Rune lève $40 M pour transformer l’énergie solaire inutilisée en calcul d’IA

Rune a levé 40 millions de dollars lors d’un financement de série A alors que la startup d’infrastructure énergétique cherche à résoudre l’une des contraintes de plus en plus importantes de l’intelligence artificielle : trouver suffisamment d’électricité pour alimenter une infrastructure de calcul en pleine expansion.

Le tour a été mené par Spark Capital, avec la participation de Union Square Ventures, Lowercarbon Capital, Activate Capital, Committed Capital, Timeless Partners et Logos Fund. Le financement porte le total des fonds levés par Rune à 53,5 millions de dollars.

Parallèlement au financement, Rune a dévoilé RELIC, ou Renewable Energy Linked Intelligent Compute, un système de centre de données modulaire conçu pour être installé directement sur les sites de production d’énergie renouvelable. Plutôt que d’attendre de nouvelles connexions aux services publics et la construction de centres de données conventionnels, l’approche de Rune place les GPU aux côtés des infrastructures solaires existantes et utilise l’électricité qui serait autrement réduite, coupée ou économiquement peu attrayante à vendre au réseau.

L’entreprise affirme que les systèmes RELIC peuvent mettre les clients de calcul en ligne en aussi peu que six semaines, créant potentiellement une nouvelle voie vers l’infrastructure d’IA à un moment où l’accès à l’électricité devient aussi important que l’accès aux GPU.

Transformer les centrales solaires en infrastructure de calcul

Rune cherche en fait à repenser l’endroit où un centre de données doit se situer.

Les centres de données traditionnels sont généralement construits autour de l’accès au réseau électrique. Les développeurs acquièrent des terrains, obtiennent une capacité de service public, construisent les infrastructures d’alimentation et de refroidissement, et raccordent les installations aux réseaux de transport et de distribution. À mesure que la demande d’infrastructure d’IA s’est accélérée, ce processus a de plus en plus heurté des contraintes de disponibilité d’énergie et d’interconnexion.

Rune déplace plutôt le calcul vers l’électricité.

Ses unités RELIC sont installées sur des installations de production d’énergie renouvelable en exploitation, où elles peuvent consommer l’électricité directement provenant de la centrale. Rune indique que cela lui permet de capter plusieurs catégories de production sous‑utilisée, notamment l’énergie solaire qui est réduite parce que le réseau ne peut pas l’accepter, l’électricité perdue par clipping lorsque la production solaire dépasse la capacité d’un onduleur, et l’énergie qui devient économiquement non viable à vendre pendant les périodes de prix bas ou négatifs.

L’architecture diffère notablement de la simple implantation d’un centre de données conventionnel à côté d’un parc solaire. La description technique de RELIC par Rune indique que les systèmes sont installés derrière l’onduleur sur la barre de bus CC d’une installation renouvelable, permettant à l’équipement de calcul de consommer l’électricité avant qu’elle ne soit convertie en courant alternatif pour le réseau.

Cette architecture en courant continu peut éliminer certains équipements généralement requis dans l’infrastructure électrique des centres de données, notamment des transformateurs supplémentaires et des étapes de conversion AC.

Un centre de données modulaire construit autour d’une énergie variable

L’un des aspects les plus intéressants de RELIC est qu’il est conçu autour de l’intermittence de l’énergie renouvelable plutôt que d’essayer de l’éliminer.

Rune décrit RELIC comme une charge de calcul réactive qui peut déterminer automatiquement quand un surplus d’énergie est disponible et ajuster la consommation en conséquence. Ses systèmes peuvent augmenter ou réduire les charges de calcul en quelques millisecondes, la centrale renouvelable conservant le contrôle de ses opérations électriques principales.

L’entreprise a conçu la plateforme autour de blocs de construction de 100 kilowatts qui peuvent être combinés en déploiements dépassant 100 mégawatts. Au lieu de construire un grand bâtiment de centre de données permanent, les unités modulaires peuvent être transportées vers un site de production existant et raccordées avec une préparation de site relativement limitée.

La plateforme actuelle de Rune prend en charge des clusters GPU bare‑metal allant de huit à 1 024 GPU, permettant d’ajuster les déploiements en fonction de charges de travail individuelles. L’entreprise affirme disposer de plus de 80 MW de puissance sous contrat et d’un pipeline de développement dépassant 1 GW.

Cette architecture crée également une relation inhabituelle entre le logiciel et la disponibilité de l’énergie. Au lieu de s’attendre à ce que l’alimentation électrique accueille en permanence la charge de calcul, Rune peut rendre certaines charges de travail informatiques réactives à l’offre disponible.

Toutes les charges de travail d’IA ne sont pas naturellement adaptées à l’interruption ou à la disponibilité fluctuante d’énergie, ce qui rend l’orchestration une partie importante du modèle. Rune a développé des contrôles logiciels qui surveillent l’installation de production et déterminent quelle quantité d’électricité autrement inutilisée peut être dirigée en toute sécurité vers le calcul sans interférer avec les engagements du réseau de la centrale.

Le problème croissant d’électricité de l’IA

Le moment de l’expansion de Rune reflète un changement plus large dans l’économie de l’infrastructure d’IA.

Les GPU restent coûteux et difficiles à déployer à grande échelle, mais la disponibilité de l’électricité est apparue comme un autre facteur limitatif. Le Département de l’Énergie des États‑Unis estime que les centres de données américains ont consommé environ 192 térawattheures d’électricité en 2024, soit environ 4,7 % de la consommation totale d’électricité des États‑Unis. Sa prévision de référence prévoit une consommation d’électricité des centres de données d’environ 464 TWh d’ici 2028.

Parallèlement, la production d’énergie renouvelable continue de se développer. Le solaire à grande échelle a produit environ 296 000 GWh d’électricité aux États‑Unis en 2025, soit une hausse de 34 % par rapport à l’année précédente, tandis que l’éolien et le solaire à grande échelle ont ensemble fourni environ 17 % de l’électricité américaine.

Ces deux tendances créent l’opportunité que Rune vise : une demande de puissance de calcul en forte expansion parallèlement à un réservoir croissant de production renouvelable qui ne peut pas toujours être absorbé efficacement par le réseau électrique.

Plutôt que de construire davantage de production spécifiquement pour les centres de données, Rune tente de placer une capacité de calcul flexible là où l’excédent de production existe déjà.

RELIC passe en direct dans une installation solaire de 200 MW au Texas

Rune dévoile également un nouveau déploiement sur une installation solaire existante de 200 MW au Texas, où RELIC a été installé sans nécessiter de nouvelle infrastructure réseau ni de modifications majeures de l’actif renouvelable sous-jacent.

Le Texas constitue un terrain d’essai particulièrement pertinent. La capacité solaire s’est développée rapidement sur le marché du Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), l’Administration américaine d’information énergétique prévoit que la production solaire à grande échelle pourrait atteindre 78 milliards de kWh dans la région en 2026, dépassant potentiellement la production de charbon pour la première fois.

À mesure que la pénétration des renouvelables augmente, les périodes où la production d’électricité dépasse la capacité de transmission ou la demande du marché peuvent devenir plus fréquentes. Une infrastructure de calcul flexible pourrait potentiellement agir comme acheteur pendant certaines de ces périodes plutôt que d’obliger les producteurs à réduire leur production.

Rune indique que ses systèmes n’ont pas besoin d’une connexion au réseau pour l’infrastructure de calcul elle-même et ne consomment aucune eau, une distinction potentiellement importante alors que les développeurs de centres de données font face à un examen accru tant sur les exigences électriques que hydriques.

Construire une nouvelle couche entre l’énergie et l’IA

Rune a été fondée par le PDG William Layden et le CTO Varun Palivela, réunissant une expérience à la fois dans les énergies renouvelables et l’ingénierie des semi-conducteurs.

Layden a auparavant travaillé avec des installations hydroélectriques utilisant de l’électricité autrement inutilisée pour le minage intensif de cryptomonnaies, puis a évalué des technologies au sein du portefeuille solaire de 1,7 GW de SoftBank Energy. Palivela a auparavant travaillé sur l’architecture de processeurs haute performance chez NUVIA avant son acquisition de $1,4 milliard par Qualcomm, ainsi que dans des rôles d’ingénierie chez Qualcomm, Arm et Marvell.

Cette combinaison se reflète dans la stratégie de Rune. L’entreprise ne développe pas un autre modèle d’IA ni ne concurrence directement les fabricants de GPU. Au contraire, elle se concentre sur l’infrastructure physique reliant les processeurs à l’électricité.

Le financement de série A de $40 million aidera Rune à étendre les déploiements avec les opérateurs d’énergie renouvelable tout en ajoutant des clients de calcul recherchant une capacité d’inférence.

Si le modèle fonctionne à grande échelle, RELIC pourrait transformer une inefficacité de la production renouvelable en infrastructure pour une autre industrie en forte croissance. Au lieu d’attendre des années pour de tout nouveaux centres de données et de nouvelles connexions au réseau, Rune mise sur le fait qu’au moins une partie de la prochaine vague de capacité de calcul de l’IA puisse être placée là où l’électricité inutilisée existe déjà.