Aviv Shapira, Co-Fondateur et PDG de XTEND – Série d’entretiens

Aviv Shapira est le co-fondateur et le PDG de XTEND, une société de systèmes autonomes guidés par l’homme qui permet à tout opérateur, sans expérience de vol, d’effectuer des manœuvres et des actions extrêmement précises à distance.

Pouvez-vous partager l’histoire de la création de XTEND ?

L’histoire de XTEND a commencé en 2018, lorsque notre directeur technique, Rubi Liani, a traduit sa passion pour les drones en une solution pour neutraliser la menace des ballons incendiaires à la frontière israélo-gazienne. Rubi était convaincu que les drones pouvaient être utilisés pour neutraliser les ballons, tout en offrant une méthode sûre et à distance pour que les professionnels fassent leur travail de manière plus efficace.

Mon frère, Matteo, et moi, qui sommes des spécialistes de la réalité étendue, nous sommes associés à Rubi et à Adir Tubi, un spécialiste de la défense, qui est maintenant notre directeur des opérations, pour développer une gamme de drones et, surtout, XOS, un système d’exploitation unique, évolutif, abordable et infiniment flexible, qui permet aux humains de se connecter et d’interagir avec des drones, des robots, des véhicules, des appareils intelligents et des machines intelligentes à distance, en toute sécurité et de manière intuitive.

Aujourd’hui, XOS révolutionne l’interaction « humain-machine ». Permettant à presque n’importe qui de contrôler plusieurs machines à distance en même temps, en utilisant une technologie de réalité virtuelle avancée, sur une couche d’intelligence artificielle. En plus de la défense, XOS offre une nouvelle façon pour les professionnels de la sécurité publique, de l’inspection et de la sécurité intérieure d’interagir avec des machines virtuellement dans divers scénarios non combattants.

Votre société de réalité virtuelle précédente a été vendue à Intel (INTC ) et a été rebaptisée Intel Sports, quelle était l’inspiration derrière cette société et ce qu’elle était exactement ? Comment cela a-t-il influencé votre ambition pour XTEND ?

Nous avons fondé Replay Technologies en 2011 et avons été acquis par Intel en 2016, à ce moment-là, Intel a rebaptisé l’entreprise en Intel Sports Group (ISG). Replay offrait des capacités de rendu de vidéo 3D uniques, que nous appelions « free dimensional » ou freeD™ video. freeD permettait aux fans de sport de voir une vue à 360 degrés des jeux clés dans une gamme de sports. En gelant l’action à partir de n’importe quel angle, puis en la faisant pivoter, un peu comme les effets spéciaux de scène de balle que nous avons vus dans le film Matrix. J’ai passé 2 années supplémentaires en tant que directeur senior des opérations et de la production pour Intel Sports Group, où nous avons appliqué freeD dans divers scénarios de réalité étendue à travers plusieurs sports.

Il n’y a aucun doute que ces expériences ont façonné notre vision pour XTEND et XOS. Enflammant notre passion pour la réalité augmentée, la réalité virtuelle, la robotique et l’intelligence artificielle, et en comprenant comment la meilleure technologie pourrait être utilisée pour révolutionner l’interaction « humain-machine ».

XTEND Systems a conçu une interface pour interagir à distance avec des machines, pouvez-vous expliquer comment cela fonctionne ?

L’industrie des drones a décollé comme une fusée, en particulier lorsqu’il s’agit d’« opérations à distance » et de la capacité d’un opérateur à contrôler des drones depuis des emplacements distants. Pendant les quatre dernières années, XTEND a développé une nouvelle technologie innovante appelée Remote Interactive Operations (RIO). L’avantage de RIO est qu’il permet non seulement aux professionnels de réduire les risques liés à leurs opérations en les faisant fonctionner de manière interactive à distance, mais qu’il leur permet également de prendre des décisions en temps réel et de modifier la façon dont ils effectuent des tâches complexes en temps réel.

Alors que de nombreuses sociétés offrent des capacités d’opérations à distance, nous sommes hyper concentrés sur l’interaction « humain-machine » et sur l’apport de fonctionnalités interactives aux opérations de drones. Nous suivons une règle majeure – « voir » l’environnement distant ne suffit pas. Nous croyons qu’il faut incorporer davantage de sens et de capacités humaines, tels que le toucher et le son, dans le processus.

Ceci va complètement à l’encontre de ce que font de nombreuses sociétés dans l’industrie, car elles tentent d’éliminer les opérateurs humains des opérations à distance. Mais nous croyons fermement que le progrès des machines ne doit pas se faire au détriment des opérateurs humains, et que lorsque les deux sont associés, ils ouvrent un monde de possibilités infinies.

Avec l’utilisateur et le besoin de capacités humaines au centre de notre vision, nous avons développé XOS, notre propre système d’exploitation breveté pour permettre une véritable collaboration entre humains et machines. Le système d’exploitation XOS de XTEND permet à n’importe qui de se connecter et d’interagir avec des environnements distants en utilisant des drones et d’autres machines intelligentes, sans avoir besoin de connaissances ou de formation préalables. Permettant aux opérateurs de se déplacer, de voir, d’interagir et d’exécuter des applications tierces sur des machines distantes avec précision, intuition et immersion – en utilisant un mélange de réalité augmentée, de réalité virtuelle, de robotique et d’intelligence artificielle.

Quelles sont certaines des façons dont XTEND Systems utilise l’intelligence artificielle ?

Les drones de XTEND utilisent tous l’intelligence artificielle pour alimenter des fonctionnalités critiques comme la détection, la reconnaissance faciale et le suivi. En construisant notre système d’exploitation XOS desde le début, nous avons pu créer un « App Store » breveté qui rend chaque pièce de matériel robotique qui utilise notre système d’exploitation beaucoup plus capable et flexible en utilisant des applications logicielles, y compris des centaines d’applications d’intelligence artificielle.

XOS permet également aux humains d’être présents au point le plus critique des missions à distance avec ses « capacités de dernière mile », dans lesquelles un opérateur humain entre à distance et prend le contrôle d’une machine à son stade final de mission ou lorsque nos alertes automatiques de machine indiquent qu’une intervention humaine est nécessaire.

Pour les lecteurs qui ne sont pas familiers avec le terme de réalité étendue, pouvez-vous définir ce que c’est et comment cela diffère de la réalité augmentée ou virtuelle ?

Nous avons créé le terme « réalité étendue » pour décrire comment XOS étend les possibilités de l’interaction « humain-machine ». En connectant les gens avec des machines d’une nouvelle façon, en mélangeant les dernières technologies de réalité augmentée, de réalité virtuelle et de robotique avec l’intelligence artificielle, pour donner aux opérateurs la capacité d’être à distance mais présents, qu’ils soient à des milliers de miles ou à quelques pieds de distance.

La technologie a le potentiel de sauver des vies, pouvez-vous nous présenter certains de ces cas d’utilisation ?

Chaque jour, des personnes risquent leur vie pour rendre notre monde plus sûr. Notre objectif est de créer un monde où les humains n’ont pas à aller où ils ne devraient pas aller. XOS est parfaitement adapté pour fonctionner avec des appareils dans des scénarios civils, offrant une nouvelle façon pour les humains d’interagir avec des machines virtuellement. Cela signifie que des tâches complexes qui nécessitent une interaction humain-machine peuvent être effectuées à distance par des premiers intervenants, des inspecteurs et des professionnels de la sécurité, qui sont des experts dans leur domaine, plutôt que des pilotes ou des conducteurs de machines expérimentés. XOS est utilisé par des centaines de personnels de défense et de sécurité à travers le monde, permettant aux machines d’aller où les humains ne devraient pas.

XTEND Systems a récemment obtenu un contrat de plusieurs millions de dollars pour moderniser l’utilisation de la technologie de drone. Pouvez-vous partager certains détails à ce sujet ?

Oui, nous avons récemment obtenu un contrat de 25 millions de dollars du ministère israélien de la Défense pour le développement et la fourniture d’un système d’exploitation de drone multi-opérateur sans précédent.

Le nouveau projet conjoint avec MAFAT, le ministère israélien de la Direction de la recherche et du développement de la défense, permettra à XOS de permettre l’exploitation à distance, sûre et intuitive de dizaines de drones semi-autonomes guidés par l’homme simultanément, en utilisant les dernières technologies de réalité virtuelle, de traitement de bord et d’intelligence artificielle.

XOS permettra aux drones de XTEND d’être déployés à distance par des unités militaires dans divers scénarios avec précision, intuition et immersion. L’initiative conjointe unique et innovante, qui incarne la vision partagée de l’armée israélienne et de XTEND d’en faire plus que juste un « œil dans le ciel », permettra aux opérateurs de contrôler, d’interagir et d’exécuter des applications tierces sur les drones à distance, en gardant les forces hors de danger, en fusionnant l’expertise de l’opérateur avec l’autonomie de la machine, la réalité virtuelle et l’intelligence artificielle.

Quelles sont certaines des autres utilisations de XTEND Systems ?

Après trois ans d’opérations en direct, nous nous développons sur de nouveaux marchés pour garantir que les opérations interactives à distance soient accessibles à tous. Notre objectif a toujours été de faire de XOS le système d’exploitation de choix dans une gamme de scénarios, en dehors de la défense. En permettant à une gamme de professionnels de contrôler des drones et des machines intelligentes à distance et d’effectuer des tâches complexes qui nécessitent une interaction et une prise de décision humaines à distance. Nous développons actuellement les applications de la technologie de XTEND et de notre système d’exploitation XOS évolutif et infiniment flexible dans la sécurité publique, la sécurité intérieure et l’inspection. Notre objectif est de commencer à révolutionner l’interaction humain-machine dans la fabrication, la logistique, les voyages, le divertissement et d’autres marchés civils très bientôt.

Quelle est votre vision pour l’avenir de la réalité étendue ?

 Notre monde n’a pas assez de ressources ou de solutions pour répondre à nos besoins urgents.

Nous devons trouver de nouvelles façons d’étendre nos capacités. Notre mission est de créer des extensions pour l’équipe humain-machine. Là où les machines vont où les gens ne devraient pas. Et font ce que les gens ne devraient pas.

Le monde n’a pas assez de personnes pour le garder en sécurité. Jusqu’à présent.

Merci pour cette grande interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter XTEND.