Une autre invite : Comment les mécanismes de casino de Vibe Coding m’ont coûté un milliard de dollars

C’était un beau jour d’été pendant mes vacances. Ma famille m’attendait pour aller à la plage. Je leur avais dit que je les rejoindrais dans “cinq minutes” – cela faisait deux heures. “Presque là”, murmurai-je. “Juste une autre tentative.” Le code était presque correct (depuis deux heures). C’est alors que je me suis rendu compte : je ne déboguais pas, je jouais.

La machine à sous dans votre IDE

Si vous avez passé du temps à “vibe coding” – cette belle danse chaotique de promptage de l’IA jusqu’à ce qu’elle crache du code fonctionnel – vous l’avez ressenti. Cette attraction. Cette voix qui dit : “juste une autre invite, bébé.” Lorsque les limites de l’IA viennent à la rescousse, vous permettant d’obtenir votre sommeil bien mérité.

Ce n’est pas accidentel. Le vibe coding a la structure psychologique exacte qui rend les machines à sous, les jeux vidéo et le doomscrolling si addictifs. Laissez-moi décomposer les mécanismes :

Calendrier de récompense variable : Parfois, l’IA réussit du premier coup. Parfois, cela prend quinze invites. Parfois, elle vous donne quelque chose de génial que vous n’avez même pas demandé. Vous ne savez jamais vraiment ce que vous allez obtenir, et cette imprévisibilité – que les psychologues appellent un calendrier de renforcement à ratio variable – est le modèle de récompense le plus addictif que nous connaissons. C’est le même principe qui se cache derrière les machines à sous et les boîtes à butin.

L’effet du quasi-ratage : Le code est presque là. Il s’exécute mais contient un bogue. La logique est bonne mais la syntaxe est fausse. Ces quasi-ratages déclenchent les mêmes voies neuronales que les quasi-victoires aux machines à sous. Votre cerveau interprète “presque là” comme “si proche que juste une autre tentative fonctionnera certainement.”

Pourquoi les ingénieurs professionnels sont (partiellement) immunisés

Voici quelque chose de fascinant : les ingénieurs logiciels professionnels sont en fait moins susceptibles à l’addiction du vibe coding que les non-codeurs. Au premier abord, cela semble à l’envers. Ne devraient-ils pas être les plus excités par l’IA qui écrit du code ?

Mais réfléchissez à ce qui se passe réellement. Pour un ingénieur professionnel, la récompense variable est : “L’IA écrira-t-elle du code aussi bien que je l’aurais fait, ou échouera-t-elle ?” Ce n’est pas particulièrement passionnant. Ils savent qu’ils peuvent écrire le code eux-mêmes. L’IA est un outil de productivité, pas de la magie.

Pour quelqu’un qui ne peut pas coder ? Mon dieu. Chaque fois que l’IA fonctionne, c’est un miracle. Vous passez de zéro capacité à créer du logiciel à la création de choses soudaines. Ce n’est pas une optimisation – c’est une transformation. C’est l’effet que j’ai ressenti lorsque j’ai commencé ma carrière d’ingénieur, lorsque j’ai réalisé que je pouvais écrire du code et faire bouger des personnages sur un écran, lorsque le logiciel ressemblait à de la sorcellerie.

Et en ce moment, ce moment de création est en train d’être démocratisé à des millions de personnes. Le coup de dopamine n’est pas seulement lié à la récompense variable – c’est lié au saut infini de capacité. De “je ne peux pas le faire” à “je viens de créer quelque chose.” C’est enivrant.

Non seulement cela, mais la plupart des ingénieurs professionnels ont une formation de longues sessions de débogage, donc ce n’est pas une nouvelle routine pour eux.

La semaine de 100 heures n’est pas ce que vous pensez

Il y a eu beaucoup de discussions sur les fondateurs qui travaillent désormais des heures insensées – dormant dans les bureaux de WeWork, 100 heures par semaine, et burn-out complet. Le récit est généralement lié à la pression de l’essor de l’IA, de la concurrence et de la peur d’être laissé pour compte.

Mais voici l’essentiel : la pression des fondateurs a toujours existé. C’est pourquoi la plupart des startups échouent. C’était vrai avant l’IA, cela sera vrai après. Le parcours des startups a toujours été un manège de terreur existentielle et d’optimisme irrationnel. La pression, la concurrence, le sentiment que le monde est contre vous ou pour vous – cela n’est pas nouveau.

Mais le vibe coding apporte cela à un tout nouveau niveau de dopamine. Lorsque YC Combinator dit que 90 % de leurs sociétés de portefeuille font du vibe coding pour leurs produits, ces semaines de 100 heures ont tout leur sens. Ces fondateurs ne travaillent pas seulement dur – ils sont accros. Ils sont assis à 3 heures du matin en se disant : “une autre invite”, de la même manière que moi.

C’est une dynamique fondamentalement différente de celle du boom du SaaS il y a quelques années. Le tempo de la construction méthodique de vos prototypes dans l’ère pré-AI n’a pas créé le même effet de dopamine de récompense variable.

La sagesse conventionnelle que j’ai suivie (et que je n’aurais pas dû suivre)

Lorsque j’ai lancé Zencoder, j’ai fait la chose la plus logique – je me suis concentré sur les ingénieurs professionnels. Les ingénieurs professionnels ont des charges de travail énormes. Lorsque j’ai dirigé une entreprise de 1 200 personnes, la plupart de mes idées n’ont jamais été livrées. Plus l’entreprise grandissait, plus le pourcentage de mes idées que nous pouvions exécuter diminuait, car il y avait tellement d’autres priorités – sécurité, couverture de tests (nous avions 30 000 tests), accessibilité, analyse et dette technique. J’ai pensé que l’IA était une opportunité de débloquer la créativité à grande échelle, en aidant les entreprises à livrer plus rapidement. J’ai donc construit pour les ingénieurs professionnels et leurs référentiels complexes.

Chaque livre d’affaires vous dit de définir votre profil de client idéal (ICP) et de vous concentrer dessus. Dès le jour de notre lancement, nous avons reçu un ton d’intérêt. Les inscriptions ont afflué. Mais un pourcentage important de ces inscriptions n’ont jamais réellement utilisé le produit. Ils se sont inscrits, puis n’ont jamais installé notre extension dans leur environnement de développement. Il y avait suffisamment de profils de client idéal dans le tunnel pour travailler, nous avons donc regardé les données et pensé : “Beaucoup de ces personnes ne sont probablement pas des développeurs professionnels. Ce sont des ‘vibe codeurs’, nous les soutiendrons éventuellement, mais pour l’instant, ne nous laissons pas distraire et restons concentrés.”

L’angle mort d’un milliard de dollars

J’ai complètement manqué cela. Alors que nous construisions des outils incroyablement puissants pour les ingénieurs d’entreprise, des outils qui les aidaient réellement à livrer plus rapidement, à naviguer dans des bases de code complexes et à réduire les tâches fastidieuses, nous avons manqué tout le centre émotionnel du marché.

Nous n’avons pas optimisé pour le cycle de dopamine qui alimentait tous ces tweets viraux, ces vidéos YouTube et ces sessions de codage de minuit. Nous n’avons pas capturé la magie de la transformation, ce premier moment où quelqu’un qui ne pouvait pas coder pouvait soudainement le faire.

Et voici ce qui rend cela particulièrement douloureux : ce n’était pas seulement une erreur commerciale. C’était un décalage de mission. Notre mission est de débloquer la créativité. Pourquoi limiter cette mission aux personnes qui peuvent déjà créer du logiciel ? Nous avons construit pour les personnes qui avaient besoin de nous, mais qui ne nous désiraient pas émotionnellement. Pendant ce temps, il y avait un public entier qui désirait l’expérience que nous aurions pu offrir, et que j’avais initialement écarté en tant que “pas le segment cible”.

L’ironie de la sagesse conventionnelle

Voici ce qui rend cela particulièrement ironique : plus tôt dans ma carrière, j’avais lu tous les livres d’affaires sur le démarrage avec une niche. J’ai compris la sagesse et j’ai convenu de la logique théorique de cette logique. Et puis j’ai complètement ignoré cela et j’ai suivi mon cœur. Chez Wrike, j’ai reconnu que tout le monde dans le monde des affaires collabore et gère le travail, j’ai donc développé des produits qui étaient précieux pour tout le monde, et non pour un segment étroit. J’ai essayé de bouillir l’océan. Toute école d’affaires m’aurait dit que j’avais tort. Et cela a fonctionné brillamment.

Mais avec Zencoder, dans cette décision spécifique, j’ai suivi la sagesse commerciale plutôt que mon cœur et ma mission. Parfois, les utilisateurs qui ne correspondent pas à votre profil de client idéal soigneusement défini vous montrent en réalité où se trouve l’énergie réelle. Parfois, la “distraction” est en réalité le signal. La stratégie traditionnelle – définir votre segment, puis élargir – peut vous aveugler aux comportements émergents et aux courants émotionnels sous-jacents qui alimentent les marchés entiers.

La leçon

Maintenant, je suis en train de suivre mon cœur et de construire pour véritablement débloquer la magie sans les petits caractères de “pour ce segment”.

Heureusement pour moi, le marché de l’IA évolue si rapidement que chaque jour est une nouvelle opportunité. Alors que les “vibe codeurs” gèrent des environnements plus complexes, ils se rapprochent des besoins des ingénieurs professionnels. Alors que les ingénieurs professionnels passent à des flux de travail axés sur l’IA, ils ont besoin d’un produit axé sur l’IA et non sur le code. Alors que les LLM et nos agents s’améliorent, et que les résultats deviennent de plus en plus prévisibles, il y a une opportunité de lancer un produit qui profite aux deux publics. Il est temps de suivre mon cœur. Alors que nous travaillons sur notre prochain lancement, nous appliquons tout ce que nous avons appris de la livraison d’une puissance et d’une fiabilité de niveau entreprise et nous l’ouvrons à tous – des “vibe codeurs” aux développeurs expérimentés.

Finalement, nous sommes tous sur ce chemin ensemble pour créer un meilleur logiciel, peu importe notre origine.