האם רובוטים יכולים באמת לשפר את ROI במחסנים ובמפעלים?

האם הרובוטים ייקחו בסופו של דבר את השליטה? זו עדיין שאלה פתוחה, אבל אם היכולת הטהורה היא הקריטריון, התשובה היא כן מובהק. כבר עכשיו, רובוטים יכולים לעשות כמעט הכל שבן אדם יכול – אפילו ביל גייטס מתאר את יכולותיהם כ”אין סוף” – והם עדיין בתינוקות. עבור עסקים, רובוטים משמעות יעילות ועלויות נמוכות יותר, במיוחד במפעלים, מחסנים ומתקנים אחרים שדורשים עבודה אנושית משמעותית; לפחות זו הקבלה שלהם.

אולם, מנהלים רבים מניחים שהחלפת עובדים אנושיים ברובוטים מובילה לצוות שעובד תמורת אפס דולר לשעה – ויכול לעבוד 24/7, אם יש צורך. בעוד שרובוטים – וציוד נייד אוטונומי ואוטומטי (AMRs ו-AGVs), כמו גם כלי רכב ומלגזות – עולים כסף, החשיבה היא שנתון הורדת ההוצאות עבור העבודה שהם מחליפים, הרווח על ההשקעה צריך להיות גדול.

אבל זה לא בהכרח נכון; רבים מהמנהלים אינם מודעים לכך או אינם נותנים משקל מספיק לעובדה שרובוטים וציוד נייד אוטונומי באים עם הוצאות משלהם, חלקן ישירות וחלקן מוסתרות. חלק מההוצאות המוסתרות שמנהלים רבים אינם לוקחים בחשבון, אבל צריכים, כוללים – היום של רובוטים בגלל טעינה, שדרוג מחשב לניהול הצי, איבוד שטח אחסון או ייצור – ואפילו פקקי תנועה.

אי-יעילות של זמן היום

רובוטים וציוד נייד אוטומטי פועלים על סוללות – וסוללות אלו צריכות להיות מטולטלות. זמן הטעינה תלוי בגודל של הרובוט או הרכב, אבל זה יכול להיות כמו 20% מהזמן שהם אמורים לפעול. בנוסף, נתונים מראים שבעיות אחרות רבות מחזיקות רובוטים למטה למשך 12% נוספים מזמנם, מה שאומר שרובוטים רבים יכולים להיות מחוץ לפעילות למשך שליש מהזמן שמנהלים מצפים מהם לעבוד. זמן היום – כאשר מכונה אינה זמינה לבצע את העבודה – צריך להילקח בחשבון כאשר חישוב ROI.

מעבר לזמן היום, הפרעות קטנות או שגיאות במחזור העבודה יכולות לגרום לאי-יעילויות אחרות עבור ציי רובוטים אוטומטיים. לדוגמה, במחסנים רבים, איסוף נעשה על ידי רובוטים, בעוד שאריזה ואימות הזמנה נעשים על ידי בני אדם. אם רובוט מונע מלאסוף ולמסור פריט לאזור האריזה, או מביא את הפריט הלא נכון, העובד לא יכול להשלים את ההזמנה, וכל המערכת נפסקת לעיתים קרובות, מה שגורם לאפקט דומינו של עיכובים וזמן מנוצל של רובוטים. ואם החברה מחויבת לשלוח באותו יום, כפי שרבים מאתרים מקוונים דורשים מספקים לעשות, זה יכול לגרום לאפקט דומינו של לקוחות מאוכזבים ועסקים אבודים.

הרחבת הצי משמעות הרחבת התקציב

כדי לפצות על זמן היום המרבי שרובוטים רבים דורשים, רבים מהמחסנים או המפעלים הם בעלי צי גיבוי – עד יותר רובוטים או מכונות לקחת את העומס עבור זמן היום ותחזוקה. הוצאות נלוות לאלה הכוללות תחזוקה נוספת והחלפת סוללות (כמו פעם בשנה). אבל הוצאה אחת שכנראה לא נלקחת בחשבון היא הצורך בשרת חזק יותר, כדי לשלוט ברובוטים או מכונות נוספים. זה יכול לדרוש השקעה משמעותית בחומרה ותוכנה חדשה – הוצאה שיכולה להשפיע על חישובי ROI.

בנוסף, רובוטים נוספים עשויים לדרוש אפילו יותר תחזוקה ממה שצפוי. רובוטים שיושבים בלי פעילות נתונים לבעיות תחזוקה נוספות, כגון דיגרדציה של שמן, סוללות גיבוי מתוך, צבירת אבק בחיישנים, ובעיות מנוע. אם רובוטים לא פעילים כמו מהזמן – כמו רבים – זה יכול להוביל לעלייה בהוצאות תחזוקה נוספות לטיפול בבעיות הקשורות בתקופות פעילות ממושכות,

אל תשכחו לקחת בחשבון שטח אבוד

רובוטים זקוקים לכוח, ובהקמות מחסן ומפעל תקני, זה משמעות הקצאת שטח למטענים ותחנות עגינה, לעיתים קרובות 10 רגל רבוע או יותר לכל מטען. השטח הנוסף הזה עולה כסף – הן בעלויות שכירות, רכישת קרקע ומיסים על נדל”ן – והוצאות אלה צריכות להיכלל בחישוב ROI. זה גם מניח שיש מקום להוסיף; בעוד שזה בלתי סביר שזה יהיה בעיה במרכזים לוגיסטיים גדולים הרחק מהעיר, זה יכול להיות בעיה גדולה עבור חברות שפתחו מחסנים קטנים יותר בערים ופרברים כדי לתמוך טוב יותר במשלוחים באותו יום. בכל מקרה, כאשר שטח תפוס על ידי מטענים או תחנות עגינה, הוא לא יכול להיעשות למטרות אחרות, ויכול למנוע את היכולת להרחיב או להגדיל.

יותר שטח לטעינה משמעות פחות שטח לסחורה – מה שאומר עלויות תובלה גבוהות יותר להביא פריטים ממרכזים לוגיסטיים למחסנים עירוניים ופרבריים, זמן המתנה ארוך יותר למילוי הזמנות, ובעיות מלאי ועקיבה. זה, גם כן, יכול להוביל להזמנות חסרות או לא נכונות – ועוד מכה ללקוחות. פתרון אחד היה להרחיב את המחסן כדי לפצות על השטח הנוסף הנדרש; פתרון אחר היה להוסיף מדפים אנכיים כדי להכיל יותר סחורות אם שטח הרצפה אינו זמין. אבל פתרונות אלה, גם כן, עולים כסף – מה שאומר ש-ROI כנראה ייפגע.

פקקי תנועה של רובוטים הם סיכון אמיתי

עם יותר רובוטים על רצפת מפעל או מחסן, יש אפשרות גדולה יותר שהם יתנגשו זה עם זה או עם עובדים אנושיים. התנגשויות אלו יכולות להוביל לנזק, פציעות ובעיות גדולות. כאשר רובוטים מתנגשים זה בזה, הם כנראה יצטרכו לתיקון, מה שמוסיף לעלויות תחזוקה, וגורם למתקן להיות פחות יעיל כי עכשיו אין לו מספיק רובוטים כדי לכסות זמן היום. ואם רובוט פוגע באדם, קורבנות עשויים לתבוע – כך שמתקנים צריכים להגדיל את ביטוחם כדי לכסות הפסדים פוטנציאליים. מנהלים יכולים לבחור במערכות גילוי התנגשות, אבל אלו עולות כסף, גם כן. אף על פי שרוב מנהלי המתקנים לא מעריכים אותם, גורמים אלו יכולים לפגוע משמעותית בחישובי ROI.

ברור ש-ROI של רובוטים אינו עניין פשוט. אלו שלוקחים בחשבון את התמונה הגדולה וכוללים את כל ההוצאות המוסתרות האלו עשויים להיות מאוכזבים או מרותקים לאוטומציה של מחסנים. אבל יש דרכים לקזז הוצאות אלו ולשפר ROI. אינטליגנציה מלאכותית מראה הבטחה בפתרון בעיות פקקי תנועה של רובוטים, אבל כאשר מתקן צריך להוסיף רובוטים נוספים כדי לפצות על זמן היום, האלגוריתם צריך להיערך מחדש – מה שיכול לדרוש שדרוג תוכנה או חומרה, או שכירת מומחי אינטליגנציה מלאכותית כדי לשנות מערכות בקרה.

פתרון מבטיח אחד לפתרון חלק מהבעיות האלו טמון בשיטות טעינה חדשניות שמקטינות או אפילו מבטלות את הצורך בזמן היום. שיטות אלו, כגון אפשרות לרובוטים לטעון תוך כדי עבודה, למשל, יכולות להפחית את הצורך בציי רובוטים גיבוי ולפתור חלק מהאתגרים הקשורים בזמן מנוצל, רצפות עבודה או מחסנים צפופים, זמן אובד בהמתנה לרובוטים להשלים את המשימה, שטח אבוד לתחנות טעינה, והוצאות הקשורות לניהול צי.

אוטומציה היא אכן העתיד; מומחים מאמינים; מספר המחסנים המותאמים אוטומטית בארצות הברית עלה באופן עקבי בכמעט עשור. בנוסף, אנשי לוגיסטיקה ומחסנים הולכים ונדירים, ומשלוחים באותו יום הגדילו את הצורך בצוות אמין. מגמת האוטומציה הזו כנראה תימשך, במיוחד ככל שיותר פתרונות לבעיות הקשורות לטעינה, זמן היום של רובוטים ופקקי תנועה, ולוגיסטיקה יימצאו, מה שיעשה את ROI האמיתי של אוטומציה מושך יותר. עד שזה יקרה, עם זאת, מנהלי מתקנים ובעלים צריכים לקחת בחשבון את ההוצאות המוסתרות של אוטומציה, ולוודא שהם מחושבים במדויק בנתוני ROI. אוטומציה יכולה אכן להועיל לתחתית של ארגון – אם היא יודעת מה היא נכנסת, ויכולה לשלוט בהוצאות המוסתרות.