David Cannington, Co-Fondateur de Nuheara – Série d’entretiens

David Cannington est le Co-Fondateur et Directeur Marketing de Nuheara, un leader mondial dans le domaine des écouteurs intelligents et des appareils personnels d’audition qui utilisent l’apprentissage automatique pour changer la vie des gens en améliorant leur capacité à entendre.

Pouvez-vous donner un aperçu général de Nuheara ?

Notre équipe chez Nuheara admire grandement le travail effectué par les National Acoustic Laboratories (NAL). NAL-NL2 est une procédure non linéaire qui a traditionnellement été utilisée pour l’ajustement prescrit des appareils d’audition. NAL-NL2 est actuellement sous licence auprès de grandes entreprises internationales d’appareils d’audition et de fabricants d’équipements d’audiologie et est utilisé pour ajuster plus d’appareils d’audition dans le monde que tout autre système. Malgré cela, le nombre d’appareils d’audition est insuffisant pour répondre aux besoins du nombre de personnes souffrant de troubles de l’audition.

L’Organisation mondiale de la santé vient de rapporter que plus de 1,5 milliard de personnes éprouvent actuellement un certain degré de perte d’audition, qui pourrait atteindre 2,5 milliards d’ici 2050. De plus, 1,1 milliard de jeunes sont exposés à un risque de perte d’audition permanente en écoutant de la musique à des volumes élevés pendant de longues périodes. Une estimation de 1 000 milliards de dollars est perdue chaque année en raison de notre échec collectif à répondre de manière adéquate à la perte d’audition.

La technologie a le potentiel de catalyser des solutions pour ce groupe de personnes qui ont besoin d’aide. Une étude menée en 2020 auprès de 644 adultes de plus de 55 ans par SeniorLiving.org a révélé que plus de 38 % des adultes âgés souffrant de perte d’audition qui n’utilisent pas d’appareils d’audition ont cité le coût comme la principale raison pour éviter ces appareils. Avec le coût, la stigmatisation et les inconvénients de devoir visiter un cabinet d’audiologue pour ajuster un appareil d’audition, le besoin de solutions abordables et accessibles est encore plus grand pour les plus de 30 millions de personnes aux États-Unis qui pourraient en bénéficier.

C’est la principale raison pour laquelle Nuheara a développé le système de personnalisation Ear ID™ en utilisant les algorithmes d’apprentissage automatique NAL-NL2. Ce système permet aux consommateurs d’évaluer leur bien-être auditif du confort de leur domicile et de permettre à leur expérience auditive personnelle de s’adapter à leur environnement.

Pouvez-vous partager l’histoire de la création de cette startup ?

Mon co-fondateur Justin Miller et moi avons précédemment travaillé ensemble chez Sensear, une entreprise qui conçoit des solutions d’audition intelligentes pour les travailleurs de l’industrie. C’est là que nous avons réalisé à quel point le marché des consommateurs avait besoin de solutions intelligentes et astucieuses pour répondre aux besoins non satisfaits des personnes souffrant de troubles de l’audition légers à modérés.

En 2015, nous nous sommes lancés pour résoudre ce problème avec Nuheara. Avec notre première campagne de financement participatif en 2016, qui a récolté 1 million de dollars australiens, nous avons réussi à générer de l’intérêt pour nos premiers écouteurs sans fil vraiment sans fil, appelés IQbuds, que nous avons expédiés à des utilisateurs dans plus de 80 pays à travers le monde.

Nous avons ensuite construit des générations de produits primés. IQbuds BOOST était notre produit qui a introduit NAL-NL2 et Ear ID™, notre processus innovant et propriétaire pour calibrer l’expérience auditive personnalisée. IQbuds BOOST a remporté des prix de la part de magazines de technologie comme TWICE.

Notre troisième génération, IQbuds² MAX, lancée au CES 2020, a remporté de multiples prix d’innovation mondiaux. Ceux-ci incluent le prix de l’innovation de produit de l’année de l’Australian Financial Review BOSS, le prix des meilleurs écouteurs sans fil de la part de la BBC Science Focus, et le prix des meilleurs écouteurs de sport de la part de Men’s Health, entre autres. Le plus important, IQbuds² MAX a été reconnu par TIME comme l’une des 100 meilleures inventions de 2020.

Pouvez-vous définir et décrire ce qu’est l’audition augmentée ?

L’audition augmentée est simplement la capacité de combiner votre monde sonore physique avec votre monde audio numérique et de créer une expérience auditive véritablement bionique. Avec les produits de Nuheara, les utilisateurs peuvent personnaliser le contrôle qu’ils ont sur leur audition et leur expérience audio. En utilisant la technologie de traitement de signal numérique avancée et des fonctionnalités de contrôle comme Focus, SINC (Contrôle de la parole dans le bruit) et World EQ, les utilisateurs peuvent ajuster leur environnement sonore pour le faire correspondre à leur monde audio. Le porteur peut sélectionner personnellement la quantité de son du monde qui passe ou qui est filtrée, et la fonction de suppression active du bruit fonctionne en concert avec cela.

Comment la conscience situationnelle peut-elle être améliorée ?

Les produits de Nuheara offrent une gamme de techniques de traitement du son qui permettent au porteur d’améliorer, de personnaliser ou d’ajuster sa conscience situationnelle. Focus est une fonctionnalité qui utilise la technologie de “beamforming” audio pour isoler et améliorer les sons situés directement devant l’utilisateur. World EQ est un contrôle de fine-tuning qui permet de filtrer soit les fréquences élevées, soit les basses fréquences dans l’environnement. Des exemples de bruits de fréquences élevées indésirables peuvent inclure le bruit de vaisselle et de verre. À l’inverse, si vous êtes dans un environnement avec un bruit de basse fréquence important, comme le bourdonnement d’un climatiseur de bureau, vous pouvez filtrer les basses en déplaçant le contrôle fourni par l’application.

À l’autre extrémité du spectre, si vous voulez ignorer tous les sons, les produits de Nuheara offrent une option “monde hors” avec la suppression active du bruit hybride entièrement engagée. Les critiques ont noté la haute qualité du “cone de silence” que cette fonctionnalité crée et ont commenté sur la façon dont elle se compare favorablement aux produits similaires offerts par d’autres marques de technologie bien connues.

Être sensible au son est un problème pour un petit pourcentage de la population, comment les écouteurs d’audition aident-ils ce type de consommateur ?

Le Centre de l’audition de l’Université Johns Hopkins estime que jusqu’à 37 millions d’Américains ont une perte d’audition qui peut être catégorisée comme légère ou modérée. Environ deux tiers de toutes les pertes d’audition se produisent chez des personnes de moins de 65 ans. Plus alarmant encore, 1 adolescent sur 5 (âgés de 12 à 19 ans) a une perte d’audition dans une ou les deux oreilles due à l’écoute de musique trop forte, à des maladies, à des médicaments ou à des facteurs génétiques. Il est bien documenté dans la recherche en audiologie que l’amélioration de la santé auditive aide la mémoire, la rétention et la fonction cérébrale. La perte d’audition non traitée est la troisième cause la plus importante d’années vécues avec un handicap dans le monde. Les adultes âgés souffrant de perte d’audition non traitée peuvent encourir des coûts de soins de santé de 46 % supérieurs à ceux qui reçoivent l’aide dont ils ont besoin, selon une étude de 2018 de l’École de santé publique Bloomberg de l’Université Johns Hopkins. Sur une décennie, ces coûts pourraient s’élever à 22 434 dollars par personne. Une perte d’audition légère peut doubler le risque pour un adulte de contracter la démence ; une perte d’audition modérée peut tripler ce risque.

Aux États-Unis, on estime que 5 % des enfants d’âge scolaire, ou 2,5 millions d’enfants, ont un trouble de traitement auditif, un problème de sensibilité au son que nous constatons de plus en plus chez les parents qui achètent les produits de Nuheara pour aider leurs enfants. Des exemples incluent les parents de Jordan et Kai. La prévalence réelle peut être plus élevée en raison de cas non diagnostiqués ou mal diagnostiqués. On estime que 15 % des vétérans de l’armée vivent avec un trouble de traitement auditif en raison d’une exposition à des explosions.

Environ 11 % des Américains rapportent avoir des acouphènes, ou des bourdonnements d’oreilles. 25 % des adultes américains ont éprouvé des acouphènes durant au moins cinq minutes au cours de la dernière année. Dans l’une des plus grandes études jamais réalisées sur les troubles de l’audition liés aux musiciens, les chercheurs ont découvert que les musiciens sont 57 % plus susceptibles de souffrir d’acouphènes en raison de leur travail. Un autre type de sensibilité au son est l’hyperacousie. Une étude récente de 2016 publiée dans Noise & Health suggère que 9,2 % des adultes peuvent avoir une hyperacousie autodéclarée.

Des centaines d’utilisateurs heureux dans le monde entier ont rapporté comment les produits de Nuheara les aident avec tous ces types de problèmes, et plus encore. Nous avons eu des utilisateurs qui partagent des histoires personnelles touchantes de lutte contre des problèmes de santé peu connus comme la maladie de Menière, qui peut affecter moins de 0,2 % de la population américaine mais avoir un effet dévastateur sur la qualité de vie.

Comment l’apprentissage automatique est-il utilisé pour améliorer l’audition ?

Tous nos appareils d’audition intelligents sont équipés d’une fonctionnalité appelée Ear ID™, qui crée un profil auditif personnel unique en évaluant les capacités auditives de l’utilisateur. Ce processus intègre la formule de prescription internationalement reconnue NAL-NL2. En utilisant la fonctionnalité d’intelligence artificielle via les réseaux de neurones, Ear ID™ calibre ensuite automatiquement nos écouteurs d’audition, similaire à l’expérience d’ajustement que vous pourriez avoir lors de la visite d’un audiologue.

Quels sont les plus grands défis d’ingénierie ou d’apprentissage automatique dans l’audition augmentée ?

L’équipe d’ingénierie de Nuheara a combiné un soutien suffisant pour les algorithmes de réseau de neurones avec plusieurs microphones qui fournissent le traitement du son et la suppression active du bruit, le tout dans un format d’écouteurs sans fil vraiment sans fil. Nous avons reçu des commentaires de certains critiques qui ont noté à quel point il est inhabituel d’avoir une suppression active du bruit dans un format d’écouteur compact.

Quelle est la taille du marché potentiel pour les accessoires auditifs assistés ?

Il existe un écart important entre le nombre croissant de personnes souffrant de perte d’audition dans le monde (voir le rapport de l’OMS) et le taux de distribution/croissance des ventes d’appareils d’audition. Des analystes comme IDC ont noté en 2020 à quel point la vente de dispositifs auditifs a alimenté la croissance du secteur des accessoires portables, les dispositifs auditifs représentant 60 % de toutes les ventes d’accessoires portables dans certains trimestres. Cela contraste avec les ventes d’appareils d’audition, qui ont baissé de 58 % d’une année sur l’autre au deuxième trimestre 2020.

Le lancement de produit le plus récent est IQbuds² MAX, qu’est-ce que les consommateurs peuvent attendre de ce produit ?

IQbuds² MAX offre une expérience auditive personnalisée, adaptée via EarID. En outre, les porteurs apprécieront un “cone de silence” de haute qualité créé par la suppression active du bruit hybride et une expérience audio de haute qualité qui a été un élément favori de certains critiques de technologie. Les utilisateurs peuvent basculer et synchroniser leurs écouteurs d’audition avec des assistants vocaux et accéder à des appels mains libres, le tout via une interface de consommation électronique primée.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager à propos de Nuheara ?

Nuheara est sur une mission pour rendre la santé auditive abordable et accessible pour les besoins non satisfaits des utilisateurs souffrant de perte d’audition légère à modérée et pour rendre les produits accessibles et abordables à plus de personnes.

Notre équipe a entendu des milliers d’utilisateurs de différents groupes d’âge comment nos produits ont fait une différence pour eux. Des critiques avec une “perte d’audition cachée” aux utilisateurs qui laissent des commentaires enthousiastes et remplis de points d’exclamation sur notre site Web, cela réchauffe nos cœurs de voir à quel point notre produit fait une différence dans la vie de nos utilisateurs. Cela inclut les parents qui trouvent que le soutien que nos produits offrent a un impact sur leurs enfants souffrant de troubles de traitement auditif et d’autres défis de traitement sensoriel.

Je vous remercie pour cette excellente entrevue, j’ai vraiment apprécié en apprendre davantage sur ce produit qui change la vie, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter Nuheara.