Microsoft achète Nuance pour 19,7 milliards de dollars

MISE À JOUR: À compter du lundi 12 avril, Microsoft (MSFT ) a confirmé l’acquisition de Nuance pour 19,7 milliards de dollars USD, y compris la dette nette de Nuance. Le PDG Satya Nadella commente dans l’annonce: ‘Nuance fournit la couche d’IA au point de livraison des soins de santé et est un pionnier dans l’application réelle de l’IA d’entreprise,’ et continue: ‘L’IA est la priorité la plus importante de la technologie, et les soins de santé sont son application la plus urgente. Ensemble, avec notre écosystème de partenaires, nous mettrons des solutions d’IA avancées entre les mains des professionnels partout pour prendre de meilleures décisions et créer des connexions plus significatives, alors que nous accélérons la croissance de Microsoft Cloud pour les soins de santé et Nuance.’

Microsoft est en pourparlers avancés pour acquérir son collaborateur de longue date Nuance Communications pour 16 milliards de dollars, selon Bloomberg News. L’accord représenterait l’acquisition la plus importante de Redmond depuis qu’il a acheté LinkedIn pour 24 milliards de dollars en 2016.

Basé à Burlington, dans le Massachusetts, Nuance dispose d’un large portefeuille de solutions d’industrie basées sur l’IA qui utilisent le traitement automatique du langage naturel (NLP), la reconnaissance vocale et la synthèse vocale.

Bloomberg affirme que l’acquisition devrait augmenter la valeur de marché de Nuance à 16 milliards de dollars, soit une augmentation de 23 % par rapport à la valorisation boursière de l’entreprise de 45,58 $ à la clôture des marchés la semaine dernière.

Nuance s’est concentré ces dernières années sur la recherche et le développement d’applications de machine learning pour les soins de santé, tout en maintenant sa position industrielle à long terme en tant que producteur de logiciels de synthèse vocale Dragon Naturally Speaking. En février 2021, pour la quatrième année consécutive, Nuance a été classé premier dans le guide des décideurs d’Opus sur les assistants intelligents d’entreprise.

En 2020, Nuance a publié un système de messagerie Voice-to-Agent avec transcription en temps réel, conçu pour transformer les requêtes initiales des centres de support en informations basées sur du texte destinées aux répondants humains et aux assistants virtuels alimentés par l’IA. La même année, l’entreprise, fondée en 1992, a lancé Nuance Mix, un service SaaS pour intégrer l’IA conversationnelle dans les canaux organisationnels, adopté dans une gamme de secteurs allant de la commande vocale de jeux à des systèmes de collaboration d’équipes de soins.

Les services de transcription de Nuance pour la télésanté sont rapportés par Bloomberg comme étant le principal moteur de l’acquisition, puisque l’offre de Dragon Ambient eXperience (DAX) de l’entreprise est déjà licenciée par Redmond pour Microsoft Teams.

La capitalisation boursière actuelle de Nuance s’élève à environ 13 milliards de dollars, avec une augmentation de 168,3 % de la valeur des actions au cours de la dernière année, et des revenus déclarés de 345,8 millions de dollars au premier trimestre. Les actions MSFT ont augmenté de 5 % au cours de la dernière semaine à une capitalisation de 1 900 milliards de dollars.

Nuance a réalisé un bénéfice net de 91 millions de dollars sur un chiffre d’affaires de 1,48 milliard de dollars pour l’exercice financier clos en septembre 2020, après avoir subi des pertes de 217 millions de dollars en 2019.

L’analyste de Wedbush, Dan Ives, a commenté que l’acquisition serait un « trophée » pour Microsoft, ajoutant: « Nuance est en pleine réorientation stratégique sans précédent au cours des dernières années sous la direction du PDG Mark Benjamin, et nous croyons que l’entreprise représente un atout unique sur le front des soins de santé pour Microsoft. »

Nuance a investi massivement dans la compréhension du langage naturel (NLU) pour les systèmes de réponse vocale interactive (IVR), et son produit Pathfinder, qui génère des modèles de conversation spécifiques au domaine à partir d’interactions utilisateur historiques, a également été utilisé dans le développement de l’assistant virtuel Siri d’Apple.

Bien qu’il n’y ait aucune garantie que cet accord sera conclu, Microsoft cherche activement à consolider son portefeuille de technologies de canaux de communication pendant cette période. L’offre de Nuance fait suite à des négociations échouées en 2020 pour TikTok, et à une offre rejetée de 51 milliards de dollars pour le site de médias sociaux basé sur les images Pinterest, qui aurait été l’acquisition la plus importante de Redmond. De plus, des rapports récents indiquent que le géant de la technologie cherche à acquérir la communauté de chat de jeux vidéo Discord pour 10 milliards de dollars.