De l’isolement à l’inclusion : autonomiser les vétérans avec des technologies d’audition plus intelligentes

Les membres des forces armées mettent leur vie en danger pour protéger les citoyens et les frontières de notre pays. Mais pour beaucoup, le confort du retour à la maison est souvent marqué par une autre confrontation : la bataille contre la perte d’audition due à la nature assourdissante de la guerre moderne.

Plus de trois millions et demi de vétérans américains ont des dommages auditifs reconnus par le gouvernement, y compris des acouphènes et une perte d’audition générale.

Le manque d’efforts de traitement concertés pour les soldats de retour marque un défi important dans les affaires des vétérans. De nombreux vétérans souffrant de perte d’audition ressentent un impact aigu sur les communications avec leur famille, leur santé psychologique et leur capacité à retourner au travail et à la vie civile. Certains rapportent des sentiments croissants d’aliénation et de solitude en raison des dommages auditifs.

Alors qu’il existe des solutions pour la perte d’audition sur le marché, y compris des appareils auditifs améliorés disponibles à la fois pour les vétérans et pour la population en général, les appareils auditifs ne sont pas nécessairement la solution pour les besoins distincts de chaque personne. De plus, beaucoup hésitent à adopter de telles solutions en raison des stigmates entourant le handicap.

Heureusement, un avenir plus brillant pour les vétérans ayant des dommages auditifs émerge, grâce à une nouvelle génération de technologies d’assistance auditive. Ces solutions et appareils innovants, dont beaucoup sont alimentés par l’IA, sont en train de révolutionner l’accès et les résultats – non seulement sur le plan médical, mais également sur le plan émotionnel et social.

Les défis suivants liés à l’audition auxquels sont confrontés les vétérans et les moyens par lesquels les outils d’IA les aident à rétablir leur vie.

Quelle est l’ampleur du problème, vraiment ?

La perte d’audition est l’un des handicaps les plus répandus associés au service militaire. Son impact est aggravé par les nombreux autres défis du retour à la vie civile.

Les membres américains des forces armées commencent leur service militaire à un âge plus jeune, ce qui les amène à subir des pertes d’audition dès leur vingtaine, les forçant à faire face à des problèmes que la plupart des adultes ne rencontrent pas avant leur vieillesse.

Outre les inconvénients pratiques de la perte d’audition – difficulté à communiquer en personne ou par téléphone, difficulté à regarder la télévision et les films – il existe de nombreux symptômes de santé mentale qui sont fortement corrélés à la perte d’audition chez les vétérans. Ces symptômes sont particulièrement répandus parmi ceux qui souffrent d’acouphènes, un tintement aigu et persistant qui se produit lorsque l’oreille interne est endommagée. Ceux qui souffrent des symptômes souvent insupportables de l’acouphène rapportent régulièrement des sentiments croissants d’isolement et de dépression. Combinés avec les troubles de stress post-traumatique (TSPT) que les vétérans ramènent souvent chez eux, les problèmes d’audition créent un mélange puissant de sentiments anxiogènes qui aggravent les défis que les membres des forces armées rencontrent lorsqu’ils cherchent à réintégrer la vie civile.

Comme c’est le cas chez les patients civils atteints de perte d’audition, les vétérans ont tendance à retarder la demande de traitement pour les dommages auditifs. Bien que la perte d’audition et les acouphènes soient deux des blessures les plus couramment signalées pour les demandes de compensation pour invalidité, leur nature invisible et leur association avec la progression naturelle du vieillissement sont deux des choses qui découragent les gens de demander de l’aide.

Les appareils auditifs traditionnels, souvent le point de départ pour la plupart des traitements de perte d’audition, sont souvent considérés comme pas suffisamment discrets pour attirer les jeunes vétérans. Malgré la capacité des appareils auditifs à améliorer de nombreuses expériences quotidiennes, une partie importante des vétérans hésitent encore à utiliser ces outils parce qu’ils les perçoivent comme peu esthétiques, gênants ou honteux. En conséquence, certains vétérans attendent des décennies avant d’être équipés de tels appareils.

Le département américain des affaires des vétérans, communément appelé VA, est à la pointe de la résolution de ces problèmes, en offrant un soutien aux vétérans sous forme de compensation financière, de services de santé mentale et physique, et plus encore. Malheureusement, le VA reste une ressource sous-utilisée, souvent entravée par des paperasseries bureaucratiques. De nombreux vétérans hésitent à s’appuyer sur le VA, soit parce que les avantages n’ont pas été suffisamment annoncés, soit en raison de la difficulté à naviguer dans la bureaucratie, soit en raison des coûts et des stigmates associés à la réception de l’aide.

Au-delà de l’appareil auditif : accroître l’accès à de meilleures technologies d’audition

Alors que les appareils auditifs sont une solution utile, ils ne sont plus la seule option. Une nouvelle vague de technologies d’assistance est en train de combler les lacunes.

Certains se tournent vers des produits grand public facilement disponibles, tels que AirPods ou d’autres écouteurs sans fil, qui peuvent offrir des solutions efficaces, peu coûteuses, accessibles et sans stigmate pour certains des effets de base de la perte d’audition. Certains de ces écouteurs sans fil, lorsqu’ils sont associés à certaines applications, peuvent réaliser des fonctions similaires à celles des appareils auditifs standard. Ils permettent également une lecture continue de la musique ou du bruit blanc, ce qui peut aider à minimiser les symptômes de l’acouphène.

Les innovations les plus significatives dans les technologies d’accessibilité auditive proviennent probablement des progrès de l’IA. Par exemple, plusieurs sociétés, dont Nagish, ont exploité les innovations de l’intelligence artificielle pour créer des outils de sous-titrage alimentés par l’IA pour les appels téléphoniques, des services de transcription en temps réel, des fonctionnalités de texte à parole et de parole à texte dans les smartphones et les applications de bureau. Ces outils permettent aux utilisateurs de communiquer efficacement, en personne, par téléphone et sur le lieu de travail, sans avoir à révéler leur état d’audition, à renoncer à leur vie privée ou à traverser des moments gênants. Certains de ces outils sont gratuits, basés sur les smartphones et même certifiés par la FCC, ce qui les rend éligibles à une compensation par le gouvernement fédéral, permettant aux utilisateurs éligibles d’utiliser ces services sans frais.

Plusieurs entreprises de premier plan, telles que Google, Apple et Microsoft, ont déjà publié ou annoncé des fonctionnalités d’accessibilité, ce qui témoigne de la reconnaissance croissante de ce problème. Une telle adoption a également accéléré l’intégration de ces fonctionnalités avec les technologies quotidiennes, telles que les systèmes iOS et Android. L’intégration d’outils alimentés par l’IA dans les appareils quotidiens, tels que les téléphones, les ordinateurs et les téléviseurs, est cruciale pour surmonter les obstacles de coût et d’accessibilité dans les technologies d’audition.

Pour construire un avenir plus brillant pour les soins d’audition des vétérans et des civils, la première étape consiste à sensibiliser le public au fait que la perte d’audition peut signifier bien plus que de simples difficultés d’audition. Elle peut entraîner un retrait, une dépression et une certaine déconnexion des systèmes de soutien et de la communauté. En nous efforçant de mieux comprendre les réalités de la perte d’audition, ainsi que ses impacts plus larges, nous pouvons créer des technologies de communication accessibles qui permettent aux vétérans de retrouver confiance, de regagner leur indépendance dans les communications, d’éviter les stigmates et de demander une intervention plus précoce.

Heureusement, la perte d’audition chez les vétérans n’a pas besoin de signifier l’isolement ou la frustration. Avec l’émergence de solutions technologiques modernes et alimentées par l’IA pour la perte d’audition, les vétérans peuvent retrouver leur autonomie dans leur vie quotidienne. Mais c’est à nous de normaliser les technologies d’assistance, pour tous ceux qui naviguent dans les défis d’audition.

Après tout ce que nos vétérans ont sacrifié, nous leur devons cela… et bien plus encore.