय, आप संस्थापकों में किन प्रमुख गुणों की तलाश करते हैं, और वे गुण दीर्घकालिक सफलता से कैसे संबंधित हैं?

सॉफ्टवेयर, हार्डवेयर, रोबोटिक्स और जीवन विज्ञान जैसे सभी क्षेत्रों में हम जिन मुख्य गुणों की तलाश करते हैं, वे एक जैसे ही रहे हैं। हम यह मूल्यांकन करते हैं कि संस्थापक टीम के पास प्रासंगिक अनुभव है, उत्पाद और उसके उपयोग के बारे में स्पष्ट समझ है, और क्या वे विचार को क्रियान्वयन में बदलने में सक्षम हैं। एआई और रोबोटिक्स के क्षेत्र में, हम यह भी देखते हैं कि क्या यह तकनीक किसी वास्तविक आवश्यकता को पूरा करती है और क्या बाजार इसकी मांग कर रहा है। प्रारंभिक संकेतक—जैसे कि पायलट प्रोजेक्ट या शुरुआती राजस्व—इस बात की पुष्टि करने में सहायक हो सकते हैं। अनुकूलनशीलता भी महत्वपूर्ण है, खासकर जब कंपनियां यह आकलन करती हैं कि एआई को उनके कार्यप्रवाह और सेवाओं में व्यावहारिक रूप से कैसे एकीकृत किया जा सकता है।

तकनीकी नवाचार के अलावा, एआई और रोबोटिक्स कंपनियों में निवेश के अवसरों का मूल्यांकन करते समय आप किन व्यावसायिक मूलभूत सिद्धांतों को प्राथमिकता देते हैं?

हमारा मुख्य ध्यान इस बात पर है कि क्या उत्पाद किसी प्रमाणित आवश्यकता को पूरा करता है और क्या बाजार में इसकी शुरुआती पकड़ है। यह पकड़ पायलट कार्यक्रमों, शुरुआती स्वीकृति या राजस्व के रूप में हो सकती है। हम अवसर के पैमाने और टीम की उस दिशा में काम करने की क्षमता का भी आकलन करते हैं। एआई का उपयोग विकास और कार्यान्वयन में सहायक हो सकता है, लेकिन यह अकेले बाजार में उत्पाद की व्यवहार्यता निर्धारित नहीं करता है। किसी कंपनी को यह साबित करना होगा कि उसका उत्पाद लक्षित ग्राहकों के लिए मूल्यवर्धन करता है और विकास का स्पष्ट मार्ग प्रशस्त करता है।

एआई और रोबोटिक्स स्टार्टअप्स को समर्थन देने में इनोवेशन वर्क्स की क्या भूमिका है, और आज के उद्यमियों की जरूरतों को पूरा करने के लिए संगठन किस प्रकार विकसित हुआ है?

इनोवेशन वर्क्स ने शुरुआती चरण की कंपनियों द्वारा एआई के उपयोग का आकलन करने के लिए अधिक कठोर दृष्टिकोण अपनाया है। हम उत्पाद के साथ ग्राहक के अनुभव को समझने और यह जानने पर अधिक जोर देते हैं कि क्या प्रौद्योगिकी ठोस परिणाम दे रही है। हमारी टीम में डोमेन अनुभव वाले विशेषज्ञ शामिल हैं, जो हमें संस्थापकों को पूंजी से परे सहायता प्रदान करने में सक्षम बनाते हैं, जिसमें उत्पाद विकास, बाजार में प्रवेश की रणनीति और विस्तार पर मार्गदर्शन शामिल है। पिट्सबर्ग में 2024 में 182 कंपनियों को फंडिंग प्राप्त हुई, जिसमें एआई और जीवन विज्ञान कंपनियों की हिस्सेदारी लगातार बढ़ रही है। हमारा लक्ष्य शुरुआती चरण की पूंजी और सलाहकार सहायता के माध्यम से इस गति को बनाए रखना है।

आप एआई और रोबोटिक्स के उन संस्थापकों को क्या सलाह देंगे जो निवेश हासिल करने के साथ-साथ यह भी सुनिश्चित करना चाहते हैं कि वे ऐसी कंपनियां बनाएं जिनका दीर्घकालिक प्रभाव हो?

संस्थापकों को एक स्पष्ट रूप से परिभाषित समस्या और उस आवश्यकता को सार्थक तरीके से पूरा करने वाले उत्पाद से शुरुआत करनी चाहिए। इसके बाद, बाजार में समाधान की वैधता की जांच करने और यह साबित करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए कि विकास के लिए पर्याप्त अवसर मौजूद हैं। कृत्रिम बुद्धिमत्ता या रोबोटिक्स का उपयोग इन प्रयासों में सहायक होना चाहिए, न कि उन्हें संचालित करना चाहिए। कंपनी निर्माण के मूल सिद्धांत अभी भी लागू होते हैं - ग्राहक को समझना, बाजार को परिभाषित करना और अनुशासन के साथ क्रियान्वयन करना। यह बात किसी भी क्षेत्र के लिए सत्य है।

आप अगले पांच वर्षों में पिट्सबर्ग के एआई और रोबोटिक्स इकोसिस्टम के विकास को किस प्रकार देखते हैं, और व्यापक एआई क्रांति में इसकी क्या भूमिका होगी?

पिट्सबर्ग का रोबोटिक्स क्लस्टर कई दशकों से स्थापित है, जिसका केंद्र बिंदु कार्नेगी मेलन है। सीएमयू देश का शीर्ष क्रम का एआई कार्यक्रम है और यह लगभग किसी भी अन्य संस्थान की तुलना में अधिक एआई इंजीनियर तैयार करता है। इस इकोसिस्टम में न केवल प्रतिभा बल्कि बुनियादी ढांचा और संस्थागत ज्ञान भी शामिल है। 2024 में, पिट्सबर्ग में रिकॉर्ड स्तर के वेंचर डील हुए, जिसका एक कारण एआई कंपनियां भी थीं। इसकी नींव मजबूत है, और आने वाले कई वर्षों में, हम कंपनी निर्माण और निवेश गतिविधियों दोनों में निरंतर वृद्धि की उम्मीद करते हैं।