Honey Mittal, Co-Fondateur & PDG de Locofy – Série d’entretiens

Honey Mittal est le co-fondateur et PDG de Locofy. Auparavant, il occupait le poste de directeur des produits chez 3 startups en série A-E (notamment Homage, Finaccel et Wego) aux stades de démarrage et de croissance.

Locofy transforme les conceptions en code frontal prêt pour la production pour les applications mobiles et le web. Il permet aux concepteurs de lancer des produits 10 fois plus rapidement en utilisant les outils de conception existants, les piles technologiques et les flux de travail. Locofy propose un plug-in pour Figma et Adobe XD qui rend les conceptions réactives pour différentes tailles d’écran.

Qu’est-ce qui vous a initialement attiré vers l’informatique et l’apprentissage automatique ?

Je voulais initialement rejoindre la force aérienne indienne (et j’ai failli être sélectionné), mais lorsque je n’ai pas pu y parvenir, j’ai eu 2 options : mathématiques/économie et génie informatique. J’ai obtenu une bourse pour les sciences informatiques à l’Université nationale de Singapour, mais pas pour les autres, donc c’était cela.

Mon véritable intérêt pour la programmation et la création de produits n’a commencé à se développer qu’à la fin de l’université, lorsque j’ai créé un produit primé lors d’un échange à l’Université de Californie, Santa Cruz, suivi d’un stage chez Microsoft (MSFT ), où j’ai commencé à créer des applications mobiles (avant que le App Store ne soit lancé par Steve Jobs) et j’ai commencé à voir mon code résoudre des problèmes du monde réel.

Il n’y a pas eu de retour en arrière à partir de ce moment. J’ai réalisé que j’aimais une approche plus holistique de la résolution de problèmes et j’ai sauté dans la gestion de produits et j’ai rencontré mon co-fondateur Sohaib (en 2014) qui était un meilleur ingénieur que moi. En travaillant avec Sohaib, nous avons travaillé sur des problèmes de voyage, de soins de santé et d’outils de développement pendant plus d’une décennie maintenant, et à mi-chemin, nous avons commencé à jouer avec l’apprentissage automatique pour créer de meilleurs moteurs de recommandation, de meilleures décisions financières basées sur des montagnes de données, et maintenant la génération de code directement à partir de conceptions.

Les récentes avancées dans le domaine n’ont fait qu’accroître la facilité, la rapidité et la rentabilité pour résoudre des problèmes qui n’étaient même pas possibles il y a 5-10 ans. Cela nous a incités à commencer à construire Locofy.ai en 2021, à la croisée de la nécessité croissante d’une solution de conception à code comme Locofy et des avancées en apprentissage automatique.

En 2016-2017, avec votre co-fondateur actuel, vous avez construit l’un des sites de voyage mobile les plus rapides au monde. Quel était ce site et qu’avez-vous appris de cette expérience ?

C’était le site mobile de wego.com. En 2016, de nombreuses entreprises asiatiques envisageaient de tuer leurs sites mobiles, en particulier sur les marchés émergents où les appareils étaient bon marché et l’internet mobile était lent. Flipkart a même tué son site mobile pour son application (et l’a ensuite rétabli), mais nous avons fait face à un dilemme similaire chez Wego, où nos applications étaient nettement meilleures que notre site mobile en termes de performances, d’expérience et d’économie d’unités.

Nous avons choisi de reconstruire notre site mobile pour qu’il fonctionne comme une application, en utilisant des travailleurs de service, AMP et des concepts PWA sans aucune expérience préalable dans la construction pour le web. Mon co-fondateur Sohaib, notre VP Engg (Tien) et moi avons travaillé sur cela pendant 2-3 mois et avons construit notre nouveau site mobile Wego, qui est devenu le site de voyage mobile le plus rapide (parmi 150+ sites).

Nos principales conclusions – premièrement, la réalisation que nous n’étions pas seulement des experts en applications mobiles, et si vous appliquez des principes de base à tout problème / toute technologie et mettez une équipe d’individus déterminés ensemble, tout est possible. Cela nous aide jusqu’à ce jour, car Locofy est un outil de développement et nous n’avons jamais pensé à savoir si nous avions une expérience préalable dans la construction pour les ingénieurs. Nous avons simplement pensé que c’était un problème (que nous rencontrions quotidiennement) et nous sommes allés pour cela. De plus, le trio a découvert que nous travaillons bien ensemble et 8 ans plus tard, nous construisons Locofy ensemble à nouveau ! Si ce projet n’avait pas eu lieu, les trois d’entre nous n’auraient peut-être pas réalisé à quel point nous travaillons bien ensemble.

Quand avez-vous réalisé pour la première fois que le low-code et le no-code étaient l’avenir ?

En 2020-2021, tout le monde tech est devenu fou, avec des salaires d’ingénieurs qui ont explosé, alimentés par les actions tech du marché public et une vague de financement des startups tech par les VC. Nous avons rencontré cela nous-mêmes dans notre dernière entreprise. L’embauche et la rétention de bons ingénieurs semblaient presque impossibles et les marchés de sous-traitance moins chers comme l’Inde ont changé à jamais en raison d’une traction domestique solide. Nous avons étudié le marché et découvert qu’il y avait 1 étudiant en informatique diplômé aux États-Unis pour 20 postes d’ingénieur informatique ouverts – ce qui a jeté un peu de lumière non seulement sur la situation dans laquelle nous nous trouvions, mais aussi sur les temps à venir.

En discutant avec nos mentors et amis fondateurs, nous n’avons pas seulement validé le problème, mais nous avons également reçu des offres d’investissement de la part de tout le monde avec qui nous avons parlé, dans les 48 heures suivant notre réflexion sur la résolution du problème d’écriture de code UI à partir de zéro avec une automatisation basée sur l’IA. Le fait que nous résolions notre propre problème a également suscité l’intérêt de nos collègues constructeurs qui ont manifesté leur intérêt à nous rejoindre. Très rapidement, il est devenu clair pour nous que le moment de rejoindre la révolution du low-code était venu.

Comment cette transition a-t-elle conduit au lancement de Locofy ?

Sohaib – l’un des meilleurs développeurs web / mobile / jeu que j’aie jamais rencontrés (je le classe dans le top 1% dans le monde) – était super frustré dans notre dernier projet dans l’entreprise précédente. Il fallait qu’il + 2 développeurs écrivent 500 écrans de révision. Lorsque je lui ai demandé pourquoi il n’avait rien fait à ce sujet en tant que l’un des meilleurs développeurs autour, il ne lui a pas fallu longtemps pour me dire que nous pouvions automatiser le code UI / 80% des tâches frontales. Dans les 2 jours suivants, nous avons rencontré des amis fondateurs et ils ont tous validé que nous étions sur quelque chose. Nous avons enregistré la société et avons levé 1 million de dollars sur le même week-end. Nous avons lancé le premier produit bêta 5-6 mois plus tard en janvier 2022.

Locofy prend une approche un peu différente du low-code, pouvez-vous discuter de la façon dont la plateforme prend des conceptions existantes et les convertit en code ?

Oui, nos recherches nous ont montré 2 résultats clairs.

1. Le marché du no-code a principalement aidé les non-développeurs et les concepteurs. Un grand marché, mais pas quelque chose qui nous intéressait.
2. Le marché du low-code qui a principalement aidé les développeurs et les concepteurs professionnels, mais valorisait des choses comme la qualité du code et le maintien des développeurs dans leur pile comme leurs priorités absolues.

Nous nous sommes plus identifiés à #2, c’est-à-dire la construction pour les développeurs et les concepteurs professionnels, mais nous n’avons trouvé aucun des acteurs sur le marché de la conception à code qui faisait même la moitié du travail. Si c’était le cas, nous n’aurions pas seulement pas construit Locofy, mais nous aurions également commencé à utiliser ces options pour construire les 500 écrans que nous devions construire. En tant que développeurs et concepteurs nous-mêmes, nous savions que nos équipes préféraient leurs outils (Figma, par exemple) et leurs piles technologiques (React, Nextjs, par exemple) et notre thèse était de simplement s’adapter et s’intégrer (et donc essayer l’outil sans apporter de modifications), tout en travaillant vers un code de haute qualité comme différentiateur.

Locofy a reçu des critiques élogieuses et beaucoup de commentaires de ProductHunt et d’autres plateformes. Quels étaient certains des principaux enseignements de ces commentaires ?

Nous avons lancé sur Product Hunt 6 mois après le premier lancement. L’idée était d’ouvrir les vannes et d’obtenir des commentaires de plus de développeurs en dehors de nos réseaux. Sur la base de ces commentaires, nous avons mieux compris qui était notre profil de client idéal, pourquoi ils nous aimaient, leurs points de douleur et également qui nous étions mieux à ne pas servir du tout (et donc à nous concentrer davantage).

Dans la version bêta ouverte, nous n’empêchons personne d’essayer Locofy, ce qui signifie une plus grande vitesse de rétroaction, mais également beaucoup de bruit. Nous avons utilisé les commentaires pour apprendre plus rapidement et nous concentrer sur les utilisateurs qui aimaient la plateforme, et les utilisateurs qui n’étaient qu’à quelques modifications de l’aimer. Tout cela a abouti à Locofy Lightning – une solution en un clic alimentée par de grands modèles de conception. Cela a rendu la plateforme plus précise et vraiment facile à utiliser. Nous allons continuer à apprendre avec la même approche en version bêta gratuite jusqu’à ce que nous soyons prêts à monétiser éventuellement.

Les allégations concernant le montant de temps de développement économisé ont une fourchette large, quel est le temps d’économie moyen que vous avez personnellement constaté ?

Il est difficile de donner un chiffre qui convienne à tous. Certaines entreprises avec des équipes lean construisant une application à partir de zéro nous ont dit qu’elles avaient économisé 80% de leur temps de développement. D’autres qui construisaient pour des bases de code existantes ont économisé 50% du temps. Pour nous, si nous économisons quelque chose dans la fourchette ci-dessus 50%, nous savons que c’est extrêmement précieux aujourd’hui, tout en travaillant à l’augmentation de cela encore plus.

Quelle est votre vision pour l’avenir des plateformes low-code et de Locofy ?

Le développement frontal est un espace vaste – nous voulons aider à le rendre facile en premier et définir cette catégorie à partir de la conception à l’UI code.

Mais à long terme, notre vision est d’aider à passer de l’idée à lancement à impact beaucoup plus rapidement et à moindre coût, et de faire en sorte que les équipes se concentrent davantage sur les problèmes d’ingénierie complexes et l’innovation des modèles d’entreprise plutôt que de s’inquiéter de la construction d’interfaces. Cela aidera la prochaine génération de sociétés définissant des catégories à construire leurs produits plus rapidement et à moindre coût, et à résoudre finalement plus de problèmes mondiaux avec l’offre limitée de développeurs que nous rencontrons aujourd’hui.

Sur la base de votre parcours avec Locofy.ai, quels conseils donneriez-vous aux entrepreneurs en herbe qui souhaitent se lancer dans l’industrie de l’IA ?

Très simplement, l’IA est très puissante et ouvre de nombreuses possibilités, mais vous devez vous concentrer en premier lieu sur le problème que vous résolvez. Trouvez un énorme problème et voyez comment résoudre le problème et comment l’IA le rend plus efficace / moins cher / plus rapide, plutôt que l’inverse. En 2023, j’ai vu trop de nouvelles sociétés d’IA construisant quelque chose de “cool” qui ne résout pas vraiment un problème réel. Cela me rappelle le dicton he saying ‘if all you have is a hammer, everything looks like a nail’ and that’s certainly the case with a lot of new AI entrepreneurs who jumped quickly to ride this wave. Thank you for the great interview, I look forward to following the progress of the Locofy team, readers who wish to learn more should visit Locofy.