La confiance des enfants envers les robots : préférences liées à l’âge

Une étude récente publiée dans le Journal of Cognition and Development a exploré comment l’âge des enfants d’âge préscolaire affecte leur confiance envers les robots comme sources d’information. La recherche a été menée par une équipe de l’Université Concordia et a découvert que, tandis que les enfants de trois ans n’ont montré aucune préférence, les enfants de cinq ans étaient plus susceptibles de faire confiance aux robots comme enseignants compétents.

Montage et résultats de l’expérience

L’étude a divisé les enfants d’âge préscolaire en deux groupes, composés d’enfants de trois ans et de cinq ans. Les participants ont assisté à des réunions Zoom présentant une vidéo d’une jeune femme et d’un robot humanoïde, Nao, assis l’un à côté de l’autre avec divers objets familiers entre eux. Le robot a correctement étiqueté les objets, tandis que l’humain a intentionnellement fourni des étiquettes incorrectes.

Plus tard, les enfants ont été présentés avec des objets inconnus et les deux, le robot et l’humain, ont utilisé des termes sans sens pour étiqueter ces objets. Lorsqu’on leur a demandé ce que l’objet s’appelait, les enfants de trois ans n’ont montré aucune préférence pour l’étiquette du robot ou de l’humain. Cependant, les enfants de cinq ans étaient plus susceptibles d’endosser le terme fourni par le robot.

L’auteur principal, Anna-Elisabeth Baumann, candidate au doctorat, a déclaré : « Nous pouvons voir que, à l’âge de cinq ans, les enfants choisissent d’apprendre d’un enseignant compétent plutôt que de quelqu’un qui leur est plus familier – même si l’enseignant compétent est un robot. »

L’équipe de recherche comprenait également Elizabeth Goldman, boursière postdoctorale Horizon, Alexandra Meltzer, assistante de recherche undergraduate, et le professeur Diane Poulin-Dubois du département de psychologie de l’Université Concordia.

Robot en forme de camion et tâche de biologie naïve

L’expérience a été répétée avec de nouveaux groupes d’enfants de trois et cinq ans, cette fois en utilisant un petit robot en forme de camion appelé Cozmo. Les résultats étaient similaires à ceux obtenus avec le robot humanoïde Nao, indiquant que l’apparence du robot n’affectait pas les stratégies de confiance sélective des enfants.

Les chercheurs ont également administré une tâche de biologie naïve, demandant aux enfants d’identifier si les organes biologiques ou les engrenages mécaniques constituaient les parties internes d’animaux et de robots inconnus. Alors que les enfants de trois ans semblaient incertains, les enfants de cinq ans ont plus précisément identifié que seuls les composants mécaniques appartenaient à l’intérieur des robots.

Baumann explique : « Ces données nous disent que les enfants choisiront d’apprendre d’un robot même s’ils savent qu’il n’est pas comme eux. Ils savent que le robot est mécanique. »

Implications pour l’éducation et l’apprentissage

Les chercheurs notent que, même si de nombreux écrits existent sur les avantages de l’utilisation de robots comme aides d’enseignement pour les enfants, la plupart des études se concentrent sur un seul informateur robotique ou deux robots en concurrence. Leur étude, en revanche, a comparé les sources humaines et robotiques pour déterminer si les enfants privilégient l’affiliation sociale et la similarité par rapport à la compétence lorsqu’ils choisissent qui croire et apprendre.

Poulin-Dubois souligne que leur recherche s’appuie sur un article précédent, montrant que, à l’âge de cinq ans, les enfants traitent les robots de la même manière que les adultes. Elle déclare : « Les enfants plus âgés de l’âge préscolaire savent que les robots ont des entrailles mécaniques, mais ils les anthropomorphisent toujours. Comme les adultes, ces enfants attribuent certaines qualités humaines aux robots, telles que la capacité de parler, de penser et de ressentir. »

Elizabeth Goldman insiste sur le fait que les robots devraient être considérés comme des outils pour étudier comment les enfants apprennent des agents humains et non humains. Elle conclut : « Alors que l’utilisation de la technologie augmente et que les enfants interagissent davantage avec les appareils technologiques, il est important pour nous de comprendre comment la technologie peut être un outil pour faciliter leur apprentissage. »