המדריך למייסדים צעירים: AI משנה את הכללים בנוגע לגיל וחוסר ניסיון

יזמות עשויה שלא להיות משחק ילדים – אבל קבוצה חדשה של מייסדים צעירים בתחום AI מאתגרים את ההנחה הזו. ככל שעלות פיתוח התוכנה ממשיכה לרדת וכלים של AI מורידים באופן דרמטי את המחסום ליצירת דגמים, גילם הממוצע של המייסדים נוטה לצעירים יותר.

השומרים הישנים של החדשנות – תעודות מוסדיות, תשתית יקרה, עשורים של ניסיון בתעשייה – מאבדים את אחיזתם. אבל נעורים לבדם אינם קיצור דרך; מייסדים צעירים עדיין צריכים לעקוף דעות קדומות עתיקות על ניסיון, ואיך הם מגיבים ללחץ כזה הוא מגלה.

מה שצמח הוא מדריך הבנוי על שלושה עמודים: משמעת מובנית, זיהוי מהיר של תבניות ולמידה המונחית קהילה – שמסייעת באופן הולך וגובר ליזמים צעירים להסיר חיכוך מבוסס דורות.

היתרון המבני של התחלה מוקדמת

כלכלת ההקמה של חברה השתנתה באופן דרמטי. סמיון דוקאץ’, שותף מייסד ב One Way Ventures, הסביר זאת בפשטות: “עלות הקמת חברת תוכנה יורדת במשך עשורים. כשהייתי צעיר יותר זה היה עולה 10 מיליון דולר והרבה תשתית רק כדי להתחיל”.

“היום, AI משמעותו שייצור דגמים זול יותר, ואתה יכול לנסות רעיונות חדשים מהר יותר”, הוא המשיך.

ההשוואה של עלות וזמן מועילה באופן לא פרופורציונלי למייסדים צעירים, שיש להם פחות הנחות ישנות ללמוד, קרבה רבה יותר לכלים האחרונים, ולעיתים קרובות יותר זמן לעבוד בין לחצים של קריירה שמוטלת עליהם.

בוב צ’ופרה בן התשע, למשל, הקים Ivyschool.ai, פלטפורמה מקוונת הנותנת לילדים בני 5 עד 18 גישה לחינוך AI. בגיל שבע, הוריו נתנו לו בחירה: בית ספר פנימייה או בניית מוצר באמצעות הידע הגובר שלו בקידוד. “בחרתי לבנות”, אמר צ’ופרה.

צ’ופרה הוא באופן לא רגיל צעיר – אפילו לעומת גל האחרון של מייסדים – אבל הוא כבר התחיל להפנים את האיזון הזה בין שאיפה לביטחון.

“מה שעוזר לי הכי הוא מבנה. מ-9 עד 12, אני תלמיד. מ-1 עד 5, אני עובד על IvySchool.ai. אחר כך, אני גמור ובערב אני משחק טניס, מתאמן בקפואירה, ועושה דברים של ילד. להיות לי גבולות ברורים בין לימוד, בנייה ומשחק מונע ממני להישרף”, הוא אמר ל-Unite AI.

אבל המבנה לבדו לא הגן עליו מפני מלכודת מייסדים מוקדמת ונפוצה. “בתחילה, אמרתי כן לכל – הייתי נלהב, ואני חושב שחלק ממני רצה שאנשים יהיו מרושמים. בנינו דברים שאף אחד לא ביקש, שינינו כיוון על סמך דעתו של אדם אחד, ובזבזנו זמן אמיתי על תכונות שבסוף מחקנו”, הודה צ’ופרה.

מה שהחזיר אותו היה משמעת אחת: האם זה באמת עובד עבור הילד מעבר למסך. “המשמעת הזו – בנייה מאיך ילדים לומדים באמת, ולא איך מבוגרים חושבים שהם צריכים – היא משהו שהייתי צריך להרוויח בדרך הקשה”.

ככל שהאקוסיסטם הסטארטאפים ממשיך להתפתח, עלייתם של מייסדים צעירים פחות מעיכול ויותר מראה של תנאים משתנים. השאלה איננה עוד האם מייסדים צעירים יכולים להצליח, אלא כיצד הם יכולים ללמוד, להסתגל ולגדול למנהיגים שחברותיהם דורשות מהם להיות.

עבור דוקאץ’ – שעומד בראש קרן הון סיכון שתומכת ביזמים מהגרים בארצות הברית – הרבה מהתכונות של המייסדים שהוא תומך בהן הן חוט משותף:

“בסוף היום, אנחנו תמיד מחפשים את התכונות האלה: עוצמת אופי, חוסן, יכולת ללמוד, יכולת לתקשר, ולהיות בעל חזון מעבר לזה של אחרים. מייסדים צעירים רבים יש להם את זה, כי הם מרגישים שיש להם משהו להוכיח”, הוא העיר.

דחיפה מעבר לנטיית גיל

על אף הנוף המשתנה, נטיית גיל נותרת אחד המחסומים הגדולים יותר שמייסדים צעירים פוגשים. היא נדירה שתופיע כדחייה גלויה, אלא יותר בטון, תשומת לב, ואמינות שניתנת במהלך שיחות השקעה מוקדמות.

“כשאני מתקשר, מבוגרים מסוימים מתייחסים אליו כמו לנובלטי בתחילה. הייתי בחדרים שיכולתי לראות שאנשים לא האזינו לי באופן מלא”, אמר צ’ופרה על האתגרים של רכישת אמון.

“הדרך המהירה ביותר לרכוש אמון היא לדעת את הבעיה טוב יותר מכל אחד אחר בחדר. כשאני יכול לדבר במונחים ספציפיים על איך ילדים מנתקים, למה למידה סבילה נכשלת, או מהו הדבר שילד בן 7 באמת צריך כדי להרגיש מנוע, השיחה אז משתנה”

הדינמיקה מתרחשת באופן שונה אך ממשי עבור מייסדים מבוגרים יותר. אדית’ רדי, שותף מייסד של GoRiff, כלי מוזיקה מונחה AI, מתאר את הגיוס כנקודת לחץ החדה ביותר. “בפועל, זה אומר לעבור את המייל הנוסף כדי להראות לאנשים שיש לנו צוות מייסדים מאוד מסוגל, ושלא משנה גילנו, אנחנו עובדים על בעיה שאנחנו מבינים עמוקות”, הוא אמר ל-Unite AI.

בינתיים, משקיעים גם דוחפים בחזרה נגד הנטייה לשלול ממייסדים צעירים את הכניסה. סמאייל מקישוב, מייסד ושותף מנהל ב Multifaceted Capital, אמר ל-Unite AI שהוא לא עונש מבני את המייסדים על צעירותם.

“אם החברה היא אמיתית, המבנה צריך לשקף את העסק, ולא את גילו או רקעו החינוכי של המנכ”ל”, אמר מקישוב, והוסיף ש”העמדה מוגזמת סביב נעורים יכולה לחזק באופן לא מכוון את הנטייה. היסודות – כמו התאמה, בעלות ארוכת טווח, ותמריצים – צריכים להישאר עקביים, בין אם המייסד הוא בן 22 או 42″.

באומרו זאת, משקיעים כמו מקישוב גם ברורים לגבי מה שמייסדים צעירים חסרים באמת. “יש דאגות לגיטימיות סביב שיפוט וחשיבה מסדר שני, אבל אלו מופיעים באופן שמישהו סובב את התמריצים, גיוס, ופשרות ארוכות טווח”, הוא אמר. שאלתו האמיתית איננה האם מייסד מספיק זקן – היא האם הוא מרוכב מהר מספיק.

המסגרת הזו הודגמה על ידי עלי פראצ’ה, מנכ”ל ושותף מייסד של Nexonomy.ai: “מייסדים לראשונה אינם חסרים אינטליגנציה – הם חסרים זיהוי תבניות. מייסד חוזר ראה מה הורג סטארטאפ; מייסד ראשוני לא”, הוא אמר ל-Unite AI.

פראצ’ה זיהה שלושה תקרות שכל מייסד פוגש בסופו של דבר: טכני (ארכיטקטורה, DevOps, אבטחה), עיצוב (UX, חשיבת מוצר), ועסקי (מחיר, שוק, דגמי כספים). לטענתו, השליטה בכל השלושה בדרך כלל לוקחת יותר מ-20 שנה – בעוד שרוב המייסדים פועלים עם מסלולים של 18 חודשים. פראצ’ה היה ישיר גם באשר לאיפה הנקודה האמיתית של כישלון, אומר “42% מהסטארטאפים נכשלים משום שאין צורך בשוק – זו בעיה של איכות החלטה, ולא בעיה של ביצוע”.

הפער עשוי להיות אמיתי, אבל הוא גם הולך ונעשה קל יותר לחצות.

בניית הקהילה הנכונה

אם ניסיון מסורתי קשה יותר לצבור באופן מהיר בעידן AI, הקהילה התגלתה כמאיצת הכי יעילה. אקוסיסטם צפוף שבו ידע, משוב והזדמנות מקיפים במהירות יכולים להחזיק את המפתח לגבור על נטיות גיל.

“כשאני פוגש מייסד בן 19 או 21, אני מנסה להפריד בין גיל הקורות חיים למהירות למידה”, העיר מקישוב, מודגש שבמיוחד ב-AI, העקומה הטכנולוגית נעה כל כך מהר שקרבה לכלים משמעותית יותר משנים בתוך מבנה מסורתי.

מייסד Multifaceted Capital הלך רחוק יותר, טוען ש”במקרים רבים, הקהילה הנכונה מספקת יותר עמידות מאשר הוספת תנאים מגבילים”.

בינתיים, מאיה זאברסניק, CMO ושותפה מייסדת ב She AI, ארגון המתמקד בהרחבת גישה לחינוך AI, רואה את אותו הדינמיקה. “אנו מכירים בכך שמייסדים צעירים עשויים להיות בעלי יכולת דיגיטלית, אבל זה לא הופך את AI לפחות מורכב או מאיים. דורות צעירים בוטחים ברשתות שלהם. [הבנו] מרחבים מונחים עמיתים להדרכה שאינם דומים לשיעור תאגידי”.

המעבר הקשה יותר

התשובה עומדת אפוא במעבר שאין לו קשר לגיל והכל לגבי מיינדסט. מקישוב הדגיש את האתגר:

“המעבר הקשה יותר הוא מבנאי למנהיג. מניהול גיוס בכירים, ניווט סכסוכים וקבלת החלטות בעלות סיכון גבוהה תחת לחץ דורשת טווח רגשי שמתפתח דרך חשיפה”.

המייסדים החיים את השינוי הזה מתארים אותו במונחים עקביים. רדי, שהשקת GoRiff משכה גל צפוי של משתמשים שהציף את מערכותיהם, היה כנה: “אנחנו כשלנו באופן מביך ביום הראשון של השקה. הצלחנו להשיג את זה עובד במהלך כמה ימים, אבל בהחלט הרגשנו את הצריבה מלעולם לא בנינו מערכות בקנה מידה גדול”.

השיקוף הרחב יותר שלו על קצב תפיסה משהו שנרטיב המשקיע המשוחזר לעיתים קרובות מחמיץ. “אנחנו מתבדחים לעיתים קרובות שעשיית סטארטאפ מרכזת חמש שנים של חיים לתוך אחת. ולפני, זה נראה נכון”.

כדי לנווט את האתגרים האלה, מבנה הופך להיות חיוני וקהילות הן חיוניות למבנה הזה. מקישוב הזהיר גם נגד שריפה: “אני מעודד לעיתים קרובות להתקין קצב פעילות מוקדם – פגישות מובנות, משימות לפני שזה מרגיש נוח, וחוגים של מייסדים עמיתים כדי שהם לא יפעלו בבדידות”.

עבור רדי, המעבר הגיע דרך שינוי הגישה לכישלון עצמו. “כשהתחלנו להכיר בכך שכישלונותינו היו הנקודות הגדולות ביותר של צמיחה, המיינדסט שלנו השתנה באופן חיובי. היה בטח הקשה ביותר במהלך גיוס ההון”.

עלייתם של מייסדים צעירים ב-AI היא פחות הפרעה ויותר הד היסטורי של תנאים משתנים. השאלה איננה עוד האם מייסדים צעירים יכולים להצליח – חלקם בוודאי יכולים. השאלה המועילה יותר היא מהן המבנים התומכים, הקהילות והערנות העצמית שמאפשרים להם להתרחב מעבר לניצוץ הראשוני.