Honey Mittal, Co-Fondateur & PDG de Locofy – Série d’entretiens

Honey Mittal est le Co-Fondateur & PDG de Locofy, avant cela, il était le Directeur des Produits chez 3 startups de série A-E (notamment Homage, Finaccel & Wego) aux stades précoce et de croissance.

Locofy transforme les conceptions en code frontal prêt pour la production pour les applications mobiles et le web. Il permet aux concepteurs de livrer des produits 10 fois plus rapidement en utilisant les outils de conception existants, les piles technologiques et les flux de travail. Locofy propose un plug-in pour Figma et Adobe XD qui rend les conceptions réactives pour différentes tailles d’écran.

Qu’est-ce qui vous a initialement attiré vers l’informatique et l’apprentissage automatique ?

J’ai initialement voulu rejoindre la Force aérienne indienne (et j’ai failli être sélectionné) mais lorsque je n’ai pas pu y parvenir, j’ai eu 2 options : Mathématiques/Économie et Ingénierie informatique. J’ai obtenu une bourse pour les sciences informatiques à l’Université nationale de Singapour, mais pas pour les autres, donc c’était cela.

Mon véritable intérêt pour la programmation et la création de produits n’a commencé à se développer qu’à la fin de l’université, lorsque j’ai construit un produit primé lors d’un échange à l’Université de Californie, Santa Cruz, suivi d’un stage chez Microsoft, où j’ai commencé à construire des applications mobiles (avant que le App Store ne soit lancé par Steve Jobs) et j’ai commencé à voir mon code résoudre des problèmes du monde réel.

Il n’y a pas eu de retour en arrière à partir de ce point. J’ai réalisé que j’aimais une approche plus holistique de la résolution de problèmes et j’ai sauté dans la gestion de produits et j’ai rencontré mon co-fondateur Sohaib (en 2014) qui était un meilleur ingénieur que moi. En travaillant avec Sohaib, nous avons travaillé sur des problèmes de voyage, de soins de santé et d’outils de développement pendant plus d’une décennie maintenant, et à mi-chemin, nous avons commencé à bricoler avec l’apprentissage automatique pour construire de meilleurs moteurs de recommandation, de meilleures décisions financières basées sur des montagnes de données, et maintenant la génération de code directement à partir de conceptions.

Les récentes avancées dans le domaine n’ont fait que rendre les choses plus faciles, moins chères et plus rapides pour résoudre des problèmes qui n’étaient même pas possibles il y a 5-10 ans. Cela nous a incités à commencer à construire Locofy.ai en 2021, à la croisée de la nécessité croissante d’une solution de conception à code comme Locofy, et des avancées en apprentissage automatique.

En 2016-2017, avec votre co-fondateur actuel, vous avez construit l’un des sites de voyage mobile les plus rapides au monde. Quel était ce site et qu’avez-vous appris de cette expérience ?

C’était le site mobile de wego.com. En 2016, de nombreuses entreprises asiatiques envisageaient de tuer les sites mobiles complètement, en particulier sur les marchés émergents où les appareils étaient bon marché et l’internet mobile était lent. Flipkart a même tué son site mobile pour son application (et a ensuite rétracté), mais nous avons fait face à un dilemme similaire chez Wego, où nos applications étaient nettement meilleures que notre site mobile en termes de performances, d’expérience et d’économie.

Nous avons choisi de reconstruire notre site mobile pour qu’il fonctionne comme une application, en utilisant des travailleurs de service, AMP et des concepts PWA sans aucune expérience préalable dans la construction pour le web. Mon co-fondateur Sohaib, notre VP Engg (Tien) et moi avons travaillé sur cela pendant 2-3 mois et avons construit notre nouveau site mobile Wego, qui est devenu le site de voyage mobile le plus rapide (parmi 150+ sites).

Nos principales conclusions – premièrement, la réalisation que nous n’étions pas seulement des experts en applications mobiles, et si vous appliquez une réflexion de premier principe à tout problème / toute technologie et mettez une équipe d’individus déterminés ensemble, tout est possible. Cela nous aide jusqu’à ce jour, car Locofy est un outil de développement et nous n’avons jamais pensé à savoir si nous avions une expérience préalable dans la construction pour les ingénieurs. Nous avons simplement pensé que c’était un problème (que nous rencontrions quotidiennement), et nous sommes allés pour cela. De plus, le trio a découvert que nous travaillons bien ensemble et 8 ans plus tard, nous construisons à nouveau Locofy ensemble ! Si ce projet n’avait pas existé, les trois d’entre nous n’auraient peut-être pas réalisé à quel point nous travaillons bien ensemble.

Quand avez-vous réalisé pour la première fois que le low-code et le no-code étaient l’avenir ?

En 2020-2021, tout le monde de la technologie est devenu fou, avec des salaires d’ingénieurs qui ont explosé, alimentés par les actions technologiques du marché public et une augmentation du financement des startups de technologie par les VC. Nous avons fait face à cela nous-mêmes dans notre dernière entreprise. L’embauche et la rétention de bons ingénieurs semblaient presque impossibles et les marchés de sous-traitance moins chers comme l’Inde ont changé à jamais en raison d’une forte traction domestique. Nous avons étudié le marché et découvert qu’il y avait 1 étudiant en sciences informatiques diplômé pour 20 postes d’ingénieur informatique ouverts aux États-Unis – jetant un peu de lumière non seulement sur la situation dans laquelle nous nous trouvions, mais aussi sur les temps à venir.

En discutant avec nos mentors et amis fondateurs, nous n’avons pas seulement validé le problème, mais nous avons également reçu des offres d’investissement de la part de tous ceux avec qui nous avons parlé, dans les 48 heures suivant notre réflexion sur la résolution du problème d’écriture de code UI à partir de zéro avec une automatisation basée sur l’IA. Le fait que nous résolions notre propre problème a également suscité l’intérêt de nos collègues constructeurs qui ont manifesté leur intérêt à nous rejoindre. Très rapidement, il est devenu clair pour nous que le moment de rejoindre la révolution du low-code était arrivé.

Comment cette transition a-t-elle conduit au lancement de Locofy ?

Sohaib – l’un des meilleurs développeurs web / mobile / jeu que j’aie jamais rencontrés (je le classe dans le top 1% dans le monde) était super frustré dans notre dernier projet dans l’entreprise précédente. Il fallait qu’il + 2 développeurs écrivent 500 écrans de refonte. Lorsque je lui ai demandé pourquoi il ne faisait rien à ce sujet, étant l’un des meilleurs développeurs, il ne lui a pas fallu longtemps pour me dire que nous pouvions automatiser le code UI / 80% des tâches frontales. Dans les 2 jours suivants, nous avons rencontré des amis fondateurs et ils ont tous validé que nous étions sur quelque chose. Nous avons enregistré l’entreprise et levé 1M$ sur le même week-end. Nous avons lancé le premier produit bêta 5-6 mois plus tard en janvier 2022.

Locofy adopte une approche légèrement différente du low-code, pouvez-vous discuter de la façon dont la plateforme prend les conceptions existantes et les convertit en code ?

Oui, nos recherches nous ont montré 2 résultats clairs.

1. Le marché du no-code a aidé principalement les non-développeurs et les concepteurs. Un excellent marché, mais pas quelque chose qui nous intéressait.
2. Le marché du low-code qui a principalement aidé les développeurs et les concepteurs professionnels, mais a valorisé des choses comme la qualité du code et a gardé les développeurs dans leur pile comme leurs priorités absolues.

Nous nous sommes identifiés davantage à #2, c’est-à-dire la construction pour les développeurs et les concepteurs professionnels, mais nous n’avons trouvé aucun des acteurs du marché de la conception à code qui fasse même la moitié d’un travail décent. Si cela avait été le cas, non seulement nous n’aurions pas construit Locofy, mais nous aurions également commencé à utiliser ces options pour construire les 500 écrans que nous devions construire. En tant que développeurs et concepteurs nous-mêmes, nous savions que nos équipes préféraient leurs outils (Figma, par exemple) et leurs piles technologiques (React, Nextjs, par exemple) et notre thèse était de simplement s’adapter et s’intégrer (et donc essayer l’outil sans apporter de changements), tout en travaillant vers un code de haute qualité comme différenciateur.

Locofy a reçu des critiques élogieuses et beaucoup de commentaires de la part de ProductHunt et d’autres plateformes. Quelles étaient certaines des principales conclusions de ces commentaires ?

Nous avons lancé sur Product Hunt 6 mois après le premier lancement en version bêta. L’idée était d’ouvrir les vannes et de recueillir des commentaires de la part de plus de développeurs en dehors de nos réseaux. Sur la base de ces commentaires, nous avons mieux compris qui était notre profil de client idéal, pourquoi ils nous aimaient, leurs points de douleur et également qui nous étions mieux de ne pas servir du tout (et donc de nous concentrer davantage).

Dans la version bêta ouverte, nous n’empêchons personne d’essayer Locofy, ce qui signifie une plus grande vitesse de rétroaction, mais aussi beaucoup de bruit. Nous avons utilisé les commentaires pour apprendre plus rapidement et nous concentrer sur les utilisateurs qui aimaient la plateforme, et les utilisateurs qui n’étaient qu’à quelques modifications de l’aimer. Tout cela a abouti à Locofy Lightning – une solution en un clic alimentée par de grands modèles de conception. Cela a rendu la plateforme plus précise et vraiment facile à utiliser. Nous allons continuer à apprendre avec la même approche en version bêta gratuite jusqu’à ce que nous soyons prêts à monétiser éventuellement.

Les allégations concernant le montant de temps de développement économisé ont une fourchette large, quel est le temps d’économie moyen que vous avez personnellement constaté ?

Il est difficile de donner un chiffre qui convienne à tous. Certaines entreprises avec des équipes lean construisant une application à partir de zéro nous ont dit qu’elles ont économisé 80% de leur temps de développement. D’autres, qui construisent sur des bases de code existantes, ont économisé 50% de leur temps. Pour nous, si nous économisons quelque chose dans la fourchette supérieure à 50%, nous savons que c’est extrêmement précieux aujourd’hui, tout en travaillant à l’augmenter encore.

Quelle est votre vision pour l’avenir des plateformes low-code et de Locofy ?

Le développement frontal est un espace vaste – nous voulons aider à le rendre facile en premier lieu et définir cette catégorie à partir de la conception au code UI.

Mais à long terme, notre vision est d’aider à passer de l’idée au lancement à l’impact beaucoup plus rapidement et moins cher et de faire en sorte que les équipes se concentrent davantage sur les problèmes d’ingénierie complexes et l’innovation du modèle économique plutôt que de s’inquiéter de la construction d’interfaces. Cela aidera la prochaine génération d’entreprises à définir des catégories à construire leurs produits plus rapidement et moins cher et, en fin de compte, à résoudre plus de problèmes mondiaux avec l’offre limitée de développeurs que nous rencontrons aujourd’hui.

Sur la base de votre parcours avec Locofy.ai, quels conseils donneriez-vous aux entrepreneurs en herbe qui souhaitent se lancer dans l’industrie de l’IA ?

Très simplement, l’IA est très puissante et ouvre de nombreuses possibilités, mais vous devez vous concentrer d’abord sur le problème que vous résolvez. Trouvez un énorme problème et voyez ensuite comment le résoudre et comment l’IA le rend plus efficace / moins cher / plus rapide, plutôt que l’inverse. En 2023, j’ai vu trop de nouvelles entreprises d’IA construisant quelque chose de “cool” qui ne résout pas vraiment un problème réel. Cela me rappelle le dicton “si tout ce que vous avez est un marteau, tout ressemble à un clou” et c’est certainement le cas de nombreuses nouvelles entreprises d’IA qui ont sauté rapidement pour monter cette vague.

Merci pour cette grande interview, j’ai hâte de suivre les progrès de l’équipe de Locofy, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Locofy.