Benjy Boxer, PDG et co-fondateur de Phaze – Série d’entretiens

Benjy Boxer, PDG et co-fondateur de Phaze, est un entrepreneur dans le domaine de la technologie qui construit une plate-forme de bureau à distance haute performance pour les ingénieurs, les designers et les professionnels qui travaillent avec des applications 3D et CAD exigeantes. Phaze offre un accès à distance à faible latence aux postes de travail avec des contrôles de gestion et de sécurité de niveau entreprise, permettant aux équipes de collaborer en toute transparence depuis n’importe où. Il a précédemment co-fondé la société de bureau à distance à faible latence Parsec en 2016 et l’a dirigée jusqu’à son acquisition de 320 millions de dollars par Unity en 2021. Après l’acquisition, il a occupé plusieurs postes de direction chez Unity, notamment celui de vice-président senior et directeur général de Unity Cloud, où il a supervisé les produits qui soutiennent la collaboration à distance, le développement de jeux en ligne, la gestion des actifs, l’infrastructure cloud et la création de contenu 3D en temps réel. Boxer a précédemment travaillé dans la stratégie de produit chez NewsCred, le développement d’entreprise chez AOL et la gestion des actifs et des passifs à la Banque mondiale.

Phaze est une plate-forme de bureau à distance d’entreprise conçue pour les professionnels qui travaillent avec des applications 3D, de conception assistée par ordinateur, d’ingénierie et de visualisation exigeantes. Elle offre un accès sécurisé à des postes de travail haute performance depuis pratiquement n’importe où, avec des contrôles à faible latence, des taux de trames élevés, une reproduction de couleur précise, une fonctionnalité multi-écran, un passage USB et une collaboration de session en temps réel. Pour les équipes IT, Phaze propose une gestion centralisée des appareils, des utilisateurs, des autorisations d’accès, des relais sur site, de l’activité de connexion et de l’authentification d’entreprise, soutenue par une certification SOC 2 de type II, des tests de pénétration indépendants, des contrôles d’accès basés sur les rôles et des journaux d’audit complets.

Vous avez fondé Parsec autour de l’idée que si le bureau à distance pouvait répondre aux besoins du jeu, il pourrait éventuellement fonctionner pour presque tout. Après avoir vendu Parsec à Unity, qu’est-ce qui vous a amené à revenir sur ce problème avec Phaze, et qu’avez-vous appris de Parsec qui a façonné Phaze dès le premier jour ?

Chez Parsec, nous avons appris que les gens ne pardonnent pas les mauvaises performances. Les joueurs remarquent chaque image perdue et chaque milliseconde de latence, nous devions donc construire une plate-forme qui disparaissait dans le fond. Si les utilisateurs pensent au bureau à distance, vous avez déjà perdu. Parsec est devenu populaire dans les studios de jeux parce que ces performances comptent également pour les créateurs.

Maintenant, nous croyons que l’accès à un calcul haute performance est une exigence pour chaque professionnel. C’est parce que chaque logiciel repose sur l’accélération du processeur graphique pour fournir des fonctionnalités aux clients. Les performances graphiques 3D ont toujours compté pour les ingénieurs professionnels, les créateurs, les développeurs, les architectes, les animateurs et les éditeurs. Phaze est destiné à ces utilisateurs de postes de travail et aux entreprises pour lesquelles ils travaillent. En raison des exigences de puissance des processeurs graphiques et, honnêtement, du coût, les matériels puissants vivent de plus en plus souvent ailleurs qu’en dessous d’un bureau.

Nous avons construit Phaze parce que nous avons vu le même problème émerger sur un marché beaucoup plus grand. Les entreprises centralisent le calcul, mais les employés s’attendent toujours à ce que leurs outils se sentent locaux. Servir ces clients d’entreprise nécessite de se concentrer non seulement sur le bureau à distance, mais également sur l’administration d’entreprise et les produits qui soutiennent les équipes IT dans les grandes entreprises qui ajustent leurs stratégies pour notre nouveau monde.

Phaze est construit autour de l’idée que les postes de travail deviennent des infrastructures. Quelle est l’apparence de ce changement au sein des entreprises aujourd’hui ?

Le poste de travail suit le même chemin que le serveur. Les entreprises achetaient auparavant une machine puissante pour chaque ingénieur ou designer parce que c’était la seule option pratique. L’intelligence artificielle a changé l’économie derrière cela. Les systèmes de processeurs graphiques de haute finition sont coûteux à acheter, coûteux à alimenter et coûteux à refroidir.

Au lieu d’acheter un poste de travail pour chaque employé, les entreprises mettent ces machines dans des salles de serveurs, des installations de colocation et des environnements cloud. Ce changement améliore l’utilisation des actifs, la sécurité des données et la gestion du matériel. Le matériel reste en un seul endroit, tandis que les employés y accèdent depuis n’importe où où ils travaillent.

Pourquoi les postes de travail classiques ne sont-ils plus suffisants pour les équipes qui travaillent avec l’intelligence artificielle, la visualisation en temps réel, la simulation, le CAD, le 3D et l’informatique visuelle ?

Ce n’est pas parce que les postes de travail classiques échouent les gens. Les poteaux buteurs bougent chaque fois qu’une nouvelle génération de processeurs graphiques devient disponible. Chaque fois qu’il y a plus de VRAM, les ISV l’utilisent pour générer des pixels plus réalistes, de meilleures simulations et une intelligence artificielle plus intelligente. Les charges de travail changent, les entreprises doivent donc mettre à niveau leur matériel. La formation de modèles d’intelligence artificielle, la visualisation de scènes complexes, l’exécution de simulations et le travail avec des logiciels de visualisation visuelle modernes exigent tous beaucoup plus de puissance de processeur graphique qu’il y a quelques années. Les postes de travail professionnels modernes peuvent consommer plus de 1 200 watts pour le traitement graphique seul, ce qui les rend difficiles à déployer à grande échelle dans une organisation. Les entreprises ont toujours besoin de ces performances. Ils les livrent simplement différemment en centralisant le matériel et en laissant les employés s’y connecter à distance.

Une grande partie de la couverture de l’infrastructure d’intelligence artificielle se concentre sur les modèles, les processeurs graphiques, les centres de données et l’inférence. Où l’accès au bureau à distance s’intègre-t-il dans la pile d’infrastructure d’intelligence artificielle ?

Ces éléments se concentrent sur la génération de jetons qui deviennent une entrée dans la façon dont les humains interagissent avec les logiciels sur les ordinateurs. Nous pensons que plus d’ordinateurs avec lesquels les gens interagissent vivront ailleurs. Cela signifie qu’un créateur, un ingénieur, un designer ou un développeur aura la possibilité d’accéder à un ordinateur haute performance sur n’importe quel écran. Le bureau à distance est la couche d’accès entre les utilisateurs et les ordinateurs sur lesquels ils comptent. Les graphiques et la latence comptent toujours lorsqu’il s’agit de l’interaction humaine avec l’ordinateur, en particulier lors du travail dans le CAD ou le 3D. Phaze donne la priorité aux performances pour ces cas d’utilisation et offre à tous un accès au calcul lorsqu’ils en ont besoin, peu importe où ils se trouvent.

Phaze parle à la fois des employés et des agents d’intelligence artificielle qui ont besoin d’accéder à des machines puissantes. Comment la définition d’un « utilisateur » change-t-elle lorsque les agents d’intelligence artificielle commencent à accéder aux ordinateurs aux côtés des humains ?

Au travail, les gens essaient d’accomplir des objectifs avec des ordinateurs chaque fois qu’ils les utilisent. Maintenant, un humain peut interagir avec l’ordinateur pour accomplir cet objectif, ou il peut employer un agent pour faire de même en son nom. De toute façon, le résultat est le même, c’est juste un utilisateur différent. Nous pensons que les entreprises doivent traiter les agents exactement comme les employés et gérer et sécuriser leur accès en conséquence.

Quels types de tâches les agents d’intelligence artificielle auront-ils besoin d’accéder à distance à des postes de travail pour lesquels ils ne peuvent pas être traités proprement via les API seules ?

Il y a un débat en cours entre les modèles d’utilisation d’ordinateur et la conception d’interface de ligne de commande/API. Je pense que la plupart des fournisseurs de logiciels livreront une interface pour que les agents d’intelligence artificielle puissent la consommer. Mais il y a des scénarios dans lesquels l’objectif est de tester la façon dont un humain utiliserait le logiciel ou lorsque le travail à accomplir nécessite d’interagir avec un ordinateur complet. Dans ces deux scénarios, un modèle d’utilisation d’ordinateur sera la meilleure solution. Donc, si vous testez une nouvelle application pour les clients ou que vous essayez de résoudre un problème d’utilisateur final sur son ordinateur, je pense que vous aurez besoin d’un modèle d’utilisation d’ordinateur.

L’accès à distance accélère la réalisation de ces objectifs. Parfois, le déploiement d’agents sur les appareils des utilisateurs finaux est fastidieux ou nécessite beaucoup de connaissances techniques. Il y a également des scénarios dans lesquels la gestion centralisée des agents connectés à de nombreux ordinateurs est avantageuse. De plus, les gens ne veulent peut-être pas exécuter un modèle d’utilisation d’ordinateur sur leur appareil principal, ils peuvent donc demander des tâches à accomplir pendant qu’ils se concentrent sur d’autres éléments sur leur ordinateur.

Comment les entreprises devraient-elles réfléchir aux risques de sécurité liés à l’octroi de l’accès à des machines complètes avec des fichiers, des applications, des autorisations et des ressources de calcul aux agents d’intelligence artificielle ?

Je ne pense pas qu’il y ait une augmentation significative du risque par rapport à l’octroi du même accès aux employés. Les entreprises ont beaucoup d’expérience dans la garantie que les ordinateurs sont cloisonnés, sécurisés et n’ont accès qu’aux fichiers auxquels ils devraient avoir accès. Je suppose que les agents d’utilisation d’ordinateur hériteront des mêmes autorisations que l’utilisateur qui demande à l’agent de faire quelque chose. Il y a un avantage à avoir des agents d’utilisation d’ordinateur qui fonctionnent via l’accès à distance, car alors l’agent n’est pas installé directement sur l’ordinateur qu’il contrôle. Un humain peut regarder l’agent agir via le produit de bureau à distance, ou la portée des entrées qu’il peut contrôler peut être gérée via les protocoles de bureau à distance.

Le bureau à distance existe depuis des décennies, mais de nombreux utilisateurs l’associent encore à des retards, à de mauvaises visualisations ou à des flux de travail d’IT peu pratiques. Qu’est-ce qui a changé techniquement pour rendre cette catégorie plus pertinente maintenant ?

Pendant longtemps, le bureau à distance méritait cette réputation. Les choses ont changé autour des technologies que les protocoles de bureau à distance utilisent. Internet est devenu beaucoup mieux. Presque tout le monde a une connexion à large bande à la maison. Et maintenant, si votre compagnie aérienne conclut un accord avec Starlink, vous pouvez avoir une connexion à large bande dans les airs également. De plus, des matériels ont été lancés qui comprennent des puces spécifiquement conçues pour décoder et encoder rapidement les flux vidéo. Cette combinaison, ainsi que les innovations techniques, rendent les expériences passées inacceptables aujourd’hui.

Les gens acceptaient les retards, les visualisations floues et les performances peu fiables parce qu’il n’y avait pas d’alternative meilleure. La construction de Parsec nous a obligés à résoudre ces problèmes car les joueurs ne les toléreraient simplement pas. Si l’expérience n’était pas transparente, ils arrêtaient d’utiliser.

Aujourd’hui, les mêmes attentes existent dans l’informatique professionnelle. Les ingénieurs, les designers, les développeurs et les créateurs s’attendent tous à ce que l’accès à distance se sente comme s’ils étaient assis devant la machine. Lorsque les entreprises déplacent les postes de travail vers des infrastructures partagées, ce niveau de performance n’est plus optionnel.

Quels secteurs, selon vous, adopteront en premier des postes de travail à distance prêts pour l’intelligence artificielle : le jeu, l’architecture, l’ingénierie, le cinéma, la fabrication, la robotique, les laboratoires d’intelligence artificielle ou autre chose ?

La première vague est déjà pretty claire. C’est n’importe quel secteur où les gens passent leur journée à travailler avec des logiciels qui utilisent intensivement les processeurs graphiques.

Cela inclut l’ingénierie, l’architecture, la fabrication, les effets visuels, le cinéma, le développement de jeux, la simulation, la recherche en intelligence artificielle. Ces organisations dépendent déjà de matériels coûteux, elles voient donc une valeur immédiate à les centraliser au lieu de les distribuer à chaque personne. Les personnes qui travaillent avec les simulations les plus intenses, les scènes visuelles, conçoivent les produits et les bâtiments les plus complexes et s’appuient tous sur les postes de travail les plus récents alimentés par processeur graphique.

Au fil du temps, ce groupe s’étendra à mesure que l’intelligence artificielle fera partie de plus de logiciels professionnels. Plus d’employés auront besoin d’un accès occasionnel à un calcul puissant, même s’ils n’ont pas besoin d’un poste de travail dédié.

En regardant cinq ans à l’avance, pensez-vous que le poste de travail d’entreprise sera toujours un appareil personnel ou deviendra-t-il un bassin partagé d’infrastructures alimentées par processeur graphique accessibles à la fois par les humains et les agents d’intelligence artificielle ?

Je pense que nous regarderons les postes de travail dédiés de la même manière que nous regardons les serveurs dédiés.

Il y aura toujours des exceptions, mais pour la plupart des organisations, il est plus logique de construire des bassins partagés de calcul haute performance et de laisser les gens se connecter aux ressources dont ils ont besoin. C’est une meilleure utilisation du matériel coûteux, et cela donne aux organisations beaucoup plus de flexibilité à mesure que les charges de travail continuent d’évoluer. Nous aimerions voir un monde où les gens ont accès au calcul dont ils ont besoin, peu importe où ils se trouvent et sans avoir à penser à la fréquence à laquelle ils doivent mettre à niveau leur matériel. Nous pensons que c’est possible si la façon d’accéder au matériel est suffisamment bonne pour disparaître dans le fond et ne pas vous rappeler que vous accédez à distance au calcul.

Le poste de travail n’est pas en train de disparaître. Il se déplace dans le centre de données. Le véritable défi est de rendre cette transition invisible aux personnes qui l’utilisent. C’est ce que nous construisons.

Remerciements pour cette excellente interview. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Phaze.