Tanja Dowe, PDG de Debiopharm Innovation Fund – Série d’entretiens

Tanja Dowe est la PDG de Debiopharm Innovation Fund, la branche de capital-risque de Debiopharm Group. Le fonds investit dans des entreprises de santé numérique qui ont un impact sur le cancer, les maladies infectieuses et le développement de médicaments.

Debiopharm Innovation Fund est connu pour investir dans des entreprises qui utilisent l’IA et les mégadonnées. Quelle est l’importance de l’IA pour accélérer la découverte de médicaments ?

Un processus de découverte de médicaments typique prend 4,5 à 6 ans et nécessite des expériences itératives en laboratoire avec des résultats incertains. Moins de 12 % des candidats-médicaments issus du processus de découverte de médicaments traditionnel aboutissent à des essais cliniques et au marché.

Alors que les coûts de santé continuent d’augmenter, notre société ne peut pas se permettre des médicaments plus coûteux. Au cours des 10 dernières années, le retour sur investissement du développement de médicaments a diminué de 80 % – ce qui rend la découverte de médicaments (et le développement) tels que nous les connaissons insoutenables à long terme en raison de leurs coûts élevés.

L’IA peut réduire le temps passé sur la découverte de médicaments à quelques mois ou une année. Les techniques d’IA s’améliorent rapidement – la puissance de calcul a augmenté de manière exponentielle, et de plus en plus de jeux de données de haute qualité sont disponibles pour former les modèles d’IA. Combinés, cela permet une compréhension plus précise des espaces chimiques et biologiques et l’accélération de la découverte de médicaments.

Que cherchez-vous dans les entreprises qui utilisent l’apprentissage automatique et l’IA ?

Nous cherchons une combinaison de compétences techniques et scientifiques. L’équipe doit avoir une expertise biologique ou médicale, ainsi que des capacités de science des données de pointe. L’IA est un outil formidable, mais l’équipe doit également comprendre le problème qu’elle tente de résoudre.

En ce qui concerne la science des données, nous examinons les antécédents des ingénieurs et des développeurs : ont-ils les connaissances les plus récentes et un historique d’application de l’IA à des problèmes complexes ?

Alors que la concurrence continue de croître dans ce domaine, nous cherchons également un historique de clients existants avant d’investir pour montrer que l’entreprise est capable de s’engager avec les clients et de résoudre des problèmes pertinents.

Le générateur d’IA est actuellement à la mode, quels sont les meilleurs cas d’utilisation de l’IA générative dans le secteur de la santé ?

Il existe de nombreux domaines où l’IA générative peut être utilisée dans le secteur de la santé – allant des opportunités simples telles que le développement de contenu pour l’éducation des patients et les programmes de soutien aux patients, en passant par les systèmes de prise de décision clinique avec des informations à jour provenant de la littérature scientifique, et allant jusqu’à la découverte de médicaments.

Dans la découverte de médicaments, l’IA générative apprend les relations entre les structures chimiques et leur activité sur une cible biologique donnée pour suggérer des conceptions de molécules de novo qui possèdent les propriétés souhaitées.

Certaines des précédentes investissements de Debiopharm portent sur la génomique, quels sont vos points de vue sur la façon dont l’apprentissage automatique peut être intégré dans la génomique ?

Le génome humain est composé de 20 000 à 25 000 gènes, mais seuls un peu plus de 800 cibles moléculaires liées aux maladies sont utilisées aujourd’hui par les médicaments disponibles sur le marché. Nous ne connaissons qu’une fraction de la façon dont la génomique affecte les maladies. Mais la complexité et la quantité croissante de données génomiques combinées à d’autres données omiques et cliniques nécessitent de meilleures méthodes d’analyse. L’apprentissage automatique a le potentiel de mettre en évidence de nouvelles connexions entre la génomique et les états de santé et nous permet de développer de meilleurs et plus ciblés traitements pour les maladies.

Le Debiopharm Innovation Fund se concentre sur les investissements de série A, qui sont souvent réussis en termes de preuve de concept, mais la preuve de scalabilité peut encore être un problème. Comment identifiez-vous les entreprises qui peuvent évoluer ?

Il existe deux axes pour la scalabilité. Le premier est de savoir si le marché est prêt à évoluer, et le second est de savoir si la technologie et le modèle d’entreprise de la start-up sont évolutifs.

En ce qui concerne le marché, nous constatons que plus de 20 programmes de développement de médicaments issus de la découverte d’IA ont déjà atteint les essais cliniques aujourd’hui. Nous voyons également une masse critique de collaborations entre les entreprises pharmaceutiques et les entreprises d’IA. Nous croyons donc que le marché est prêt.

En ce qui concerne la start-up, nous voulons voir que la plate-forme technologique est en grande partie en place, étant utilisée au moins à l’interne pour les projets clients, même si l’UX/UI n’a pas encore été entièrement optimisée. Nous voulons également voir l’accès à des données de haute qualité. Il doit y avoir une feuille de route claire pour la plate-forme pour montrer ce qui doit être construit pour assurer l’évolutivité et l’utilisabilité dans les mains des clients.

La plupart des entreprises que nous voyons ont commencé avec un modèle de service et ont un plan pour évoluer vers un modèle de revenu récurrent. Notre thèse d’investissement est d’investir dans des entreprises avec des modèles d’entreprise logiciels plutôt que des modèles d’actifs biotechnologiques, et nous nous éloignons des entreprises d’IA qui ne croient qu’à développer des actifs médicamenteux pour les licences. Nous devons donc voir une feuille de route crédible vers un modèle de revenu récurrent et une stratégie de tarification qui a du sens.

Vous avez parlé de l’importance de l’éducation nécessaire des deux côtés, des grandes entreprises pharmaceutiques et des start-ups, pour qu’elles se comprennent mutuellement, comment Debiopharm aide-t-il à cela ?

Lorsque nous investissons dans une start-up, nous organisons un « Meet-the-Startup Day » chez Debiopharm. Nous invitons les start-ups à donner une présentation à l’entreprise, et nous ouvrons nos portes pour que la start-up ait accès à l’expertise de Debiopharm. Que ce soit pour la médecine translationnelle, le développement de médicaments ou les équipes d’accès au marché, nous connectons la start-up avec les experts dont elle a besoin pour tester son hypothèse sur les besoins des clients ou pour comprendre quels fonctionnalités techniques sont nécessaires pour se connecter aux piles technologiques internes des entreprises pharmaceutiques. Souvent, nous facilitons également des discussions collaboratives entre la start-up et Debiopharm. Dans ce processus, la start-up peut affiner sa compréhension de ses groupes de clients. Nous éduquons également nos équipes internes pour travailler avec les start-ups – pour accéder à la nouvelle innovation, vous ne pouvez pas attendre des solutions clés en main, mais vous devez adopter une mentalité de co-création.

Que cherchez-vous personnellement chez les entrepreneurs que vous envisagez d’investir ?

On me pose souvent cette question. Je cherche cet ingrédient entrepreneurial qui est difficile à expliquer – la passion, l’énergie, l’enthousiasme, la forte conviction que vous pouvez surmonter les difficultés, la curiosité et la flexibilité d’esprit. L’entrepreneur doit également être un optimiste. Vous êtes battu si souvent que cela n’est pas possible de construire une entreprise prospère sans être un optimiste. Et vous devez comprendre que vous êtes un optimiste, afin de mitiger l’optimisme excessif en attirant le type de personnes qui vous gardent les pieds sur terre.

Il y a une caractéristique concrète que je cherche chez les entrepreneurs que je peux partager. C’est la réactivité. Nous vivons dans un monde à rythme rapide, et en tant qu’entrepreneur, vous devez suivre. La réactivité construit les relations et la confiance, que ce soit avec un client ou un investisseur. Quelle que soit la grandeur de votre technologie, la communication entre les personnes est ce qui vous fera réussir ou échouer.

Quels conseils avez-vous pour les start-ups et les fondateurs qui envisagent de s’adresser à Debiopharm ou à d’autres fonds de capital-risque pour lever des capitaux ?

Les investisseurs sont toujours à la recherche de nouvelles start-ups intéressantes, alors n’hésitez pas à nous contacter lors d’événements, via des réseaux ou de manière numérique. Cependant, rappelez-vous que nous examinons 400 à 500 opportunités d’investissement par an, alors soyez cristallin sur ce que vous faites, sur la façon dont vos clients travaillent avec vous et sur le montant d’argent que vous cherchez. Nous sommes très efficaces dans le filtrage et la sélection des opportunités et voulons facilement identifier si votre entreprise pourrait correspondre à notre thèse d’investissement.

Quelle est votre vision pour l’avenir de la santé numérique ?

C’est simple : individualisé, accessible, préventif.

Individualisé signifie que vos données de santé (que ce soit votre historique de santé, votre profil génétique ou vos données de surveillance continues provenant de wearables) sont numériquement disponibles et sont utilisées de manière efficace pour la sélection et la gestion des traitements.

Accessible signifie que vous avez accès à toutes vos données, ainsi qu’à un accès numérique à vos prestataires de soins de santé, et que la qualité des décisions de diagnostic ou de traitement reste constante, quel que soit l’endroit où vous vous trouvez dans le monde – grâce aux méthodes de diagnostic assistées par l’IA et aux systèmes de prise de décision clinique.

Préventif signifie que, sur la base de vos données de santé, les diagnostics numériques identifient les problèmes de santé potentiels tôt et que les thérapeutiques numériques personnalisées vous aident à modifier votre comportement pour maintenir un mode de vie plus sain et prévenir – ou même inverser – un risque pour la santé.

Merci pour cette grande interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Debiopharm Innovation Fund.