Danny Postma, Fondateur de HeadshotPro – Série d’entretiens

Danny Postma est un hacker indépendant et est connu pour être un entrepreneur en série, il est également le fondateur de HeadshotPro. HeadshotPro génère des photos de profil AI conçues pour capturer les qualités les plus photogéniques d’un utilisateur et les reproduire sur un fond choisi par l’utilisateur, avec un éclairage facial parfait qui prendrait des heures pour un photographe réel à configurer, même dans les conditions les plus parfaites.

Vous êtes connu pour être un entrepreneur en série, quel était votre premier entreprise que vous avez lancé ?

Landingfolio était mon premier projet majeur. Je l’ai lancé en 2015, lorsque j’avais 21 ans. À l’époque, je travaillais comme spécialiste en optimisation de la conversion freelance et je luttais pour créer des conceptions de pages de destination efficaces pour mes clients. J’ai créé Landingfolio, une galerie de design qui présente les conceptions de pages de destination les plus cool sur Internet, comme un projet parallèle pour répondre à ce besoin.

Je ne savais pas programmer à l’époque, donc j’ai construit cela en utilisant WordPress. C’était beaucoup plus facile que je ne l’avais prévu. Le site Web existe encore aujourd’hui et reçoit des milliers de visiteurs, mais il est difficile à monétiser, donc j’ai décidé de passer à d’autres projets.

Quand avez-vous été immergé pour la première fois dans le monde de l’IA ?

Je me suis immergé dans le monde de l’IA presque par hasard. Alors que je travaillais sur mon produit Headlime, qui était initialement un outil non-AI, un ami m’a présenté GPT-3. J’étais intrigué par les capacités de GPT-3, donc j’ai décidé de contacter directement Greg Brockman, le CTO d’OpenAI, pour demander l’accès. Heureusement, j’ai pu obtenir l’accès en tant que partie du premier groupe d’utilisateurs.

Quel était votre premier entreprise d’IA ?

Cette introduction à GPT-3 a marqué le début de mon parcours dans l’IA. C’était une transition un peu serendipiteuse d’un produit non-AI à un produit basé sur l’IA.

Alors que je travaillais sur Landingfolio, j’ai écrit un livre interactif de 200 titres, où vous pouviez facilement saisir certaines variables pour que les titres soient personnalisés pour correspondre à votre propre cas d’utilisation. J’ai réalisé que cela serait en fait un excellent outil logiciel, donc j’ai transformé cela en un spinner de copie très simple qui faisait les remplacements pour vous et que j’ai appelé Headlime.

Vers la même époque, GPT-3 a été lancé et, comme mentionné ci-dessus, j’ai obtenu l’accès très tôt. J’ai expérimenté en laissant GPT-3 écrire les modèles pour Headlime – j’étais étonné par sa capacité à générer du contenu. Cela a conduit à un moment charnière où j’ai réalisé le potentiel de transformer Headlime en un outil de rédaction de copie basé sur l’IA.

C’était un peu chanceux que je travaillais déjà sur un outil de rédaction de copie lorsque GPT-3 est apparu. J’étais l’un des premiers à implémenter GPT-3 dans un environnement de production, aux côtés de Copy.AI et de quelques autres outils.

Pouvez-vous partager l’histoire de la création de HeadshotPro ?

Lorsque la diffusion stable AI a été lancée en septembre 2022, elle a ouvert de nouvelles possibilités pour moi. Initialement, j’ai pensé à créer un site Web de photos stock et j’ai développé quelque chose appelé Stock AI. Cependant, la qualité ne répondait pas à mes attentes, et il y avait une préoccupation concernant les problèmes juridiques potentiels avec de grandes entreprises comme Getty Images (GETY ), connues pour leurs ressources juridiques importantes pour protéger leurs droits d’image.

Cette préoccupation m’a conduit à faire une pivot. J’ai vu que Dreambooth lançait un service AI qui pouvait transformer les visages, et j’ai réalisé que je travaillais sur quelque chose de très similaire. J’ai rapidement développé et lancé mon produit en 30 heures, battant un concurrent sur le marché. ProfilePicture.AI a explosé sur Twitter, générant des ventes importantes en une semaine. C’était un produit très partageable, et j’ai eu la chance de bien figurer dans les résultats de recherche Google (GOOGL ) pour les photos de profil.

Cependant, alors que l’excitation initiale a diminué et que les ventes ont commencé à diminuer, j’ai su que je devais faire une autre pivot. C’est alors que j’ai commencé à collaborer avec David, un ami développeur. Nous travaillions tous les deux sur des projets liés à l’IA, et j’ai développé un modèle Python qui pouvait manipuler les photos en différentes poses. Ce développement m’a conduit à me concentrer sur la création de photos de profil à l’aide de l’IA.

J’ai lancé Deep Agency et HeadshotPro simultanément. Alors que Deep Agency a attiré beaucoup d’attention de la presse, cela n’a pas se traduit par des ventes. D’un autre côté, HeadshotPro a été un succès immédiat. En voyant la demande pour les photos de profil générées par l’IA, j’ai décidé de me concentrer davantage sur HeadshotPro. C’était une pivot inattendue, mais cela démontre l’importance de rester flexible et de réagir à ce que le marché vous dit.

Quels sont les différents algorithmes d’apprentissage automatique et d’IA générative utilisés à l’arrière-plan ?

HeadshotPro peut sembler simple au premier abord, mais nous avons une énorme chaîne de traitement en arrière-plan pour produire de grandes photos de profil. La plupart de nos concurrents n’utilisent que la diffusion stable, un modèle de génération d’images open-source, en combinaison avec DreamBooth, qui se forme sur vos propres photos.

Ce n’est pas ainsi que nous faisons les choses.

Nous déployons des dizaines de modèles open-source et de développement personnalisé supplémentaires pour améliorer de 10 fois la qualité de sortie. Nous travaillons depuis un an maintenant sur nos propres modèles personnalisés. Nous sommes vraiment proches de générer des photos AI qui sont indiscernables des photos réelles.

Un autre modèle open-source que nous utilisons est LLaVa, un assistant de langage et de vision qui peut être sollicité pour poser des questions sur les images. Nous utilisons cela, par exemple, pour filtrer les mauvaises téléchargements d’utilisateurs ou supprimer les générations de photos de profil qui ne sont pas adaptées aux adultes. Un autre modèle que nous utilisons est Codeformer, qui aide à supprimer les artefacts AI des visages et à les transformer en visages plus réalistes.

Vous avez lancé HeadshotPro en tant que solopreneur, quels sont les défis liés à la transition vers la construction d’une équipe ?

La transition de solopreneur à la construction d’une équipe pour HeadshotPro a été un défi important et un voyage de croissance personnelle et professionnelle. L’un des principaux défis que j’ai rencontrés était la peur de l’embauche. Initialement, j’étais réticent à agrandir l’équipe en raison des incertitudes impliquées dans la gestion des personnes. Cette peur m’a conduit à automatiser autant que possible par moi-même, en particulier pendant les périodes précédant l’IA.

Cependant, alors que HeadshotPro a grandi, j’ai réalisé que je ne pouvais plus gérer tout seul. Les options étaient soit de vendre l’entreprise, de continuer en tant que solopreneur, ou de construire une équipe. J’ai finalement décidé que construire une équipe était la bonne chose à faire si je voulais développer l’entreprise, peu importe à quel point cela était effrayant.

Cette décision a marqué un changement important dans mon identité en tant que solopreneur et m’a forcé à reconnaître que je n’avais pas toutes les réponses. J’ai compris que construire une équipe nécessiterait une mentalité différente et changerait les objectifs que j’avais pour mon entreprise. Ce n’était plus seulement une question de diriger une entreprise, mais de diriger une équipe de personnes pour construire quelque chose ensemble.

Ce changement a apporté un mélange d’excitation et de peur. J’étais ouvert sur mon manque d’expérience avec tous les membres potentiels de l’équipe dès la première entrevue, en établissant l’attente que c’était un nouveau territoire pour moi et qu’il pourrait y avoir des bosses sur la route. J’ai commencé avec des contractuels et des personnes à temps partiel qui avaient déjà d’autres clients, créant un filet de sécurité pendant que j’apprenais les ficelles de la gestion d’équipe.

En regardant en arrière, j’aurais dû commencer une équipe beaucoup plus tôt. J’ai maintenant une petite équipe de personnes incroyablement intelligentes et dévouées, et elles font des choses que je n’aurais jamais pu faire moi-même. C’est également beaucoup moins solitaire et beaucoup plus amusant de partager les victoires ensemble.

Les générateurs de photos de profil AI deviennent de plus en plus populaires, comment différenciez-vous HeadshotPro dans un espace encombré ?

La qualité des photos est notre principal facteur de différenciation par rapport aux autres générateurs de photos de profil AI. Nos concurrents s’appuient sur des modèles open-source – qui, pour être franc, ne sont tout simplement pas suffisamment bons pour des générations de photos réalistes. En faisant des itérations quotidiennes vers des photos de profil de meilleure qualité, nous croyons que dans un an, nos photos de profil seront indiscernables des photos réelles, augmentant encore l’écart entre nous et les autres générateurs de photos de profil AI moins sérieux.

Enfin, nous nous concentrons exclusivement sur les photos de profil professionnelles. La majorité de nos concurrents se déplacent horizontalement, offrant des choses comme des photos de rendez-vous et des avatars mignons, en travaillant leur chemin pour devenir un studio photo complet. Alors qu’il y a clairement un marché pour cela, notre équipe voit personnellement ces détours loin des photos de profil professionnelles comme une distraction. Notre seul objectif est de créer les photos de profil AI professionnelles de la plus haute qualité. Je ne pense pas que nos concurrents partagent cette focalisation unique.

Quelles sont les façons dont votre équipe améliore ou optimise l’expérience HeadshotPro ?

Il peut sembler cliché, mais nous sommes vraiment obsédés par la qualité de nos résultats. Générer des photos de profil AI qui sont indiscernables des photos réelles est notre objectif final. Si le modèle améliore de 1% chaque jour, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas atteindre cet objectif, ou nous en rapprocher, d’ici la fin de cette année.

En plus des améliorations itératives de la qualité, nous travaillons sur l’amélioration de la génération de vêtements. Nous pensons que les services de “virtual try on” vont commencer à susciter plus d’intérêt en 2024, et nous espérons exploiter cette technologie pour offrir de meilleurs résultats à nos clients d’entreprise qui demandent souvent des choses comme des costumes assortis pour les photos de profil de leurs employés.

Ensuite, bien sûr, notre expérience utilisateur est toujours en amélioration. Actuellement, nous exigeons 15-17 photos d’entrée utilisateur, car c’est le nombre magique pour nous pour maximiser la qualité. Nous travaillons sur des méthodes alternatives pour rendre les choses un peu plus faciles pour nos clients, sans compromettre la qualité des photos que nous nous efforçons de maintenir.

Quels sont les autres produits AI que vous travaillez ou que vous envisagez de lancer ?

J’ai construit un ton de petits produits AI:

• Tattoos AI: Un générateur de tatouages basé sur l’IA.
• Alice: Un expérience sociale de médias basée sur l’IA, montrant comment l’IA peut générer de nouvelles idées et concepts qui n’ont jamais été vus auparavant.(https://www.thismodeldoesnotexist.co/)
• Profile Picture AI: Un générateur de photos de profil, comme une version moins professionnelle de HeadshotPro.
• Deep Agency: Louer des modèles virtuels générés par l’IA.
• Meme Morph: Vous transformer en vos mèmes préférés.

Il y a beaucoup de produits amusants là-bas, mais je suis en train de vendre la plupart de ces produits pour me concentrer entièrement sur HeadshotPro. Ces projets n’ont pas reçu beaucoup d’attention de ma part depuis que HeadshotPro a décollé.

Je vous remercie pour cette grande interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter HeadshotPro.