Ben Alfi, PDG & Co-Fondateur de Bluewhite – Série d’entretiens

Ben Alfi est le fondateur et PDG de Bluewhite, une entreprise de technologie autonome. Il a créé l’entreprise en 2017 après plus de 25 ans d’expérience dans les forces aériennes israéliennes en tant que pilote de combat et chef des programmes de recherche et développement des systèmes sans pilote.

Bluewhite se concentre sur l’amélioration de la résilience des fermes en fournissant des technologies qui maximisent la productivité et réduisent les coûts opérationnels. L’entreprise équipe les flottes existantes de technologie autonome, offrant une plateforme conviviale et un service complet pour aider les fermes à devenir plus rentables et durables. Alfi a une expertise approfondie dans le déploiement de systèmes autonomes à grande échelle et a fondé plusieurs startups réussies. Il est également activement impliqué dans le soutien de l’écosystème des startups israéliennes, en promouvant des valeurs telles que la fraternité, l’innovation et le lien avec la terre.

Après 25 ans dans les forces aériennes israéliennes, vous avez fait la transition vers l’agriculture en fondant Bluewhite en 2017. Pouvez-vous partager plus d’informations sur le parcours et l’inspiration derrière la création de Bluewhite, et pourquoi vous avez choisi de vous concentrer sur la technologie autonome pour les tracteurs existants plutôt que de construire de nouveaux tracteurs à partir de zéro ?

Après deux décennies dans les forces aériennes, j’ai été inspiré pour appliquer mon expérience dans les systèmes robotiques avancés à l’agriculture. Dans mon travail, j’ai vu comment la technologie militaire de pointe devenait rapidement prête pour le marché de masse et j’ai compris les avantages de la prochaine génération de robots et du traitement de l’IA pour perturber les industries. Mes co-fondateurs et moi avons cherché où nous pourrions avoir le plus grand impact et nous nous sommes rapidement fixés sur l’agriculture, une industrie traditionaliste qui était prête pour l’innovation. Nous avons co-fondé Bluewhite en 2017 pour relever les défis pressants de pénurie de main-d’œuvre, de coûts opérationnels croissants et de préoccupations environnementales qui posent un risque écrasant pour la production alimentaire mondiale. Dans le cadre de l’éthos de notre entreprise, nous avons choisi de rééquiper les tracteurs existants avec notre technologie autonome plutôt que de construire de nouveaux tracteurs, pour permettre aux agriculteurs de bénéficier immédiatement d’un retour sur investissement accru sans les coûts et les temps d’arrêt de la révision de leur parc d’équipements. Cette approche garantit que les agriculteurs puissent maximiser leurs investissements actuels tout en adoptant rapidement des technologies avancées pour améliorer l’efficacité et la productivité.

Comment la technologie autonome de Bluewhite améliore-t-elle l’efficacité des fermes et réduit-elle les coûts d’intrants pour les agriculteurs ?

La technologie de Bluewhite combine le matériel et le logiciel dans une solution sans faille qui permet une gestion complète de la flotte à distance. Pathfinder, notre offre de matériel, qui peut être rétroéquipé sur n’importe quel tracteur, utilise la vision par ordinateur, l’IA et l’intégration d’outils intelligents pour effectuer des tâches comme le semis, le traitement, la tonte, etc. de manière autonome. Cela permet aux agriculteurs de diriger leur main-d’œuvre limitée vers des tâches à plus forte valeur comme la gestion de la ferme ou la main-d’œuvre qualifiée, et de bénéficier d’une productivité accrue. Cela conduit à des réductions significatives des coûts de main-d’œuvre et d’utilisation de produits chimiques, diminuant ainsi les coûts de production globaux de jusqu’à 85% tout en augmentant l’efficacité grâce à la planification des opérations basée sur les données. En maximisant les intrants et en minimisant les déchets de matériaux et les temps d’arrêt, l’agriculture autonome est la solution critique pour augmenter les rendements et les profits afin de garantir l’approvisionnement alimentaire mondial.

Selon un rapport récent de McKinsey, l’IA peut ajouter une valeur économique significative dans l’agriculture. Pouvez-vous partager des exemples spécifiques de la manière dont la technologie de Bluewhite contribue à cette valeur économique à la fois sur et en dehors de la ferme ?

La technologie de Bluewhite se concentre sur l’efficacité des fermes en automatisant les tâches intensives en main-d’œuvre, ce qui conduit à des réductions de coûts significatives (réduction des coûts de main-d’œuvre de 40-50%). Par exemple, nos systèmes autonomes peuvent limiter les intrants avec une application de matériaux de précision, automatiser les tâches rationalisées et travailler 24 heures sur 24, réduisant ainsi le besoin de main-d’œuvre manuelle, améliorant la sécurité et la qualité d’application dans la ferme et optimisant l’utilisation des intrants comme les produits chimiques. Les économies réalisées grâce à une efficacité accrue permettent des prix plus bas pour les produits et les aliments pour les consommateurs et une rentabilité accrue pour les distributeurs et les détaillants, contribuant ainsi à un secteur agricole plus résilient et durable, capable de résister aux chocs de la chaîne d’approvisionnement pour répondre à la demande dans un contexte de pénurie de ressources et d’inflation.

Comment l’utilisation des systèmes autonomes de Bluewhite contribue-t-elle à la durabilité environnementale, en particulier en termes de réduction de l’utilisation de produits chimiques et d’amélioration de la santé des sols ?

Nos systèmes autonomes minimisent la quantité globale de produits chimiques toxiques utilisés. L’application précise et précise des produits chimiques permet de protéger l’écologie locale et la santé des effets nocifs causés par les rejets toxiques ou les dérivés du vent. En réduisant les miles parcourus inutilement et en optimisant l’allocation des ressources, Bluewhite aide à réduire l’empreinte carbone globale des opérations agricoles.

Quelles mesures Bluewhite a-t-elle mises en œuvre pour assurer la sécurité des opérations de tracteurs autonomes, et comment formez-vous les travailleurs agricoles à utiliser cette technologie de manière efficace ?

La sécurité est primordiale dans notre éthos et nos opérations. Bluewhite donne la priorité à la sécurité dans les opérations de tracteurs autonomes grâce à une approche à plusieurs niveaux. Le système comprend des autodiagnostic continus qui surveillent les composants critiques tels que les capteurs, la direction et les freins, de sorte que tout problème déclenche des actions correctives immédiates pour garantir que les équipements des agriculteurs restent opérationnels. Bluewhite offre une couche de sécurité d’intelligence de terrain qui intègre la fusion de capteurs avec LiDAR et vision par ordinateur afin que les tracteurs puissent naviguer en toute sécurité, détecter les anomalies et éviter les obstacles, tout en maintenant une distance de sécurité avec les personnes et les objets. Les procédures de réduction et les caractéristiques de sécurité physiques, telles que les pare-chocs avant et les boutons d’arrêt d’urgence, offrent des garanties supplémentaires. En outre, la géocodification et les contrôles basés sur la localisation empêchent les tracteurs de franchir les limites prédéfinies pour prévenir tout risque pour les personnes, les cultures et les équipements. Enfin, bien que les opérations de tracteur soient effectuées de manière autonome, les opérateurs humains reçoivent des mises à jour en temps réel et peuvent intervenir si nécessaire. Les programmes de formation complets de Bluewhite, y compris des séances pratiques et un soutien continu, garantissent que les travailleurs agricoles puissent passer efficacement à ces systèmes avancés, le tout facilité par des plateformes conviviales qui n’exigent pas de compétences techniques avancées.

Comment la technologie autonome de Bluewhite est-elle évolutiva ? Peut-elle être adaptée à différents types de cultures et conditions agricoles ?

La technologie de Bluewhite est très évolutiva et adaptable à différents types de cultures et conditions agricoles. En plus de avoir récemment signé un partenariat de fabrication majeur avec CNH Industrial, l’approche de rééquipement de Bluewhite reste agnostique en termes de marque, nous permettant de travailler avec une large gamme de tracteurs et d’outils. Bluewhite travaille déjà avec plus de 20 des principaux producteurs de cultures permanentes et a exécuté plus de 50 000 heures d’exploitation agricole autonome sur 150 000 acres de terres agricoles aux États-Unis seulement. Nous avons mis en œuvre avec succès nos solutions dans une gamme de cultures permanentes, notamment les noix, les baies, les pommes et les raisins, car ce secteur est confronté à certaines des pénuries de main-d’œuvre les plus aiguës. Notre technologie peut gérer des environnements agricoles diversifiés, garantissant une exploitation continue et des performances optimales même dans des conditions difficiles ou sans GPS. Ainsi, Bluewhite permet aux agriculteurs de « faire progresser » leurs exploitations et de les développer de manière durable.

Comment la plateforme Compass de Bluewhite aide-t-elle les agriculteurs à prendre des décisions fondées sur les données, et quels types d’informations peuvent-ils obtenir en utilisant cette plateforme ?

La plateforme Compass collecte et analyse les données du champ à l’aide d’algorithmes d’IA avancés, fournissant aux agriculteurs des tableaux de bord et des informations en temps réel sur la qualité de leur application ainsi que sur les besoins de maintenance et les indicateurs d’efficacité de leurs équipements. Cela leur permet de surveiller les opérations de la ferme à distance et de prendre des décisions fondées sur les données pour optimiser l’allocation des ressources, améliorer l’efficacité et augmenter la productivité grâce à la planification des opérations et à l’optimisation globale des opérations. D’autres types d’informations obtenues incluent la santé des cultures, les conditions du sol et le moment idéal pour diverses activités agricoles, aidant les agriculteurs à améliorer la gestion globale de la ferme et la rentabilité. Le calendrier agricole du futur est là, et il est plus précis que jamais grâce à des outils tels que la technologie autonome, l’IA et l’apprentissage automatique.

Quel type de soutien fournissez-vous aux agriculteurs pendant et après le processus d’intégration pour assurer le succès de leurs opérations agricoles autonomes ?

Bluewhite offre un soutien complet pendant et après le processus d’intégration. Cela inclut des séances de formation initiales, une aide pratique et un soutien technique à distance et sur le terrain pour garantir une mise en œuvre et une exploitation en douceur de nos systèmes autonomes. Nous offrons également des mises à jour régulières et un accès à notre équipe de service client pour résoudre tout problème et aider les agriculteurs à maximiser les avantages de notre technologie. Notre objectif est de permettre aux agriculteurs d’adopter rapidement la technologie autonome, et nous offrons notre plein soutien pour les aider à en réaliser les avantages.

Quelles innovations et développements futurs pouvons-nous attendre de Bluewhite dans le domaine de l’agriculture pilotée par l’IA ?

En regardant vers l’avenir, Bluewhite est déterminé à élargir ses solutions autonomes et à les déployer à l’échelle mondiale, tout en améliorant continuellement notre technologie pour relever de nouveaux défis et saisir de nouvelles opportunités qui pourraient bénéficier de nos services. Les récents succès technologiques et les réalisations démontrées dans la vision par ordinateur et la navigation, les systèmes d’application ciblés et l’interopérabilité avec les systèmes de gestion de ferme avancés sont à l’origine d’une adoption plus large de la technologie agricole autonome, et contribuent à faire évoluer le secteur vers une industrie plus efficace et plus durable. L’IA et l’apprentissage automatique sont à la pointe de cette nouvelle frontière, transformant presque tous les domaines, y compris l’agriculture, en une industrie centrée sur la technologie capable de relever les défis modernes. Les développements futurs pour Bluewhite incluront une optimisation supplémentaire de l’IA et de l’apprentissage automatique pour améliorer l’efficacité opérationnelle et la durabilité, ainsi que l’exploration de nouvelles applications pour nos systèmes autonomes dans différents secteurs agricoles au-delà des cultures permanentes.

Comment voyez-vous l’évolution du rôle de la main-d’œuvre humaine dans l’industrie agricole avec l’intégration des systèmes autonomes ?

L’intégration des systèmes autonomes dans l’agriculture peut faire évoluer le rôle de la main-d’œuvre humaine vers des postes plus qualifiés, tournés vers la technologie et la gestion. Les travailleurs agricoles sont formés pour gérer et exploiter des technologies avancées dans un environnement de travail plus sûr. Cette évolution permettra également aux agriculteurs de prendre une vue d’ensemble de la gestion de la ferme et de ne pas gaspiller de temps pour combler les lacunes de main-d’œuvre et d’efficacité. Le déplacement de la main-d’œuvre promet également de créer de nouvelles opportunités d’emploi dans la gestion de la technologie et la maintenance, garantissant un avenir durable pour l’industrie agricole – qui souffre actuellement sous le poids des pénuries de main-d’œuvre aiguës.

Je vous remercie pour cette grande interview. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Bluewhite.