Comment les startups peuvent remporter la guerre des talents en IA grâce aux visas

Votre prochaine recrue star en IA est bloquée dans le système d’immigration. Voici comment l’obtenir avant que votre concurrent ne le fasse.

Certaines entreprises considèrent l’immigration comme un casse-tête de conformité. Les prochaines licornes l’utiliseront comme un avantage concurrentiel.

Aujourd’hui, dans l’IA, la science des données, la biotechnologie et tous les autres domaines techniques où la guerre des talents fait rage, c’est l’un des rares véritables avantages concurrentiels qui restent — et presque personne ne l’exploite.

La plupart des fondateurs ne tiennent pas compte du fait que près de la moitié des diplômés de master et de doctorat en STEM des meilleures universités américaines sont des étudiants internationaux. Au MIT, l’université la mieux classée aux États-Unis et dans le monde, environ trois étudiants sur quatre en master dans les domaines liés à l’IA sont des ressortissants étrangers.

Si vous recrutez parmi les meilleurs programmes techniques du pays, il y a presque une chance sur deux que votre candidat idéal ait besoin d’un parrainage de visa. Et pourtant, plus de 97 % des offres d’emploi aux États-Unis ne proposent pas de parrainage — en forte hausse par rapport à 90 % il y a trois ans.

Les entreprises se retirent parce qu’elles supposent que le parrainage implique la loterie H‑1B et des frais de 100 000 $ — une hypothèse à la fois dépassée et stratégique. J’ai passé la majeure partie d’une décennie à aider des entreprises à forte croissance à recruter et à retenir des talents étrangers qualifiés. La façon dont le système d’immigration évolue actuellement crée l’une des plus grandes opportunités de talents depuis des années — mais uniquement pour les entreprises assez rapides pour en profiter. Et la partie la plus intéressante, c’est que les entreprises qui en bénéficieront le plus ne sont pas les géants technologiques aux ressources illimitées, mais les petites startups agiles.

Pourquoi les géants ne peuvent pas bouger — et vous le pouvez

L’immigration est l’un des domaines du droit les plus fortement réglementés, et bien la gérer aujourd’hui signifie prendre des décisions individuelles, au cas par cas. Les grandes entreprises institutionnelles ne sont pas conçues pour cela. Une décision de visa pour un seul ingénieur doit être validée par les services juridique, financier et RH, ce qui fait que la solution par défaut est toujours le chemin standardisé, le plus basique.

Les startups et les entreprises de taille moyenne à forte croissance n’ont pas ce problème. Vous pouvez élaborer des stratégies sur mesure pour les bonnes personnes. Vous ne pourrez peut‑être pas surenchérir un grand concurrent en termes de salaire, mais vous pouvez les dépasser en mobilité pour la personne qu’ils ont déjà écartée.

Il existe deux voies que presque personne n’utilise

Cette année, les employeurs américains ont déposé 38,5 % de demandes de H‑1B en moins qu’en 2022 — le plus bas niveau depuis 2020. Mais la demande pour les compétences que les talents étrangers apportent n’a jamais été aussi forte.

Renoncer au parrainage ne signifie pas que le besoin de talents disparaît. Cela signifie simplement que quelqu’un d’autre — quelqu’un qui sait faire fonctionner le système à son avantage — y accède en premier.

Voici deux stratégies pour prendre de l’avance:

Le H‑1B exempté du plafond. Tous les H‑1B ne passent pas par la loterie annuelle. Certaines institutions de recherche, établissements d’enseignement supérieur et organisations à but non lucratif sont exemptés du plafond. Cela signifie pas de loterie, mais aussi pas d’attente liée aux probabilités pondérées par le salaire qui pénalisent les recrues juniors. Lorsqu’il est structuré correctement, une personne peut détenir un H‑1B exempté du plafond à temps partiel tout en travaillant à temps plein dans une entreprise qui n’a pas elle-même le statut d’exemption. Cela fait partie de la législation H‑1B – accéder à des postes à temps partiel dans des organisations exemptées du plafond est un modèle intégré aux programmes étatiques depuis dix ans, mais il existe également de multiples autres voies pour en profiter. Presque aucun employeur ne sait demander à leurs avocats à ce sujet.

Le visa J‑1 de formation et de recherche. Cette voie est ouverte aux talents internationaux qui souhaitent venir aux États‑Unis pendant 1 à 5 ans dans le cadre d’un programme de formation structuré en tant qu’employé salarié normal. Il est conçu comme temporaire, mais après la formation, il existe des moyens légitimes d’aider les personnes exceptionnelles à passer à un statut à plus long terme si l’entreprise souhaite investir sur le long terme. Très peu d’entreprises savent se renseigner sur cette alternative au H‑1B pour les talents étrangers soumis aux frais de 100 000 $.

Que se passe-t-il réellement avec les frais et les gelées ?

Oui, les gros titres sont alarmants. Un tribunal fédéral du Massachusetts a annulé cette année les frais de 100 000 $ pour le H‑1B, ce qui a affecté les talents arrivant aux États‑Unis avec un H‑1B — mais le gouvernement a immédiatement fait appel, et les frais en question sont rétablis pendant que l’affaire se poursuit. De plus, la stratégie Day 1 CPT, souvent utilisée par les entreprises pour retenir les talents étrangers qui perdent la loterie H‑1B en les renvoyant à l’école, a été récemment fortement restreinte.

La réalité est que le cadre juridique est instable et restera probablement ainsi pendant les deux prochaines années, ce qui explique exactement pourquoi attendre la certitude est une mauvaise stratégie. Les règles évoluent sous les pieds de tout le monde, et les entreprises qui ont déjà établi une relation avec un avocat et qui réfléchissent de manière créative, stratégique, en adaptant des stratégies individualisées, gagneront les guerres de talents — tandis que les autres se contentent de lire des tribunes d’opinion.

Par où commencer – et comment gagner

Si vous êtes confronté à un réel manque de compétences, faites partie des 3 % d’entreprises qui ouvrent leur recherche aux talents étrangers — vous pourriez doubler voire quadrupler votre vivier du jour au lendemain. Appelez ensuite un avocat spécialisé en immigration et renseignez‑vous spécifiquement sur le H‑1B exempté du plafond et le J‑1. Cessez de considérer l’immigration comme un dernier recours. Pour les talents techniques seniors, c’est le canal de sourcing le plus profond dont vous disposez — et aujourd’hui, il est complètement ouvert.