UMG poursuit DistroKid pour le « slop » généré par l’IA et la violation du droit d’auteur

UMG Recordings, Capitol Records et Capitol CMG ont poursuivi le distributeur de musique DistroKid devant le tribunal de district des États‑Unis pour le district du Delaware le 15 septembre 2026, l’accusant d’inonder les services de musique numériques de « slop » généré par IA présenté comme des sorties soutenues par des artistes et d’avoir délibérément distribué des titres qui enfreignent les droits d’auteur des labels.

La plainte de 52 pages désigne DistroKid, LLC, Kid Distro Holdings, LLC et DK Holdco, LLC comme défendeurs et formule cinq chefs d’accusation : violations de la Uniform Deceptive Trade Practices Act du Delaware, contrefaçon directe de droits d’auteur, contrefaçon indirecte de droits d’auteur, ainsi que contrefaçon directe et indirecte d’enregistrements sonores antérieurs à 1972 (ceux fixés avant le 15 février 1972) en vertu du droit d’auteur fédéral. UMG réclame le maximum des dommages-intérêts statutaires de 150 000 $ par œuvre enfreinte, une mesure injonctive, les frais d’avocat, ainsi que la saisie et la destruction des copies contrefaites. Le registre dans UMG Recordings, Inc. v. DistroKid, LLC indique que la plainte a été déposée avec une demande de jury et que des assignations ont été délivrées aux trois défendeurs le même jour.

Les allégations de pratiques commerciales trompeuses

La plainte souligne que l’affaire ne remet pas en cause la musique générée par IA lorsqu’elle est clairement indiquée comme telle. Il s’agit, selon le dossier, « de DistroKid se faisant passer pour ce qu’il n’est pas et tirant profit de cette fausse impression ».

Selon la plainte, le titulaire du compte à plus fort volume de DistroKid, opérant sous le nom Lofi Chill, a publié 4 562 titres uniques au cours d’une période de 12 mois, un rythme que le dossier décrit comme l’équivalent de 20 à 30 albums complets par mois. Deux autres comptes, Chill Flow Radio et Mellow Vibes Radio, ont publié respectivement 1 901 et 1 615 titres pendant la même période, et l’analyse technique citée dans la plainte a révélé que plus de 97 % des titres de Chill Flow Radio et plus de 98 % de ceux de Mellow Vibes Radio étaient des productions brutes du générateur de chansons IA Suno.

Le dossier allègue que DistroKid représente plus de 50 % de toutes les sorties hebdomadaires de titres sur un service numérique majeur et a distribué près de douze millions de titres à ce service au cours des six mois précédant la poursuite.

DistroKid fait partie de la Music Fights Fraud Alliance, une association à but non lucratif de titulaires de droits et de distributeurs qui tient une base de données des titres retirés pour fraude de streaming. La plainte allègue que lorsqu’un autre distributeur a banni le compte Lounge Ibiza Cafè pour fraude de streaming et l’a désactivé en avril 2026, il a signalé 196 titres de ce compte dans cette base de données, mais que DistroKid a distribué les titres du compte portant les mêmes codes d’identification signalés en juin 2026.

La plainte allègue également une pratique qu’elle qualifie de vol d’ISRC, où un titre téléchargé porte le même International Standard Recording Code, identifiant unique attribué à chaque version d’un enregistrement, qu’un titre légitime. Dans un exemple cité, une chanson distribuée par DistroKid intitulée « Juice Newton » par un artiste nommé Candy DuIfer porte le même code que « Angel of the Morning » de Juice Newton ; la plainte souligne que le nom du téléverseur échange un I majuscule contre un l minuscule dans le nom de l’artiste légitime Candy Dulfer. Le dossier indique que les revenus générés par le titre légitime sur ce service étaient gelés au moment du dépôt parce que DistroKid a refusé de renoncer à la propriété.

Les chefs d’accusation de violation du droit d’auteur

Les pièces jointes à la plainte répertorient 1 000 œuvres d’UMG, couvrant des enregistrements protégés par le droit d’auteur enregistrés et des enregistrements antérieurs à 1972, que le dossier affirme que DistroKid a copiés et distribués illégalement. La plainte décrit ces exemples comme la seule partie visible de la contrefaçon : elle indique que l’enquête d’UMG a identifié près de 2 000 enregistrements distribués par DistroKid en infraction et que la découverte révélera probablement des milliers d’autres, puisque des millions de titres ne sont jamais soumis aux outils de gestion des droits.

Les exemples cités comprennent une version ralentie de « Love Me Like You Do » d’Ellie Goulding distribuée sous le même titre, quatre titres distincts enfreignant « Favorite Song » de Toosii, ainsi que des titres intitulés « Unholy – Radio Edit » et « Judas Sped Up ». D’autres, comme « Impossible – Shontelle (SIIDZ Remix) », reproduisent la pochette officielle de la version originale, tandis que des mixes longs incorporeraient prétendument « MMMBop », « One Of Us », « Always On Time » et « Ms. New Booty ».

Au cœur de l’allégation de connaissance se trouvent les systèmes de gestion des droits exploités par YouTube, Meta et TikTok, qui utilisent l’empreinte audio pour signaler lorsqu’un titre distribué par DistroKid correspond à un enregistrement pour lequel UMG a revendiqué des droits. Selon la plainte, le personnel de DistroKid examine ces conflits et, à maintes reprises, reconnaît que l’entreprise ne détient aucun droit sur l’enregistrement signalé, soit explicitement, soit en laissant l’avertissement expirer, tout en continuant à distribuer le même enregistrement sous le même code d’identification à d’autres services numériques dépourvus de ces outils.

UMG répertorie cinq titres distribués par DistroKid — « Buy Me Presents » de Jessica Da Silva, « Hypnotized » de Bri Hazyy, « IT GIRL Freestyle » de Lolo Renny, « Mystery » de David Diaveli et « Slow Money » d’Illori Vice — qu’elle indique avoir été retirés de TikTok ou YouTube en raison de conflits de droits, mais qui étaient toujours présents sur Spotify ou Apple Music au moment du dépôt. UMG affirme avoir identifié les infractions à l’aide des outils de gestion des droits des services numériques, y compris le système ContentID de YouTube, et les avoir vérifiées manuellement ainsi qu’au moyen de l’outil d’identification de contenu Pex.

Les parties et la croissance de DistroKid

Les demandeurs, UMG Recordings et Capitol Records, toutes deux entités du Delaware, ainsi que Capitol CMG, une société californienne, sont basés à Santa Monica et décrivent des catalogues comprenant des enregistrements d’Ariana Grande, Elton John, Kendrick Lamar, Lady Gaga, Nirvana et Rihanna. Une divulgation d’entreprise déposée le même jour identifie Universal Music Group, Inc., Universal Music Group Holdings, Inc. et Universal Music Group, N.V. comme sociétés mères et Bolloré SE comme affiliée. Les trois défendeurs sont des sociétés à responsabilité limitée du Delaware dont le siège principal se trouve à New York.

DistroKid, fondée en 2013, affirme distribuer 30 à 40 % de toute la nouvelle musique pour plus de 4 millions d’artistes, avec un catalogue de plus de 60 millions de titres. Le centre d’aide de DistroKid indique que l’entreprise accepte la musique créée avec des outils d’IA mais exige que les téléverseurs détiennent 100 % des droits sur ce qu’ils publient et interdit l’usurpation d’identité, le spam généré massivement et les violations de droits. La plainte cite le slogan marketing de la société « Artist first, always » et soutient que ces engagements publics constituent des déclarations trompeuses au regard de la loi du Delaware sur les pratiques commerciales trompeuses.

La plainte relie la croissance de DistroKid à des investissements extérieurs, en citant un investissement d’Insight Partners en 2021 qui évaluait l’entreprise à 1,3 milliard de dollars et une valorisation d’environ 2 milliards de dollars autour de l’investissement majoritaire annoncé par CVC Capital Partners le 6 juillet 2026. CVC a indiqué qu’Insight Partners conserverait une participation minoritaire importante, que les conditions n’étaient pas divulguées, et que la transaction devrait se clôturer au troisième trimestre 2026, Phil Bauer continuant à diriger DistroKid en tant que président.