David Lee, COO de WEBTOON Entertainment – Série d’entretiens

David J. Lee est le directeur des opérations (COO) et le directeur financier (CFO) de WEBTOON Entertainment, où il supervise les équipes corporatives, financières et opérationnelles mondiales pour WEBTOON, Wattpad et Wattpad WEBTOON Studios. M. Lee siège également au conseil d’administration de WEBTOON Entertainment. Un ancien dirigeant expérimenté de l’industrie des consommateurs et de la technologie, il apporte plus de 25 ans d’expérience dans divers rôles de leadership financier.

Avant WEBTOON, David était le PDG d’Inevitable Tech tout en siégeant au conseil d’administration de sociétés cotées en bourse pour AppHarvest, Benson Hill et Zevia. Auparavant, il était le COO et CFO d’Impossible Foods, où il a réussi à lancer avec succès la société du burger Impossible et sa distribution à l’échelle nationale.

WEBTOON est la plus grande plateforme de bandes dessinées numériques au monde, abritant certains des plus grands artistes, des propriétés intellectuelles et des fandoms de bandes dessinées. En tant que leader mondial et pionnier du format de webcomic mobile, WEBTOON a révolutionné l’industrie de la bande dessinée pour les fans de bandes dessinées et les créateurs. Aujourd’hui, une nouvelle génération diverse d’artistes de bandes dessinées internationaux ont trouvé un foyer sur WEBTOON, où la technologie de narration de l’entreprise permet à quiconque de devenir un créateur et de construire un public mondial pour leurs histoires.

Comment WEBTOON aborde-t-il le développement éthique de l’IA, en particulier à la lumière des préoccupations des artistes quant au fait que l’IA pourrait potentiellement remplacer la créativité humaine ?

Chez WEBTOON, notre approche de l’IA est centrée sur l’amélioration, et non le remplacement, de la créativité humaine. Les créateurs sont au centre de tout ce que nous faisons – leur succès est notre succès. Par conséquent, il est crucial que nous donnions la priorité au développement éthique de l’IA pour nous assurer que nos outils soutiennent les créateurs sans compromettre leur vision artistique ou leur moyen de subsistance. Nous utilisons l’IA pour améliorer la productivité, renforcer la créativité et protéger le travail des créateurs. Avec plus de 24 millions de créateurs dans le monde, notre mission est de démocratiser la narration et d’aider les créateurs à gagner de l’argent, et non d’automatiser le processus de création.

Pouvez-vous élaborer sur la façon dont des outils comme Shaper et Constella sont conçus pour aider les créateurs sans compromettre leur intégrité artistique ? Quels commentaires spécifiques des créateurs ont conduit au développement de ces outils ?

Tout d’abord, ce sont des outils encore en développement. Lorsque nous construisons de nouvelles technologies pour soutenir le processus de création, il est important que nous prenions notre temps, que nous consultions les créateurs et que nous comprenions comment ces innovations peuvent réellement faciliter leur vie.

Comme tous nos outils, Shaper et Constella ont été construits avec une mentalité créateur au premier plan. Nous savons que nos créateurs consacrent une quantité considérable de temps à créer des webcomics pour que les lecteurs puissent les apprécier, et ces outils peuvent aider à rationaliser leur processus, sans compromettre le style artistique unique de chaque créateur. Par exemple, de nombreux créateurs ont indiqué que leur plus grand point de douleur est le dessin répétitif impliqué dans le contenu sérialisé, comme lorsqu’un personnage change de pose ou de vêtements et que l’artiste doit recommencer le dessin à zéro. Alors que nous sommes encore dans la phase de test, Shaper permet aux créateurs de construire des modèles de personnages 3D pour changer les poses de manière transparente et sans avoir besoin de dessiner chaque pose. Un autre produit expérimental, Constella, alimenté par une technologie d’IA propriétaire, permettra de convertir ces modèles de personnages 3D dans diverses poses en personnages 2D à l’apparence naturelle dans le style de dessin du créateur. Utilisés ensemble, les créateurs peuvent réduire considérablement le temps de dessin par rapport aux méthodes manuelles. Et comme les créateurs sont libérés de certaines des tâches fastidieuses qui font partie de la création d’une bande dessinée, nous les autorisons à passer plus de temps à raconter des histoires et à créer les mondes riches et uniques que les lecteurs aiment.

Avec l’IA de plus en plus intégrée dans les flux de travail créatifs, comment WEBTOON garantit-il que la propriété intellectuelle des artistes est protégée, en particulier dans le contexte du contenu généré par l’IA ?

La protection de la propriété intellectuelle des créateurs est l’une de nos priorités absolues. Notre outil anti-piratage alimenté par l’IA, Toon Radar, combat activement l’utilisation non autorisée du travail de nos créateurs en intégrant des données d’identification d’utilisateur invisibles dans les images de webcomics pour aider à bloquer les téléchargements illégaux. En plus de notre travail anti-piratage alimenté par l’IA sur la plateforme, nous avons également pris les devants dans la lutte contre la piraterie en 2024, en engageant des poursuites judiciaires contre les sites de piratage partout dans le monde.

Comment les modèles d’IA de WEBTOON sont-ils formés ? Existe-t-il des mesures pour garantir que les outils d’IA n’utilisent pas involontairement l’art ou le contenu des créateurs sans consentement ?

C’est une excellente question et cela va vraiment au cœur de notre approche éthique et centrée sur les créateurs en matière d’innovation. Nous avons formé nos modèles d’IA à l’aide de jeux de données qui sont dans le domaine public ou sous licence Creative Commons. En tant que politique d’entreprise, nous n’utilisons pas les titres WEBTOON pour former nos modèles d’IA sans le consentement des créateurs. Il est également important de noter que nous ne vendons aucune donnée utilisateur ou de contenu à des tiers pour former des modèles d’IA.

Comment voyez-vous l’IA évoluer dans l’industrie créative ? Prévoyez-vous que l’IA deviendra finalement un outil indispensable pour les artistes, ou y a-t-il des inquiétudes quant à sa capacité à réduire le besoin d’entrée humaine ?

Il y a une longue histoire de technologie qui change la façon dont les gens créent. Ce n’était pas si longtemps que les artistes de bandes dessinées faisaient tout leur travail sur des pages de papier. Mais aujourd’hui, la plupart des artistes utilisent un outil de dessin numérique.

Nous réfléchissons à ce type d’évolution technologique lorsque nous construisons de nouveaux outils. L’art et la création imaginative et la narration sont la raison pour laquelle nous existons en tant qu’entreprise. Notre fondateur Junkoo Kim a créé WEBTOON parce qu’il est un fan passionné de longue date de l’art de la bande dessinée et des artistes. Tout ce que nous faisons va donc soutenir ces choses : nous sommes là pour aider les gens à créer et à partager un art incroyable.

Mais il est clair que l’IA aura un impact important sur chaque industrie – et la façon dont les entreprises abordent l’IA sera considérée comme un choix entre utiliser cette technologie pour diminuer ou élever les communautés créatives. Même si la technologie peut soutenir certaines tâches répétitives ou sensibles au temps, le cœur de la création – la narration, l’originalité et le style d’artiste d’un créateur de webcomics – proviendra toujours des humains. Chez WEBTOON, notre objectif est de nous assurer que nous investissons dans la technologie d’IA qui soutient les créateurs, tout en gardant le processus de création fermement entre leurs mains.

Avec des outils comme Shaper et Constella qui réduisent le temps de dessin, comment WEBTOON maintient-il un équilibre entre l’amélioration de l’efficacité pour les artistes et la préservation de l’unicité de leur travail ?

C’est une question importante pour nous et pour toutes les industries créatives. Une bande dessinée est un énorme travail, et il est difficile de vraiment comprendre ce qui va dans une page. Un lecteur voit quelques cases, des dialogues et de belles images. Mais tout cela prend beaucoup de temps et d’efforts ! La colorisation est une tâche en soi dans la création de bandes dessinées. Cette belle page qui explose de couleur ne se produit pas simplement. C’est un processus long, précis et délibéré. Si nous pouvons aider à rendre ce processus plus facile pour un créateur et réduire le temps passé, c’est une victoire.

C’est le type de mentalité que nous apportons à toutes nos innovations. En fait, nous expérimentons actuellement un outil de peinture d’IA, qui vise à réduire le temps de colorisation. Toutes nos innovations sont axées sur la fourniture d’outils qui peuvent rendre la vie d’un créateur plus facile, afin qu’il soit plus facile pour les artistes de créer de l’art et de raconter des histoires. Shaper et Constella offrent un soutien de manière similaire, en rendant le processus des créateurs plus facile et en réduisant le temps qu’ils passent sur les différentes parties de leur narration.

De quelle manière pensez-vous que l’IA peut aider les artistes à repousser les limites de leur créativité ? Pouvez-vous partager des exemples où l’IA a déjà conduit à des innovations artistiques inattendues ?

C’est vraiment pas ainsi que nous pensons à l’IA. Les artistes créent déjà des univers avec leur travail. Nous hébergeons des millions de bandes dessinées sur notre plateforme et la créativité que j’ai vue est sans limite. La créativité n’a pas besoin de l’IA pour la pousser à repousser les limites, et nous laissons l’art aux artistes.

Mais l’IA et la technologie peuvent soutenir le processus d’un artiste, et c’est là que nous pouvons être utiles. Si nous pouvons aider un artiste à réduire le temps qu’il passe sur une partie de son travail qui ressemble à du travail, c’est un excellent résultat et un excellent cas d’utilisation pour l’IA et l’approche que nous adoptons chez WEBTOON.

Au-delà de Shaper et Constella, comment voyez-vous l’IA façonnant l’avenir de la plateforme WEBTOON et de l’industrie créative plus large ? Existe-t-il des initiatives d’IA à venir que vous pouvez partager ?

Au-delà de la productivité des créateurs, nous savons que l’IA jouera un rôle important dans l’avenir de la découverte de contenu. WEBTOON continue d’investir dans ce domaine et nous avons récemment lancé une nouvelle version de notre modèle de recommandation de contenu alimenté par l’IA en Corée, qui a considérablement augmenté l’engagement des utilisateurs dans les mois suivant sa sortie. Un engagement plus élevé des lecteurs aide les artistes à prospérer, à recevoir un soutien généralisé et à gagner leur vie en faisant ce qu’ils aiment. L’utilisation de l’IA pour atteindre les fans intéressés de meilleures manières aide également à construire des communautés de fans et, potentiellement, ouvre des portes à d’autres adaptations sur Netflix, etc.

Avec l’IA continuant à progresser, de nombreux artistes s’inquiètent d’être remplacés ou de voir leur travail volé. Comment WEBTOON prévoit-il de répondre à ces préoccupations et de favoriser une relation de collaboration entre la technologie et les créateurs ?

Dans toutes les industries créatives, les artistes s’inquiètent de l’utilisation abusive et du vol de leur propriété intellectuelle. Et comme la télévision, le cinéma et d’autres industries créatives, à mesure que les webcomics gagnent en popularité, la piraterie en ligne augmente également. Les webcomics nécessitent des quantités considérables de temps et de dévouement pour être produits, il est donc extrêmement décourageant de voir que ces matériaux sont volés aux dépens de l’artiste. Nous nous sommes toujours engagés à protéger les droits des artistes, ce qui inclut des politiques strictes et des solutions technologiques – comme Toon Radar – qui combattent activement l’utilisation non autorisée du travail de nos créateurs.

Pour favoriser la collaboration, nous considérons l’IA comme un outil pour nos artistes, et non comme un remplacement. L’IA peut prendre en charge des tâches répétitives ou aider à rationaliser les processus de production, permettant ainsi aux créateurs de se concentrer sur ce qui compte vraiment – leur narration et leur voix artistique uniques. En fournissant des outils d’IA qui aident aux tâches telles que la génération de scènes, la colorisation ou même le développement de contenu interactif, nous visons à donner aux créateurs plus de temps pour innover et repousser les limites de leur art.

En fin de compte, notre objectif est de construire un avenir où la technologie améliore la créativité, avec les créateurs fermement aux commandes de leur vision artistique, et l’IA en tant qu’outil d’innovations nouvelles plutôt qu’une menace.

Je vous remercie pour cette excellente interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter WEBTOON.