Dave Bottoms, VP de Produit chez Upwork – Série d’entretiens

Dave Bottoms dirige l’organisation Marketplace d’Upwork, une équipe mondiale responsable du cœur du Marketplace de talents, de la recherche et de la découverte, des annonces et de la monétisation, des expériences mobiles de base, ainsi que de l’innovation de nouveaux produits et de l’analyse.

Dave apporte plus de 20 ans d’expérience de la Silicon Valley à Upwork. Il a rejoint l’entreprise en 2022 en provenance de Meta, où il dirigeait la plate-forme Ads Manager et l’équipe d’expériences, responsable du produit phare d’entreprise utilisé par des millions de petites entreprises et de grands annonceurs pour générer des résultats commerciaux précieux sur Facebook et Instagram. Avant Meta, Dave dirigeait l’équipe de croissance des clients en libre-service chez Dropbox et plusieurs équipes de produits chez Yahoo!, dont celles pour la page d’accueil, les actualités, les sports et d’autres expériences médias de base.

Upwork a commencé il y a plus de deux décennies en créant une meilleure façon de travailler, en aidant les entreprises à trouver plus de flexibilité et en connectant les talents avec plus d’opportunités.

Upwork, une plate-forme de 20 ans, subit une transformation significative sous votre leadership. Quels sont les défis et les opportunités pour stimuler l’innovation dans une entreprise aussi bien établie ?

C’est un moment passionnant pour être chez Upwork, car nous menons à la fois une transformation de nos produits et de notre plate-forme, ainsi que nous exploitons les outils d’IA pour changer notre façon de travailler et de créer de nouvelles capacités et flux de travail. À bien des égards, nous sommes une entreprise mature, publique, qui a fonctionné à travers diverses incarnations et cycles d’adoption, mais la nouvelle ère de l’apprentissage automatique avancé et de l’IA générative a été un énorme atout pour l’innovation et les solutions de produits que nous offrons à nos clients.

Comme pour tout grand changement technologique et surtout pendant cette période d’expansion de l’IA, des défis et des opportunités émergent à mesure que de nouvelles capacités naissent. Chez Upwork, nous considérons l’IA comme un multiplicateur de force pour notre plate-forme et pour les professionnels talentueux qui l’utilisent, non seulement pour augmenter le travail pour les clients – que ce soit la programmation, le marketing, la recherche ou la conception – mais également pour commencer ce travail plus rapidement. C’est également un accélérateur pour les entreprises de notre marché qui trouvent des talents pour atteindre leurs véritables résultats commerciaux plus rapidement.

Un défi consiste à garantir que l’intégration de l’IA dans nos produits répond à des problèmes réels et substantiels des clients. Nous ne construisons pas ou n’ajoutons pas simplement de nouvelles fonctionnalités pour le plaisir de proposer quelque chose de « nouveau », mais nous exploitons vraiment le pouvoir de divers modèles d’IA pour stimuler l’efficacité et les solutions pour les freelancers et les entreprises qui utilisent notre plate-forme tous les jours. Heureusement, nous sommes dans une position avantageuse pour stimuler ces résultats avec les outils d’IA, grâce à la quantité énorme de signaux de haute qualité – des données de comportement en temps réel aux données historiques riches – que nous avons accumulées à partir d’une gamme diversifiée de livraisons de travail spécifiques remontant à de nombreuses années. Nous utilisons ces données pour former nos modèles de langage grandeur nature (LLM) personnalisés, alimenter beaucoup de nos expériences de produits les plus récentes et offrir les meilleurs résultats de travail pour nos clients.

Avec votre expérience étendue chez Meta, Dropbox et Yahoo, comment votre approche de la gestion de produit a-t-elle évolué ? Quelles leçons avez-vous tirées pour votre rôle actuel chez Upwork ?

Mon approche de la gestion de produit a évolué pour mettre l’accent sur un équilibre entre la conception centrée sur l’utilisateur et l’innovation évolutives. Il n’y a pas beaucoup d’endroits meilleurs que Meta pour apprendre à construire des produits à grande échelle et pour une gamme diversifiée d’utilisateurs – Facebook et Instagram comptent des milliards d’utilisateurs actifs par jour ! Dans mon rôle de direction du produit pour la plate-forme Ads Manager et l’équipe d’expériences, j’ai appris à gérer des équipes mondiales et transversales qui construisent des produits qui répondent aux besoins des petites et moyennes entreprises ainsi que des grandes agences mondiales qui soutiennent les entreprises du Fortune 100.

De plus, mes expériences chez Dropbox et Yahoo ont été cruciales pour m’aider à développer une compréhension approfondie des mécanismes de croissance des produits pour les solutions SaaS, ainsi que de la personnalisation de contenu et de la manière d’équilibrer les « gros paris » dans un portefeuille de produits multimédias grand public. Les deux rôles nécessitaient une compréhension holistique de la stratégie et du développement de produits, de la conception de nouveaux concepts de produits à leur lancement et à la conduite de l’adoption par les consommateurs. J’ai appris à lancer des produits et à gérer les équipes qui les ont construits.

Maintenant chez Upwork, j’ai le bénéfice de puiser dans les 15 dernières années d’expérience en gestion de produit pour guider et orienter l’innovation dans une entreprise qui façonne l’avenir du travail. Sans aucun doute, le plus grand défi est de savoir comment les talents freelances et les petites à moyennes entreprises peuvent embrasser et adopter la vague technologique de l’IA.

À travers mes expériences précédentes, j’ai vu certains changements technologiques sismiques comme celui que nous voyons actuellement avec l’IA – de l’essor des médias sociaux au passage aux smartphones et à la nécessité pour les produits d’être mobiles en premier. Même si les grands changements technologiques peuvent signifier de grands changements, au cœur du développement de produits, il s’agit toujours de faire une chose de manière cohérente – résoudre les problèmes des clients. Avec l’essor de l’IA, les progrès technologiques offrent une énorme opportunité de réinventer les produits Upwork afin que les entreprises et les talents travaillent mieux ensemble et produisent de meilleurs résultats. Nous commençons à réaliser certains succès précoces avec notre sortie récente de Uma, l’IA Mindful d’Upwork.

Comment équilibrez-vous les petits, moyens et gros paris dans le développement de produits d’IA, notamment compte tenu de l’évolution rapide des technologies d’IA ? Pouvez-vous partager un exemple de la manière dont cette stratégie a été mise en œuvre chez Upwork ?

Le développement de produits d’IA nécessite un mélange stratégique d’expérimentation, d’évolutivité et de vision à long terme. Un cadre fondamental que j’utilise dans la planification de produits qui a été utile pour développer des produits d’IA chez Upwork est ce que j’aime appeler une approche VC de développement de produits, où j’équilibre un large éventail de produits de portefeuille. Environ 40 % de ce sur quoi travaille mon équipe sont des gros rochers ou des gros paris qui peuvent avoir un impact très important sur l’entreprise, mais qui sont également des éléments à risque plus importants et qui prennent beaucoup de temps. Les 60 % restants sont divisés en deux sur des éléments à court terme dont j’ai une grande confiance que l’équipe exécutera le plan, mais qui ne seront probablement pas rentables pour l’entreprise, et les 30 % restants sont des travaux de produit qui maintiennent les lumières comme la correction des bogues. L’IA chez Upwork est un gros pari pour nous. C’est difficile du point de vue du développement, nécessitant un niveau élevé d’expertise, mais les avantages peuvent être énormes, et nous avons donc alloué une part importante de notre focus produit à ce domaine de travail au cours de la dernière année.

Nous avons lancé le générateur de publication d’emploi, qui est maintenant alimenté par Uma, l’IA Mindful d’Upwork, vers la fin de l’année dernière comme exemple de produit « gros pari » qui est né d’un processus d’expérimentation de notre équipe d’incubation de produits interne, Upwork Labs, et qui a été mis à l’échelle en une solution viable. Avec l’essor de l’IA générative l’année dernière, l’équipe a exploré de nombreuses façons d’aider nos clients à profiter de l’opportunité que présente cette nouvelle technologie. Nous savions que les clients rencontraient souvent l’obstacle d’une page blanche lorsqu’ils décrivaient leurs besoins de travail. Nous nous sommes donc efforcés de déterminer comment nous pouvions utiliser l’IA générative pour surmonter ce défi. L’année dernière, nous avons annoncé une expansion majeure de nos offres d’IA, y compris le lancement du générateur de publication d’emploi, qui est un générateur d’IA de publication d’emploi qui aide les clients à rédiger une publication d’emploi en quelques secondes.

Comment Uma, l’IA Mindful d’Upwork, se différencie-t-elle des autres solutions d’IA sur le marché, en particulier en termes d’amélioration du processus d’embauche et de mise en correspondance pour les entreprises et les freelancers ?

Les modèles d’IA ne sont puissants que dans la mesure où les données sur lesquelles ils sont formés le sont. Uma est construit sur des modèles de langage grandeur nature (LLM) de pointe et personnalisés avec les données de la plate-forme Upwork, et c’est cette personnalisation qui la différencie des autres solutions d’IA dans notre industrie. Aujourd’hui, Uma alimente un certain nombre d’expériences clés dans le processus d’embauche et de mise en correspondance qui sont critiques pour les clients et les freelancers qui se découvrent, commencent et réalisent un travail de meilleure qualité. Nous pouvons améliorer ces actions de travail parce que nous avons accès à 20 ans de données, à des trillions de jetons de données spécifiques et très pertinentes provenant de notre marché à deux côtés qui englobent une large gamme d’interactions de travail. Uma apprend de ces points de données pour servir de compagnon intelligent constant pour nos clients, en aidant les entreprises et les freelancers à chaque étape de l’expérience Upwork complète.

Grâce à des fonctionnalités comme les informations de meilleure correspondance et Upwork Chat Pro, comment Uma est-elle spécifiquement conçue pour aider les freelancers à se démarquer et à obtenir plus de projets ? Quels commentaires avez-vous reçus des freelancers pendant la phase bêta ?

Alimenté par Uma, les informations de meilleure correspondance aident les entreprises à trouver rapidement la meilleure personne potentielle pour leur emploi en identifiant des informations pertinentes comme les meilleures propositions, les avis des clients et l’alignement des compétences avec une publication d’emploi. Du point de vue du freelancer, cela met en évidence spécifiquement les projets qui s’alignent étroitement sur les compétences et les préférences d’un freelancer, augmentant ainsi leurs chances d’être remarqués par les clients potentiels et de trouver un travail qui correspond le mieux à leur expertise. Avec Upwork Chat Pro, l’application de chat de travail d’Upwork alimentée par Uma, les freelancers disposent d’une application de chat dédiée qui les aide à résoudre des tâches difficiles, à augmenter leur productivité et à faire leur meilleur travail.

Nous sommes enthousiastes à l’idée de l’évolution de ces expériences clés et avons constaté que lors des premières sorties, les freelancers ont signalé une visibilité accrue et des correspondances de projets plus ciblées, ce qui a conduit à une plus grande implication et à une plus grande réussite sur notre plate-forme. Juste ce trimestre, les utilisateurs actifs quotidiens d’Upwork Chat Pro ont augmenté de 68 % d’une quarter à l’autre, et nous voyons les professionnels freelances commencer à obtenir plus de travail et à gagner plus grâce à cela.

Comment voyez-vous l’avenir du travail évoluer au cours de la prochaine décennie, en particulier avec l’intégration de l’IA et des technologies émergentes ?

Il est difficile de ne pas voir un avenir, au moins à court terme, où l’IA deviendra de plus en plus intégrée dans notre travail quotidien et notre vie. Les entreprises et les professionnels continueront à intégrer l’IA dans leurs flux de travail, ce qui entraînera une augmentation de la productivité. Il est important de noter que les humains restent un élément crucial de cet avenir. À mesure que l’IA gérera de plus en plus les tâches routinières et fournira des informations précieuses sur demande, les professionnels deviendront plus rapides, plus efficaces et capables de faire plus. Les emplois et les compétences évolueront naturellement, comme c’est le cas pour la plupart des changements technologiques. Même si certains emplois peuvent changer ou disparaître, de nombreux autres émergeront, obligeant les humains à s’adapter. Nous voyons déjà de nombreux rôles traditionnels se transformer par l’automatisation, nécessitant une remise à niveau ou une reconversion, tandis que de nouvelles opportunités émergent dans des domaines qui complètent l’IA, tels que l’annotation de données, la curation et la sécurité de l’IA, pour n’en citer que quelques-uns. Les humains se concentreront de plus en plus sur les tâches qui nécessitent de l’intelligence émotionnelle, de la créativité, de la pensée critique et la résolution de problèmes complexes – des domaines où l’ingéniosité humaine excelle. À mesure que l’IA prendra en charge les tâches routinières, nous aurons la latitude de relever des défis plus complexes, plus stratégiques et plus urgents au sein de nos organisations. C’est un avenir passionnant et je suis fier de faire partie d’une entreprise qui s’engage et qui mène à la pointe de son industrie en ce qui concerne l’IA.

Je vous remercie pour cette grande interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter Upwork.