Comment l’IA change notre cerveau (et si vous devez vous alarmer)

Le sujet est intrigant. Permettez-moi de commencer par cette préface freudienne.

Le narcissisme universel de l’intelligence humaine a jusqu’à présent reçu trois coups mortels. Le premier a été lorsque nous avons découvert l’écriture. Socrate a dit : « Car cette découverte que vous avez faite [l’écriture] créera l’oubli dans les âmes des apprenants, car ils n’utiliseront pas leur mémoire ; ils feront confiance aux caractères écrits externes et ne se souviendront pas d’eux-mêmes ». Le deuxième a été lorsque les gens ont été introduits au GPS et que leurs capacités d’orientation spatiale se sont dégradées. Le troisième coup, probablement le plus grave, est que les humains ont délégué la pensée elle-même à l’IA.

Étude du MIT Media Lab

Les opinions sur la façon dont l’IA change notre cerveau sont de plus en plus nombreuses et excitantes. Dans l’article d’IBM « Lorsque l’IA pense pour nous, le cerveau se calme », j’ai aimé la façon dont le titre a bien articulé l’essence du processus. L’article discute d’une étude menée par le MIT Media Lab dans laquelle des étudiants de la région de Boston ont participé à plusieurs séances d’écriture avec et sans l’aide de l’IA. L’équipe de recherche a placé des casques EEG sur les étudiants pour suivre leur activité neuronale et leur réponse lorsqu’ils rédigeaient des essais avec ChatGPT, un moteur de recherche Google (GOOGL ) modeste et sans outil.

L’objectif était de voir ce qui se passe dans le cerveau. L’équipe cherchait à évaluer la connectivité neuronale, ou la façon dont les différentes parties du cerveau interagissent lors de la réalisation d’une tâche. Lorsque les étudiants utilisaient l’IA, leur cerveau montrait une connectivité plus faible entre les zones du cerveau liées à la mémoire et à la pensée. Lorsque les étudiants travaillaient seuls, il y avait plus de communication inter-régionale dans le cerveau.

Mais la surprise est venue plus tard. Dans les dernières étapes de l’expérience, les étudiants ont été divisés en nouveaux groupes : ceux qui écrivaient avec ChatGPT ont été invités à continuer sans, et vice versa. Cela a révélé une observation intéressante. La responsable de l’expérience, Nataliya Kosmina, explique : « Si ils commençaient par utiliser ChatGPT, puis étaient invités à écrire seuls, leur engagement neuronal était plus faible que s’ils avaient commencé sans outils et n’avaient utilisé l’IA que plus tard ».

Cette étude du MIT est censée fournir des résultats similaires à ceux d’une étude plus ancienne de Sparrow, Liu et Wegner, discutés dans leur article « Les effets de Google sur la mémoire : conséquences cognitives d’avoir des informations à portée de main ». Un concept que l’étude introduit est le déchargement cognitif, c’est-à-dire que le cerveau humain se souvient moins parce que les informations sont facilement accessibles sur Internet. L’idée générale de l’étude est que le cerveau développe une nouvelle relation symbiotique avec la technologie, en déléguant à Internet, aux disques durs et aux nuages de grandes quantités d’informations et de données qui n’ont pas besoin d’être mémorisées. Alors que l’équipe de recherche exprime des inquiétudes, d’autres commentateurs estiment qu’il s’agit d’une adaptation cognitive naturelle et inévitable dans un monde de plus en plus rapide.

Ce qui unit les deux études, c’est la préoccupation quant à la capacité d’impairment humaine. Alors que l’étude de 2011 trouve une dépendance, où les mécanismes de mémoire répondent naturellement au paysage informationnel et technologique changeant, les résultats du MIT Media Lab sont immédiatement alarmants. L’expérience de Kosmyna montre que le timing est important : plus tôt le cerveau humain est introduit à l’IA omnipotente, plus il est difficile de développer l’interaction normale des zones du cerveau. Lorsque l’IA fait le travail difficile de l’apprentissage, comme la construction d’associations, l’encodage et l’exploitation de l’information cible, apprenons-nous encore ? Est-ce encore efficace ? Je veux dire – les étudiants ont écrit des essais après tout, techniquement complétant le travail. Mais pour le groupe ChatGPT, l’investissement personnel et donc l’effort intellectuel n’étaient pas aussi élevés que dans le groupe sans IA.

Vous voyez, le déchargement cognitif avec l’IA prend un tournant plus sombre. Alors que Google nous permet de nous appuyer sur sa capacité de mémorisation, il ne nous prive pas de nos capacités de résolution de problèmes. Google peut se souvenir pour moi, mais il ne peut pas résoudre de problèmes ou évaluer de manière critique les informations. Avec l’IA, cependant, en particulier parmi les étudiants d’aujourd’hui, le déchargement cognitif est trop profond pour être utile : l’IA peut rédiger un rapport, créer une présentation et bien plus encore. Les compétences de collaboration, d’évaluation critique et de récupération d’informations sont à peine pratiquées.

L’autre côté des choses

L’étude de 2025 de Gerlich « Outils d’IA dans la société : impacts sur le déchargement cognitif et l’avenir de la pensée critique » présente un tableau familier : l’utilisation fréquente de l’IA est fortement liée à une diminution de l’engagement dans la pensée profonde et la réflexion, ainsi qu’à une diminution des capacités de pensée critique.

Les résultats de l’étude semblent suggérer que les outils d’IA conduisent à un déchargement cognitif plus important, diminuant ainsi les capacités de pensée critique. Les utilisateurs qui ont participé à l’étude et qui ont fortement utilisé l’IA ont montré une capacité diminuée pour évaluer de manière critique les informations et résoudre des problèmes de manière réfléchie. De manière prometteuse, Gerlich déclare que les résultats devraient être liés à une mauvaise utilisation de l’IA. L’étude ne désigne pas clairement l’utilisation de l’IA comme la cause unique de la diminution de la pensée critique et des capacités cognitives : la corrélation ne signifie pas la causalité. Gerlich met en garde.

En tant que père, je doute que l’IA change irréversiblement les mécanismes fondamentaux du cerveau humain ou diminue réellement nos capacités. Cependant, je crois que les enfants doivent être un peu protégés ou limités dans leur utilisation de l’IA. Alors que je ne peux pas prendre le téléphone de mon fils, je peux lui expliquer pourquoi la résolution de problèmes à l’ancienne, avec du papier et un stylo, est beaucoup plus bénéfique que de demander simplement à l’IA de le faire pour lui.

Conclusion

Pour finir sur une note positive, j’ai cherché des conseils réels d’organisateurs et d’éducateurs qui nous aident, nous les adultes, à rester productifs et à ne pas être corrompus par la facilité d’utilisation de l’IA.

Premièrement, l’IA est votre stagiaire talentueux ou votre collègue junior, et non votre remplaçant.

L’article de Rob Enderle dans Tech News World nous enseigne qu’il est crucial de rester mentalement présent même lorsque nous utilisons un outil d’IA pour effectuer des recherches, rédiger ou effectuer de nombreuses tâches fastidieuses pour nous. La dégradation commence par la délégation passive de tâches et la confiance aveugle. Soyez un « éditeur agressif » et interagissez avec le contenu que l’IA façonne pour vous.

Deuxièmement, suivez la règle de Vaughn Tan : « Ne déléguiez pas vos jugements de valeur subjectifs à une IA, à moins d’avoir une bonne raison de le faire, auquel cas assurez-vous que la raison est explicitement énoncée ». La règle a été formulée sur la base des travaux de Vaughn Tan. Il détient un doctorat de Harvard et est un conseiller, auteur et créateur d’outils qui étudie maintenant comment l’IA influence l’éducation dans le monde. La règle signifie que ce que le scientifique appelle les activités de création de sens devraient être exclusivement humaines. Nous ne devons pas laisser l’IA juger le bien et le mal.

Troisièmement, et mon préféré, nous ne devons pas laisser l’IA faire notre travail. L’article « Comment utiliser l’IA sans devenir stupide » cite une recommandation anecdotique, mais très précise : pour grandir avec l’IA, en bénéficier et avancer avec elle, vous devez rester au centre du travail en laissant l’IA vous guider légèrement et vous indiquer les faiblesses.

Alors que j’écrivais cela, il m’a été parfois incroyablement tentant de laisser l’IA écrire quelque chose pour moi. Mais je crois en un monde qui prospère avec l’IA et reste humain, à l’extérieur et au cœur. Que l’IA prenne le dessus ou non dépend de nous, de nos efforts pour préserver la domination de l’esprit humain sur la machine.