Joe Philleo, fondateur et PDG d'Edia – Série d'entretiens

Joe Philleo, cofondateur et PDG d'Edia, dirige le développement d'une plateforme mathématique basée sur l'IA, conçue pour les enseignants et les élèves, afin d'améliorer les résultats aux examens d'État. La plateforme repose sur la conviction que l'éducation joue un rôle crucial dans le développement des parcours de vie des individus. La mission d'Edia est de créer une technologie garantissant à chaque élève l'accès à une expérience éducative exceptionnelle.

À l’heure actuelle, Édia collabore avec plus de 100 districts scolaires à travers les États-Unis, y compris des districts importants tels que le comté de Fulton, le comté de Loudoun et Palm Beach. Ces partenariats ont démontré un succès mesurable, avec des améliorations annuelles des résultats aux examens de mathématiques de l'État allant de moins de 2 % à 5-12 %.

Vous avez pris la décision audacieuse d'abandonner l'USC pour travailler avec Joe Lonsdale chez 8VC, ce qui vous a permis de découvrir des projets technologiques révolutionnaires. Quels étaient certains de ces projets ?

Travailler avec Joe Lonsdale chez 8VC a été une opportunité incroyable. J’ai quitté l’école à 20 ans pour rejoindre son équipe, et c’était mon premier contact avec la Silicon Valley. Travailler dans le capital-risque, c’est comme vivre dans le futur : j’ai rencontré beaucoup de gens très intelligents qui construisaient des voitures autonomes, des médecins IA, des lunettes de réalité virtuelle et de nouveaux systèmes logiciels pour améliorer considérablement l’industrie.

J’ai passé beaucoup de temps à me concentrer sur la défense, le gouvernement et l’éducation. J’ai beaucoup appris. La plus grande leçon que j’ai tirée de 8VC a été la démystification de la Silicon Valley. J’ai grandi dans l’Indiana, loin de tout cela. Mais passer du temps avec Joe Lonsdale et d’autres grands entrepreneurs et investisseurs m’a fait comprendre que je pouvais aussi progresser dans la résolution de gros problèmes.

Vous avez mentionné votre déception de voir que peu d’équipes de premier plan de la Silicon Valley se concentraient sur l’éducation primaire et secondaire, ce qui vous a conduit à lancer Edia en 12. Qu’est-ce qui vous a spécifiquement motivé à combler cette lacune dans le secteur de l’éducation, et pourquoi avez-vous pensé que le moment était venu de lancer Edia ?

L’école a toujours été une obsession personnelle pour moi. J’ai eu trois professeurs incroyables en grandissant qui ont changé la trajectoire de ma vie, et j’ai aussi eu de très mauvaises expériences avec des professeurs qui m’ont poussé dans l’autre direction. Très tôt, j’ai expérimenté différentes idées pour améliorer l’école. En 11e année, j’ai créé un site Web appelé « booksarelong.com » pour collecter des notes de manuels AP, et à l’université, mon ami et moi avons appliqué l’algorithme PageRank de Google à Wikipédia pour créer des microcours pour toutes les connaissances humaines.

Le véritable tournant a eu lieu en 2020. Avant cette date, seuls 10 % des élèves aux États-Unis disposaient d’un appareil fourni par l’école, ce qui limitait considérablement la manière dont les enseignants et les écoles pouvaient utiliser la technologie dans leurs classes. Puis, presque du jour au lendemain, nous sommes passés de 10 % à 90 % des élèves possédant des appareils en raison de la pandémie de Covid-19. En juin 2020, OpenAI a lancé GPT-3, et il est devenu évident que le moment était venu de créer quelque chose qui pourrait façonner l’éducation primaire et secondaire.

Quels ont été les premiers défis auxquels vous et votre équipe avez été confrontés lors de la création d'Edia ? Comment les avez-vous surmontés ?

Dès le début, notre équipe a été dirigée par des ingénieurs et des concepteurs incroyables. Ainsi, la création de notre produit mathématique révolutionnaire n'a pas été facile, mais ce n'était pas non plus la partie la plus difficile. En tant qu'étrangers au secteur, il nous a fallu beaucoup de temps pour distinguer notre solution mathématique IA révolutionnaire des produits traditionnels qui faisaient de grandes promesses mais qui ne tenaient que rarement leurs promesses. Nous avons estimé que nous devions nous distinguer d'Edia en montrant un impact réel, ce qui nous a conduit à garantir la croissance des districts qui utilisent Edia : s'ils ne voient pas de résultats mesurables dans l'année suivant la mise en œuvre, nous offrons un remboursement complet. Cette promesse a changé la donne pour instaurer la confiance.

Pouvez-vous expliquer comment fonctionne le coaching mathématique IA d'Edia pour fournir un retour d'information personnalisé en temps réel aux étudiants ?

L’une des choses surprenantes que nous avons constatées dès le début est le peu de progrès réalisé dans le domaine des logiciels d’apprentissage des mathématiques. Même des problèmes fondamentaux comme « comment faire facilement des calculs sur un clavier d’ordinateur ? » n’avaient pas été résolus auparavant. Nous avons inventé une toute nouvelle façon pour les élèves de taper des mathématiques, inspirée du pinyin, la méthode utilisée par les locuteurs chinois et japonais pour taper des milliers de caractères sur un clavier. Cette innovation permet aux élèves de présenter plus facilement leur travail sur un ordinateur que sur papier. Une fois le travail numérisé, l’IA peut l’analyser pour comprendre la réflexion de l’élève, identifier ses erreurs et lui fournir un retour d’information personnalisé en ligne. L’expérience d’apprentissage s’adapte aux besoins de chaque élève en temps réel.

Comment votre plateforme utilise-t-elle les données pour aider les enseignants à dispenser des cours en petits groupes et à planifier leurs cours en fonction des données ?

L'enseignement en petits groupes est l'une des stratégies les plus efficaces pour les enseignants de mathématiques du secondaire, mais c'est aussi l'une des plus difficiles à mettre en œuvre. Les enseignants ont souvent 120 élèves répartis dans plusieurs classes et matières, et il est presque impossible d'identifier les lacunes de chaque élève, de les regrouper et de créer des leçons personnalisées pour chaque groupe. C'est là qu'intervient Edia. Notre plateforme collecte automatiquement les données des devoirs, des questionnaires et des devoirs en classe pour déterminer exactement où chaque élève a des difficultés. Edia forme ensuite automatiquement de petits groupes et génère des plans de cours et des exercices personnalisés adaptés à leurs besoins. Cela rend l'enseignement en petits groupes gérable pour les enseignants et a un impact énorme sur les résultats des élèves.

L'absentéisme chronique est un défi majeur dans de nombreux districts. Comment la plateforme d'Edia aborde-t-elle ce problème de manière unique avec l'IA ?

L'absentéisme chronique, défini comme une absence de 10 % ou plus à l'école, a doublé depuis 2020 et constitue l'un des plus grands défis auxquels les districts sont confrontés aujourd'hui. La clé pour résoudre l'absentéisme chronique est double : les districts doivent (1) comprendre et résoudre les raisons pour lesquelles les élèves manquent l'école et (2) rétablir l'attente de la communauté selon laquelle la présence en classe est importante. Notre plateforme utilise l'IA pour engager les parents quelques minutes après l'absence d'un élève en classe pour leur demander pourquoi leur enfant est absent.

Cette interaction renforce l'importance de la présence et aide les administrateurs à comprendre les causes profondes de l'absentéisme, qu'il s'agisse de problèmes avec un enseignant en particulier, d'anxiété sociale, de manque de transport ou d'autre chose. Armées de ces informations, les écoles peuvent prendre des mesures significatives pour résoudre le problème.

Pourriez-vous nous en dire plus sur le système de communication multilingue basé sur l’IA et sur la manière dont il permet d’impliquer les familles en temps réel ?

Pour impliquer efficacement les familles, il faut éliminer les barrières de communication. De nombreuses écoles ont du mal à communiquer avec les parents qui parlent des langues différentes ou qui ne consultent pas les formes traditionnelles de communication. Notre plateforme basée sur l'IA résout ce problème en envoyant des messages en temps réel dans la langue préférée de la famille, en utilisant l'IA conversationnelle pour combler le fossé. Par exemple, si un élève manque un cours, le système contacte immédiatement cette famille en espagnol, en chinois, en arabe ou dans toute autre langue pour l'en informer et lui demander une explication. Les parents peuvent alors simplement répondre. Cela permet aux familles de rester informées et impliquées, tout en aidant les écoles à résoudre les problèmes de manière proactive. Il s'agit de créer un dialogue bidirectionnel qui favorise la confiance et la responsabilité.

Quelle est votre vision à long terme pour Edia ? Comment voyez-vous l’évolution de la plateforme dans les prochaines années ?

Notre mission est de permettre à chaque élève de vivre une expérience exceptionnelle à l’école. Nous voulons que les enfants se souviennent 20 ans après avoir obtenu leur diplôme et se disent : « Waouh, j’ai eu beaucoup de chance. J’ai passé de très bons moments à l’école. » C’est le genre d’impact durable que nous visons. À l’heure actuelle, nous nous concentrons sur la résolution des problèmes qui empêchent les élèves de réussir. Nous avons commencé par rendre les mathématiques accessibles à tous et nous avons pu accélérer la croissance des examens d’État de 0-2 % par an à 8-23 % par an, ce qui est incroyable. Cette année, nous avons lancé notre solution d’IA pour lutter contre l’absentéisme chronique, qui constitue un autre obstacle critique à la réussite de nombreux élèves.

Mais les possibilités sont infinies. De l’amélioration du budget scolaire à la refonte de la conception des bâtiments scolaires (pourquoi tant d’écoles ressemblent-elles à des prisons ?), en passant par la résolution de problèmes cruciaux comme la sécurité dans les écoles, il reste beaucoup à faire. Les écoles doivent être des lieux qui inspirent, soutiennent et protègent les enfants. Nous considérons qu’il est de la mission d’Edia de relever ces défis et de veiller à ce que les écoles offrent les meilleurs environnements pour la croissance et l’apprentissage.

Comment voyez-vous l’IA façonner l’avenir de l’éducation primaire et secondaire ?

L’une des possibilités les plus intéressantes de l’IA est la résolution du problème dit du double sigma de Bloom. En 1984, Benjamin Bloom a découvert que le remplacement des cours en classe par des cours particuliers pouvait améliorer les résultats des élèves de deux écarts types, ce qui permettrait à un élève moyen d’être le meilleur de sa classe. Mais le problème est celui de l’échelle : il y a 60 millions d’élèves aux États-Unis et seulement 3 millions d’enseignants. Nous n’avons tout simplement pas assez d’adultes pour offrir un soutien scolaire personnalisé à chaque enfant.

C'est là qu'intervient l'IA. Grâce à elle, nous avons une réelle chance d'offrir à chaque élève les avantages d'un tuteur. L'IA peut étendre ce type d'enseignement personnalisé d'une manière qui n'était jamais possible auparavant, aidant ainsi chaque enfant à atteindre son plein potentiel.

Quelle est la partie la plus gratifiante de votre travail chez Edia, et comment s’aligne-t-elle avec votre mission personnelle dans l’éducation ?

Nous constatons l'impact que nous avons sur un éventail aussi diversifié d'écoles et d'élèves. Nous travaillons avec de grands districts urbains comme le comté de Fulton en Géorgie, la ville de New York et Palm Beach en Floride. Parallèlement, nous aidons également certaines des écoles les plus petites et les plus isolées du nord de l'Alaska, où le seul moyen de s'y rendre est par hydravion ou par bateau.

Savoir que des élèves de partout aux États-Unis, que ce soit au cœur de New York ou dans un petit village d’Alaska, ont accès à la même technologie d’intelligence artificielle de pointe est vraiment gratifiant. Nous offrons à ces enfants les expériences, la confiance et le soutien dont ils ont besoin pour atteindre leurs objectifs, peu importe où ils se trouvent ou quelle que soit leur situation. C’est un privilège incroyable de jouer un rôle, même minime, dans la construction de leur avenir.

Merci pour cette excellente interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter Édia.