Entretiens
Chadwick Xu, Co-Fondateur & PDG de Shenzhen Valley Ventures – Série d’entretiens
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Chadwick Xu est le Co-Fondateur & PDG de Shenzhen Valley Ventures, une entreprise axée sur le matériel pour les ingénieurs, par les ingénieurs. Ils collaborent avec des startups pour prototyper, concevoir pour la fabrication, tester, déboguer et fabriquer leurs produits matériels.
Quand avez-vous voulu devenir entrepreneur pour la première fois ?
Dès le premier jour où je suis arrivé à Shenzhen en 1992, et c’est la raison pour laquelle je suis venu dans la ville. Le chemin que j’ai suivi est similaire à celui de nombreux autres jeunes diplômés (à l’époque), travaillant pour une entreprise pour apprendre, accumuler des compétences et des contacts, puis ils créent leur propre entreprise.
Vous avez fondé Zowee Technology en 2004, qui a été officiellement cotée à la Bourse de Shenzhen en 2010. Pouvez-vous nous donner quelques détails sur ce qu’est Zowee et le parcours que vous avez suivi pour créer une entreprise aussi réussie ?
Les fondateurs de Zowee se connaissaient déjà en faisant des affaires, chaque associé avait sa propre entreprise avant que Zowee ne soit fondée. L’idée était que, au lieu d’avoir de nombreuses petites entreprises, il était plus logique de les combiner pour créer une entreprise plus grande, et c’est ainsi que Zowee est née.
Zowee a été positionnée comme un fabricant sous contrat, et elle l’est restée jusqu’à aujourd’hui. Outre les efforts que nous y avons consacrés, je pense que le principal facteur de son succès est l’environnement économique global. Les années 1990 et 2000 ont été l’âge d’or pour que les Chinois entrent dans les affaires privées. La politique d’ouverture de la Chine et la forte demande mondiale ont créé une opportunité idéale.
Shenzhen Valley Ventures (SVV) est votre dernière entreprise. Quelle a été l’inspiration derrière cette affaire ?
Le succès de Zowee représente l’opportunité du « Made in China », mais à l’avenir, la grande opportunité ne réside pas dans la fabrication, mais dans la technologie. Ce que Zowee a exploité, c’est le bonus de la main-d’œuvre que la Chine avait, et ce que SVV tente d’exploiter, c’est le bonus de l’ingénierie que la Chine a aujourd’hui. La Chine est encore en retard en termes de recherche, mais elle a le plus de talents en ingénierie (au niveau mondial). Si SVV peut mettre en place un mécanisme permettant aux meilleures ressources en ingénierie de soutenir la recherche avancée, de sorte que la recherche puisse être commercialisée plus rapidement, ce sera une structure d’affaires mutuellement bénéfique.
De plus, la Chine devient le plus grand marché unique, à la fois dans les affaires B2C et B2B, si la plate-forme d’ingénierie de SVV peut aider les startups internationales à pénétrer le marché chinois de manière plus efficace, ce sera un autre bonus.
Quelles sont certaines des entreprises les plus intéressantes qui utilisent les services de fabrication en petite série de SVV ?
Il y a trois groupes de projets qui utilisent les services de fabrication en petite série de SVV :
- Startups: Généralement, il y a une longue courbe de croissance pour les entreprises de démarrage pour atteindre le volume qu’un fabricant sous contrat est prêt à prendre. SVV aide les startups lorsqu’elles sont encore très petites et en phase de démarrage. Ce groupe est celui que SVV a le plus soutenu. Par exemple, Neosensory Buzz, un fabricant de dispositifs portables qui aide les personnes souffrant de problèmes d’audition ou de vision à « entendre » les bruits environnementaux avec leur peau, et à améliorer ainsi leur qualité de vie. Sutro, un dispositif de surveillance de la qualité de l’eau qui permet aux utilisateurs d’accéder à leurs données de qualité de l’eau de la piscine 24h/24, en streaming sans fil sur leur téléphone portable.
- Projets d’innovation d’entreprise: Ces projets sont identifiés comme des projets « test de l’eau » dans une entreprise, ils peuvent ou non se convertir en projet commercial, en fonction de la façon dont le test se déroule. Par exemple, une boîte IoT B/S/H testée pour convertir des appareils ménagers non connectés en appareils intelligents connectés, ou le dispositif de surveillance de la qualité de l’air MANN+HUMMEL prévu pour être intégré dans leurs filtres à air existants.
- Projets de recherche universitaires et institutionnels: Certains chercheurs ont besoin de dispositifs physiques construits et déployés pour valider ou prouver la recherche qu’ils ont menée, par exemple, un système de prévision des tremblements de terre/algorithmes que l’Université de Pékin a étudié, SVV les a aidés à concevoir et à construire plusieurs centaines d’unités, ces unités de test ont été déployées à l’échelle nationale en Chine, aidant les chercheurs à collecter d’énormes quantités de données précieuses pour leurs études. À partir de 2019, des instituts internationaux ont rejoint le programme d’études, et davantage d’unités sont en cours de déploiement à Taïwan, au Japon, au Pakistan, en Inde et dans d’autres pays.
SVV permet aux entreprises d’utiliser leurs services pour prototyper des produits avant de lancer une production à grande échelle. Pouvez-vous expliquer pourquoi SVV est un bon partenaire pour la prototypage par rapport à la concurrence ?
SVV n’est pas seulement un fournisseur de services de prototypage, mais plutôt une plate-forme de développement complet, comprenant le prototypage, l’ingénierie, le développement, les tests, la pré-étalonnage, la validation de la production pilote et la production à petite échelle prête pour la commercialisation.
Cette plate-forme complète est généralement détenue par les grands fabricants, pour les affaires de grandes commandes de grandes marques. Une plate-forme d’innovation dédiée complète est une ressource rare, non seulement pour les startups, mais également pour les projets d’innovation « test de l’eau » des entreprises.
Pouvez-vous discuter de la façon dont SVV utilise la vision par ordinateur pour guider les robots de fabrication vers une meilleure assemblage ?
SVV n’a pas déployé de robots de fabrication guidés par la vision par ordinateur sur ses propres lignes de production, car les installations de SVV sont utilisées uniquement pour la production à petite échelle et pour les produits moins matures, les produits de tels produits sont plus efficaces avec l’assemblage manuel, car les robots sont plus efficaces pour produire des volumes plus élevés et des produits conçus de manière plus mature. Cependant, SVV a soutenu les startups de robots de fabrication guidés par la vision par ordinateur tout au long de leur développement.
Lors d’un récent panel Web Summit, vous avez discuté de la façon dont les robots prendront bientôt le contrôle de la fabrication en remplaçant les humains, en raison de leur précision. Combien de temps faudra-t-il avant que les humains soient complètement supprimés du processus d’assemblage ?
Il est difficile de prédire un moment précis, mais cela peut arriver beaucoup plus rapidement que la plupart des gens ne le pensent, et cela arrivera progressivement, plus le processus d’assemblage deviendra standardisé, plus tôt il sera remplacé par des robots, et progressivement, il atteindra le niveau de processus entièrement automatisés.
Tout comme le montre « American Factory », il y aura une période plus longue pendant laquelle les robots et les humains travailleront ensemble, avec la tendance de plus en plus d’humains remplacés par des robots, si vous restez dans une usine pendant une longue période, ce processus de remplacement est assez visible.
Quels sont vos points de vue sur la rivalité actuelle en matière d’IA entre les États-Unis et la Chine ?
La concurrence est toujours bénéfique pour l’économie et la technologie, et dans presque tous les scénarios de concurrence, le résultat n’est pas comme la boxe, avec un résultat final de gagnant ou de perdant, mais plutôt une relation symbiotique, où chaque partie se retrouve avec son propre avantage différencié.
Les dernières décennies ont été l’histoire de la Chine rattrapant progressivement son retard, des bas niveaux de l’innovation aux niveaux intermédiaires, dans des domaines tels que les télécommunications, pour concurrencer directement les États-Unis, mais les États-Unis conservent toujours la position de leader dans la plupart des domaines. Au XIXe et au XXe siècle, les États-Unis et l’Union européenne ont travaillé dur, tout comme les Chinois le font aujourd’hui, mais la richesse et l’avantage technologique ont créé une société de loisirs, dépendante des prestations sociales. Dans de nombreux cas, le rattrapage de la Chine sert de moteur pour pousser les États-Unis et l’Union européenne hors de leur zone de confort et les inciter à être plus innovants pour conserver leur position de leader.
Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager sur SVV ?
J’ai répété mon opinion sur les emplois pris par les robots, la plupart des discussions mettant en avant le mauvais côté, en prenant des emplois aux gens, en augmentant le pourcentage de chômage, en créant de graves problèmes sociaux. Mais du bon côté, imaginez si des machines plus intelligentes étaient construites, pour améliorer l’efficacité de production de manière illimitée, en constante croissance jusqu’à ce que les machines puissent produire une abondance de matériaux pour tout le monde sur cette planète, c’est censé être la fin lumineuse de la révolution de l’IA.
C’est presque exactement ce que Karl Marx décrit comme le monde idéal, « Chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins ». Ou, une société utopique parfaite. Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, nous avons l’opportunité de voir l’élimination complète de la faim sur Terre.
Nous sommes ravis que SVV fasse partie de cette nouvelle révolution de l’IA, pour aider davantage d’idées créatives à devenir réalité. Les gouttes d’eau peuvent finalement devenir des rivières, l’idée de participer et d’être témoin de cette nouvelle histoire est extrêmement gratifiante pour nous.
Merci pour cette grande discussion sur la robotique. Pour en savoir plus, les lecteurs peuvent visiter Shenzhen Valley Ventures.
