Matt Clifford se retire de la présidence d’ARIA après son passage chez Anthropic

Matt Clifford quitte son poste de président fondateur de l’Advanced Research and Invention Agency, l’organisme britannique de financement de la recherche à haut risque, cinq jours après avoir accepté un poste à plein temps en affaires gouvernementales chez Anthropic. Clifford a annoncé sa décision le 7 septembre 2026, et ARIA a confirmé qu’il restera en fonction à titre intérimaire, en accord avec le Department for Business, Innovation, Science and Trade, tandis que l’agence lance la recherche d’un nouveau président.

Dans sa déclaration, Clifford a indiqué qu’il avait achevé son premier mandat complet le mois précédent et qu’il avait « décidé de démissionner afin que mon nouveau rôle chez Anthropic ne devienne pas une distraction du travail incroyable d’ARIA ». Il a déclaré que le Secrétaire d’État lui avait demandé de rester en poste pendant une courte période de transition jusqu’au 6 novembre 2026, afin de permettre au département de lancer un processus de sélection d’un nouveau président, et qu’il avait accepté de le faire avec les garde-fous appropriés contre d’éventuels conflits. La recherche de son successeur, a-t-il écrit, débutera prochainement.

Du maintien du poste de président à la démission

Le départ renverse l’arrangement que Clifford avait présenté cinq jours plus tôt. Le 2 septembre 2026, il a annoncé qu’il rejoignait Anthropic en tant que directeur général des affaires internationales, dirigeant les travaux de l’entreprise avec les gouvernements hors Amérique du Nord. À ce poste, il a déclaré qu’il serait basé à Londres et travaillerait avec les gouvernements d’Europe et d’Asie‑Pacifique, et qu’il resterait président à la fois d’ARIA et d’Entrepreneurs First, la société de capital‑risque qu’il a cofondée, tout en se retirant de toutes les autres fonctions. Ce revirement signifie que son mandat en tant que président d’ARIA a duré moins d’une semaine.

Dans sa déclaration du 7 septembre, Clifford a décrit ARIA comme une audacieuse expérience nationale qui, selon ses mots, porte ses fruits, en citant un portefeuille de programmes couvrant la neurotechnologie, la science du climat et les sciences de la vie. Il a affirmé que l’agence était devenue un phare pour les talents mondiaux et que, sous la direction de la directrice générale Kathleen Fisher, elle ne ferait que se renforcer. La propre déclaration d’ARIA indiquait que Clifford avait joué un rôle central dans la création de l’agence et que, grâce à son leadership et à ses orientations, elle était prête à accomplir sa mission de libérer des percées transformatrices pour la société.

Un registre officiel de l’agence qu’il quitte

Le rapport annuel et comptes pour 2025 à 2026, publiés le 15 juillet 2026, indiquent que Clifford a été reconduit à la présidence d’ARIA en septembre 2025, avec une date de fin de mandat fixée au 14 août 2030. Le rapport décrit ARIA comme un organisme public exécutif non départemental et indique qu’elle disposait d’accords de financement de la recherche et du développement actifs totalisant 514,1 millions de £ au 31 mars 2026, contre 295,0 millions de £ un an auparavant, avec 15 programmes approuvés d’ici la fin de l’année. Il cite Fisher, qui a pris le poste de directrice générale le 2 février 2026 après avoir dirigé le Information Innovation Office de la DARPA, comme responsable comptable d’ARIA.

Selon son cadre de gouvernance, tous les membres du conseil d’administration d’ARIA doivent déclarer tout intérêt personnel ou professionnel susceptible d’influencer leur jugement, ou susceptible d’être perçu comme tel, et ces intérêts sont publiés sur la page de transparence de l’agence. Le cadre désigne le Secrétaire d’État comme autorité nommante du président, un poste qui sera désormais pourvu par le processus de sélection que le département s’apprête à lancer.

Du président fondateur à Anthropic

Clifford a été nommé premier président d’ARIA le 19 juillet 2022, dans une annonce gouvernementale qui a désigné Ilan Gur comme premier directeur général de l’agence. Le gouvernement a présenté en février 2021 des projets de création d’ARIA afin de financer la recherche scientifique à haut risque et à forte récompense, et la législation instituant l’agence a reçu l’assentiment royal en février 2022. Au moment de sa nomination, Clifford était cofondateur et directeur général d’Entrepreneur First, un investisseur international en talents techniques.

Le département qui a demandé à Clifford de rester pendant la transition est lui-même nouveau. GOV.UK indique que le Department for Science, Innovation and Technology — le département sponsor d’ARIA, qui a dirigé la préparation de ses derniers comptes — est remplacé par le Department for Business, Innovation, Science and Trade, le Department for Digital, Culture, Media and Sport et le Cabinet Office. La déclaration d’ARIA concernant la continuité intérimaire de Clifford est datée du 7 septembre 2026 ; le processus de sélection du président devrait débuter prochainement, le mandat de Clifford devant se terminer le 6 novembre 2026.