Nouvelle étude suggère une petite taxe sur les robots pour réduire les inégalités de revenus

Une nouvelle étude menée par des économistes du MIT suggère qu’une taxe modeste sur les robots pourrait être une politique optimale pour réduire les inégalités de revenus aux États-Unis.

Le document détaillant l’étude est intitulé « Robots, Trade, and Luddism: A Sufficient Statistic Approach to Optimal Technology Regulation, » et il a été publié dans The Review of Economic Studies.

Arnaud Costinot est un économiste du MIT et co-auteur de la recherche publiée. Il est également professeur d’économie et directeur adjoint du département d’économie du MIT.

« Nos résultats suggèrent que les taxes sur les robots ou les biens importés devraient être plutôt faibles », déclare Arnaud. « Bien que les robots aient un effet sur les inégalités de revenus… ils conduisent encore à des taxes optimales qui sont modestes. »

Résultats de l’étude sur les taux d’imposition

L’étude a constaté qu’une taxe sur les robots devrait varier entre 1 % et 3,7 % de leur valeur. Dans le même temps, les taxes commerciales seraient comprises entre 0,03 % et 0,11 % sur la base des impôts sur le revenu actuels aux États-Unis.

Iván Werning est un économiste du MIT, co-auteur de la recherche et professeur Robert M. Slow d’économie du département.

« Nous sommes arrivés dans cette étude sans savoir ce qui se passerait », déclare Werning. « Nous avions tous les ingrédients potentiels pour que cela soit une grande taxe, de sorte que en arrêtant la technologie ou le commerce, vous auriez moins d’inégalités, mais… pour l’instant, nous constatons une taxe à un chiffre, et pour le commerce, des taxes encore plus faibles. »

Les chercheurs sont entrés dans l’étude sans idées préconçues sur le fait que les taxes sur les robots et le commerce étaient justifiées. Au lieu de cela, ils ont utilisé une approche de « statistique suffisante » pour examiner les preuves empiriques.

Un élément de preuve provenait de l’économiste du MIT Daron Acemoglu et de l’économiste de l’Université de Boston Pascual Restrepo. Le duo a constaté que aux États-Unis, entre 1990 et 2007, un robot supplémentaire par 1 000 travailleurs a réduit le ratio emploi-population d’environ 0,2 %. Chaque robot ajouté au processus de fabrication a également remplacé environ 3,3 travailleurs, et l’augmentation des robots sur les lieux de travail a réduit les salaires d’environ 0,4 %.

Construire un nouveau modèle pour les taxes sur les robots et le commerce

Costinot et Werning se sont appuyés sur cette étude et d’autres pour construire un modèle permettant d’évaluer différents scénarios, en incluant des leviers tels que les impôts sur le revenu comme d’autres moyens de lutter contre les inégalités de revenus.

« Nous avons ces autres outils, même s’ils ne sont pas parfaits, pour lutter contre les inégalités », déclare Werning. « Nous pensons qu’il est incorrect de discuter de ces taxes sur les robots et le commerce comme si elles étaient nos seuls outils pour la redistribution. »

En examinant la répartition des salaires dans tous les cinq quintiles de revenu aux États-Unis, Costinot et Werning ont proposé des taxes sur les robots et le commerce pour lutter contre le paysage changeant de l’automatisation. En utilisant des données empiriques qui indiquaient un changement dans les salaires causé par la technologie et le commerce, ils ont créé un modèle efficace avec moins d’hypothèses, tout en restant fidèle aux chiffres globaux des salaires comparés dans le temps.

« Je pense que c’est là que nous innovons méthodologiquement, nous pouvons établir ce lien entre les salaires et les taxes sans faire des hypothèses très particulières sur la technologie et sur la façon dont fonctionne la production », déclare Werning. « Tout est codé dans cet effet de distribution. Nous demandons beaucoup à ce travail empirique. Mais nous ne faisons pas d’hypothèses que nous ne pouvons pas tester sur le reste de l’entreprise. »

« Si vous êtes à l’aise avec des hypothèses de haut niveau sur la façon dont fonctionnent les marchés, nous pouvons vous dire que les seuls objets d’intérêt qui déterminent la politique optimale sur les robots ou les biens chinois devraient être ces réponses des salaires à travers les quintiles de la distribution du revenu, qui, heureusement pour nous, les gens ont essayé d’estimer », poursuit Costinot.

La recherche a également constaté qu’après l’ajout de nombreux robots supplémentaires à l’économie, l’impact de chaque robot supplémentaire sur les salaires pourrait en réalité diminuer. Cela signifie que les taxes sur les robots pourraient être réduites avec le temps.

« Vous pourriez avoir une situation où nous nous soucions profondément de la redistribution, nous avons plus de robots, nous avons plus de commerce, mais les taxes sont en réalité en baisse », déclare Costinot. « Le robot marginal que vous obtenez dans l’économie compte de moins en moins pour les inégalités. »