Sumer Johal, PDG d’Almanac – Série d’entretiens

Sumer Johal est un leader mondial avec plus de 25 ans d’expérience professionnelle dans la construction et la gestion d’organisations numériques dans plusieurs industries et géographies.

M. Johal a passé la dernière décennie de sa carrière professionnelle à relever les défis systémiques en matière de gestion de l’environnement et de durabilité, de sécurité alimentaire, de moyens de subsistance ruraux et d’équité d’accès numérique – dans des écosystèmes centrés sur l’agriculture et les zones rurales. M. Johal siège au conseil d’administration d’Agralogics, Inc., un leader mondial de l’AgTech dans le calcul de données pour l’agriculture. Il est également actuellement directeur exécutif d’AgStack – un projet de The Linux Foundation (organisme à but non lucratif) où il dirige le développement de la première infrastructure numérique publique pour l’alimentation et l’agriculture, qui répond aux objectifs de durabilité mondiaux (ODD) dans l’agriculture grâce à la technologie et aux données open source.

Almanac donne le pouvoir aux agriculteurs en leur fournissant des informations exploitables grâce à une gamme de produits et d’outils numériques en tant que source de confiance de l’intelligence agricole mondiale.

Son produit principal Semios utilise l’IA, l’analyse de données et l’IoT pour fournir aux producteurs de cultures spécialisées – les agriculteurs qui cultivent des cultures complexes comme les amandes, les pommes, les raisins et les agrumes – des informations en temps réel pour gérer leurs opérations avec précision. Grâce à des outils avancés, Semios donne le pouvoir à ces producteurs pour prédire et contrôler les parasites, surveiller les risques météorologiques et optimiser l’utilisation de l’eau, le tout sur une plateforme unique et intégrée. Cette approche basée sur l’IA ne soutient pas seulement l’agriculture durable en améliorant les processus naturels, mais elle maximise également la rentabilité, permettant aux producteurs de prendre des décisions efficaces lorsque le timing est critique.

Pouvez-vous nous parler de votre parcours, de votre enfance dans un environnement agricole en Inde à vos études au MIT et à votre poste actuel de dirigeant d’une entreprise d’agriculture basée sur l’IA ?

C’est été un voyage incroyable. En grandissant dans une famille d’agriculteurs au Punjab (Inde), j’ai acquis une compréhension de première main des défis et des récompenses de l’agriculture. Je me souviens des conversations autour de la table à propos du temps, de la main-d’œuvre, des prix et de la façon dont tout empirait chaque année. Et malgré cela, j’ai vu l’engagement déterminé et moral pour « nourrir le monde ». Mon père travaillait pour l’une des premières entreprises de tracteurs en Inde et a vu l’efficacité que le tracteur et ses accessoires ont apportée à l’agriculture. Ces expériences précoces m’ont inculqué un profond respect pour la détermination et la sagesse qui définissent l’agriculture, et ils ont planté en moi une graine de but : trouver des moyens de rendre l’agriculture un peu plus facile, un peu plus prévisible. Le déménagement aux États-Unis et l’étude de l’informatique et de la génie électrique au MIT m’ont ouvert les yeux sur le pouvoir transformateur de la technologie, en particulier l’IA. Au fur et à mesure que j’ai mûri dans mon parcours professionnel, j’ai commencé à voir son potentiel pour alléger une partie de l’imprévisibilité que les agriculteurs rencontrent quotidiennement. J’ai passé la dernière décennie de ma vie professionnelle à cette fin, dans divers rôles de direction. Maintenant, en tant que dirigeant d’Almanac, mon objectif est de combiner cette sagesse agricole intemporelle avec la technologie avancée. Grâce à des informations basées sur l’IA, nous soutenons les agriculteurs dans la prise de décisions éclairées, les aidant à s’adapter et à prospérer, quel que soit le défi qui se présente.

Depuis que vous avez rejoint Almanac, quel a été votre objectif principal pour transformer l’entreprise et ses offres ?

Mon objectif a été de guider l’évolution de l’entreprise en une plateforme intégrée et axée sur la technologie pour l’agriculture – pour tous ses parties prenantes, mais avec l’agriculteur au centre. Cette transformation comprend l’amélioration de nos capacités d’IA, des acquisitions stratégiques et un plan prospectif qui nous permet de relever les défis réels auxquels ces parties prenantes sont confrontées aujourd’hui et dans le futur. Nous utilisons l’IA pour améliorer la capacité de notre plateforme à traiter les données en temps réel et à développer des outils intuitifs et puissants qui aident les producteurs et leurs collaborateurs à gérer tout, de l’utilisation de l’eau au contrôle des parasites. Nos acquisitions au cours des dernières années ont été centrales dans cette évolution, nous permettant d’élargir nos offres et de rassembler plus d’expertise sous un même toit. À l’avenir, notre vision est de développer une plateforme qui s’adapte et évolue avec les besoins de nos clients. Nous sommes un partenaire à long terme pour les données et la technologie des agriculteurs, des conseillers et des entreprises agricoles. Nous sommes équipés pour évoluer avec eux et répondre aux exigences de l’avenir.

Comment voyez-vous l’équilibre entre les connaissances agricoles traditionnelles et la technologie avancée, et comment Almanac comble ce fossé ?

Chez Almanac, nous croyons en l’équilibre entre la sagesse de l’agriculture traditionnelle et le pouvoir de la technologie. Nous considérons la technologie comme un outil qui améliore – et non remplace – l’expertise que les agriculteurs possèdent déjà. Les agriculteurs apportent une compréhension profonde et intuitive de leurs champs qui est inestimable. Notre rôle est de créer des outils et des données basés sur l’IA qui respectent et amplifient cette connaissance. Avec l’apprentissage automatique, Almanac comble le fossé en donnant un sens à de grands ensembles de données complexes et orthogonaux. Notre IA soutient la gestion des parasites en analysant des facteurs tels que les conditions météorologiques, le stade de la culture et le comportement des parasites pour prédire les épidémies potentielles. Cela aide les agriculteurs à prendre des mesures précises et opportunes, leur permettant de réduire l’utilisation de produits chimiques, d’optimiser les traitements, d’irriguer plus efficacement et de gérer les parasites de manière plus durable. Cela leur permet également de stocker leurs données, leurs dossiers et leurs plans dans un seul endroit. Nous sommes déterminés à rendre cette technologie accessible et interopérable, en particulier pour les tiers, afin que les agriculteurs puissent consolider toutes leurs informations de manière transparente. Grâce à une interface utilisateur facile à utiliser, les agriculteurs peuvent interagir avec Alma, notre intelligence connectée, qui transforme des analyses complexes et une montagne de données en informations exploitables et simples.

Pouvez-vous expliquer ce qu’est Alma et comment elle servira de « Siri » pour l’agriculture ?

Alma est notre intelligence connectée et offre les informations les plus pertinentes à partir des données d’un agriculteur, des intégrations de partenaires et de la communauté agricole plus large. Elle aide les agriculteurs et les conseillers à passer moins de temps à parcourir des rapports et plus de temps sur les champs. Pour nos utilisateurs, Alma fonctionne comme un « Siri » ou un « Alexa » pour l’agriculture, fournissant des conseils opportuns et basés sur les données pour soutenir leurs opérations agricoles quotidiennes – avec une spécificité de domaine autour de l’agronomie et des pratiques culturelles.

Comment Alma utilise-t-elle l’IA pour générer des informations pour les agriculteurs, et quels types de données tire-t-elle ?

Alma utilise l’IA pour fournir aux agriculteurs des informations exploitables en analysant une gamme diversifiée de sources de données. Elle traite des informations telles que les modèles météorologiques régionaux, la demande en eau, les étiquettes de produits, les données satellitaires et l’activité des parasites. En intégrant ces points de données avec les données propres de l’agriculteur, Alma peut prédire des calendriers d’irrigation optimisés, des épidémies de parasites potentielles, recommander des moments de traitement optimaux et suggérer d’autres pratiques agricoles intelligentes – à travers les géographies et les cultures.

Pouvez-vous nous guider à travers le processus de collecte, d’analyse et de traduction des données des capteurs de champ en informations exploitables ?

Le processus commence par l’instrumentation des champs – en plaçant des capteurs de champ comme des sondes de teneur en eau du sol, des stations météorologiques et des caméras qui surveillent les conditions en temps réel. Ces capteurs collectent en continu des données sur des facteurs essentiels : les niveaux d’humidité du sol, la température, l’humidité, l’activité des parasites et plus encore. Ces données brutes sont diffusées en direct sur notre plateforme, où elles sont immédiatement traitées et agrégées. Nous utilisons ensuite l’IA pour analyser ces données. Par exemple, dans le cas de la gestion des parasites, le système peut prédire les épidémies potentielles en croisant les données météorologiques avec les modèles de cycle de vie des parasites et les données de piégeage de parasites au sol. Ce niveau d’analyse permet des informations hautement personnalisées, spécifiques aux conditions de chaque champ. Nous traduisons ensuite ces informations en conseils exploitables qui s’intègrent dans le flux de travail d’un agriculteur. Grâce à l’interface d’Almanac, ces informations sont présentées dans un format convivial et visuel, couplé avec des recommandations spécifiques.

Almanac a récemment lancé un Bureau de projet open source. Qu’est-ce que c’est exactement et qu’est-ce qui vous a amené à défendre la technologie open source dans l’agriculture ?

Notre lancement récent du Bureau de projet open source (OSPO) est une étape cruciale pour rendre la technologie avancée accessible et transformatrice pour l’agriculture. Le OSPO est conçu pour encourager la collaboration ouverte à travers l’agriculture et favoriser un écosystème numérique mondial où la connaissance et la technologie circulent librement et permettent l’interopérabilité des données et les normes d’échange. La défense de la technologie open source s’aligne sur notre vision de construire un écosystème alimentaire résilient et durable. En intégrant des composants open source dans nos plateformes de gestion des cultures, nous renforçons non seulement les capacités de Semios, mais nous donnons également le pouvoir à une communauté agricole plus large pour relever les défis urgents – tels que le changement climatique, la pénurie d’eau et la sécurité alimentaire. Cette approche est particulièrement pertinente alors que nous anticipons le besoin de doubler la production alimentaire mondiale d’ici 2050 face à ces défis croissants.

Comment voyez-vous l’impact des données open source sur les pratiques agricoles, en particulier pour les agriculteurs à petite et moyenne échelle ?

Les données open source ont le potentiel d’être un facteur de changement, en particulier pour les agriculteurs à petite et moyenne échelle. En éliminant les coûts élevés et les restrictions de la technologie propriétaire, nous donnons accès à des outils et à des informations avancés qui étaient auparavant hors de portée. Cette initiative donne le pouvoir aux agriculteurs de prendre des décisions basées sur les données qui étaient auparavant inaccessibles, améliorant ainsi la productivité et la durabilité sur leurs propres termes.

Comment Almanac aide-t-elle les agriculteurs à adopter des pratiques plus durables, en particulier en matière d’eau et de gestion des parasites ?

Chez Almanac, nous nous concentrons sur l’aide aux agriculteurs pour prendre des choix durables, en particulier en ce qui concerne l’eau et la gestion des parasites. Avec notre plateforme, les agriculteurs obtiennent des informations en temps réel à partir de capteurs dans leurs champs, ce qui les aide à optimiser l’utilisation de leurs ressources en eau. En ce qui concerne les parasites, notre IA examine des variables telles que les conditions météorologiques et les stades de croissance des cultures pour prédire quand et où des problèmes de parasites pourraient survenir. En détectant ces modèles précocement, les agriculteurs peuvent agir avec précision – en traitant uniquement lorsque et où cela est nécessaire, ce qui réduit les produits chimiques et protège l’environnement.

À l’avenir, quels sont vos objectifs à long terme pour Almanac, et où espérez-vous voir l’entreprise dans cinq ans ?

Je vois Almanac élargir son rôle pour permettre l’intelligence alimentaire mondiale grâce aux données et aux relations à grande échelle. Nous visons à améliorer nos applications pour offrir un retour sur investissement clair et une utilisation « nécessaire » pour nos utilisateurs. Les partenariats avec des tiers sont également un focus stratégique clé, car ils nous permettent de consolider toutes les données des utilisateurs dans un seul endroit – où elles peuvent être synthétisées et apporter une véritable valeur. La création de cette valeur est souvent difficile, car les producteurs et les agriculteurs rencontrent fréquemment la frustration de gérer de multiples applications. La véritable valeur réside dans l’intégration des données, et non dans leur isolement. Notre stratégie, basée sur la compréhension des points de douleur et des besoins économiques des agriculteurs, stimulera une expansion rapide de l’engagement des utilisateurs et des partenaires.

Je vous remercie pour cette grande interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Almanac.