Alex Victoria, CTO chez ZenBusiness – Série d’entretiens

Alex Victoria est le CTO de ZenBusiness depuis septembre 2018. En tant que directeur technique, Alex supervise l’ingénierie, les données, les systèmes d’entreprise, l’informatique et la sécurité. Sa passion pour la création de logiciels appréciés par les utilisateurs guide son approche pour construire des équipes axées sur la simplicité, l’orientation produit, les chemins rapides vers la valeur pour le client et une mentalité axée sur l’apprentissage.

Il croit que l’innovation dans les organisations découle de l’élimination de la peur et de l’adoption de l’action, en considérant chaque étape non comme un échec, mais comme un retour d’information.

ZenBusiness est une plateforme en ligne conçue pour aider les entrepreneurs à créer et à gérer de petites entreprises en rationalisant la formation et les tâches administratives en cours. Elle guide les utilisateurs dans la création d’entités telles que des LLC ou des sociétés, soutient les étapes clés telles que la sécurisation d’un EIN et la gestion des dépôts requis, et propose des services complémentaires tels que la couverture d’agent enregistré et le soutien à la conformité pour aider les entreprises à rester en bonne standing. Au-delà de la formation, ZenBusiness propose également des outils qui peuvent aider à des choses telles que la création d’une présence en ligne et l’organisation des opérations commerciales, dans le but de réduire la charge de paperwork afin que les fondateurs puissent se concentrer sur la gestion de l’entreprise.

Vous avez passé deux décennies à développer des organisations d’ingénierie dans des entreprises comme HomeAway et Civitas Learning avant de prendre le rôle de CTO chez ZenBusiness. Comment ces expériences ont-elles façonné la façon dont vous construisez maintenant la technologie pour les nouveaux fondateurs ?

J’ai passé une décennie chez HomeAway, où nous avons fusionné plus de 28 acquisitions en une seule plateforme, un travail qui a finalement conduit à une introduction en bourse et plus tard à un rachat de 4 milliards de dollars par Expedia. Chez Civitas Learning, j’ai vu comment même des produits sophistiqués luttent lorsque l’adaptation du marché nécessite des changements au fil du temps. Ces expériences se sont résumées à deux choses : ne pas surenginérer les problèmes que vous n’avez pas encore, et construire une technologie qui disparaît dans l’arrière-plan afin que l’utilisateur puisse se concentrer sur ce qui compte.

Chez ZenBusiness, nous appliquons cela pour les entrepreneurs du quotidien qui veulent de la simplicité. La plupart de nos clients n’ont pas de formation technique et ne peuvent pas se permettre de friction lorsqu’ils créent une LLC ou gèrent la conformité. Nous nous concentrons donc sur les problèmes réels auxquels ils sont confrontés en ce moment, apportons de la valeur rapidement et apprenons au fur et à mesure au lieu de poursuivre la perfection.

Votre travail de mentorat chez Capital Factory et TechStars vous a donné accès à de nombreuses équipes en démarrage. Comment cela a-t-il façonné la façon dont vous concevez des outils comme Velo pour les fondateurs pour la première fois ?

Mon temps de mentorat chez Capital Factory et Tech Stars m’a donné accès à ce que je vois chaque jour maintenant avec les clients de ZenBusiness : les fondateurs pour la première fois sont aux prises avec un nombre écrasant de décisions, et les tâches administratives comme la conformité créent des maux de tête inutiles. Ils veulent construire leur produit et trouver des clients, et non se retrouver coincés dans les tâches de back-office.

C’est pourquoi nous avons construit Velo. Il ne s’agit pas simplement d’un chatbot qui attend les questions. C’est un agent qui prend en charge les tâches de manière proactive. Dans les premières semaines, il peut former votre entreprise, gérer les dépôts, générer des documents, gérer les tâches de conformité et suivre les délais de manière automatique. Et parce qu’il apprend des expériences de plus de 100 000 fondateurs à travers la plateforme, il devient continuellement plus intelligent sur les modèles qui font trébucher les gens, en particulier ceux qui créent leur première entreprise.

Velo agit comme un co-fondateur IA qui gère les dépôts, les licences, la conformité et les tâches opérationnelles. Pouvez-vous nous expliquer ce qu’un fondateur typique peut accomplir avec Velo au cours de ses premières semaines ?

Dès le premier jour, Velo gère les bases comme la formation de la LLC, la configuration de l’agent enregistré et le dépôt de l’EIN, qui est tout le travail qui prenait auparavant plusieurs fournisseurs de services et des heures de recherche. Au lieu de naviguer dans des sites Web gouvernementaux complexes ou des exigences de dépôt, les fondateurs obtiennent toute l’infrastructure juridique en un seul endroit. Nous avons déjà vu les utilisateurs achever ces jalons clés 30 à 40 % plus rapidement avec Velo que les méthodes traditionnelles.

Velo gère également les tâches continues que les fondateurs oublient souvent, comme les délais de conformité, les rapports annuels ou les exigences de licence. De cette façon, ils n’ont pas à s’inquiéter d’oublier quelque chose de critique. Ils peuvent rester concentrés sur leurs clients tandis que Velo gère les tâches de fond.

Velo est construit autour d’une philosophie « faites-le pour vous » plutôt que d’un logiciel traditionnel « faites-le vous-même ». Comment ce changement modifie-t-il qui peut réellement démarrer une entreprise aujourd’hui ?

Traditionnellement, l’entrepreneuriat favorisait les personnes ayant de l’argent, des connaissances juridiques ou les bonnes connections. Pour tout le monde, la question de « où commencer ? » est devenue le blocage qui les empêchait de démarrer leur entreprise. Le logiciel « faites-le vous-même » suppose que vous avez le temps de rechercher et d’apprendre de nouveaux systèmes, ce qui fonctionne si vous avez cette formation, mais c’est un obstacle massif pour les personnes qui n’ont qu’une idée solide et veulent démarrer.

Velo supprime cette friction. Il ne s’agit pas seulement d’un outil ; c’est plus d’un partenaire commercial ou d’un co-fondateur qui peut travailler à vos côtés. Cela ne rend pas seulement la création d’une entreprise plus facile ; cela la rend possible pour quiconque, quel que soit l’âge, le passé ou les ressources, pour transformer ses rêves en une véritable entreprise. Cela ouvre la porte à un groupe beaucoup plus large et plus diversifié d’entrepreneurs qui n’auraient peut-être pas vu de chemin à suivre auparavant.

Alors que vous construisez l’automatisation dans des domaines complexes comme la conformité et la formation d’entreprise, comment décidez-vous quand l’IA gère entièrement la tâche et quand une surveillance humaine est requise ?

Nous regardons l’automatisation de la même manière que nous regardons le développement de produits : commencer simplement, prouver qu’il fonctionne et apporter un soutien humain là où cela améliore réellement l’expérience. Pour les tâches répétitives comme les dépôts de formation ou les demandes d’EIN, l’IA est un excellent choix. Velo est formé sur des centaines de milliers d’interactions client et d’enregistrements d’entreprise, il peut donc exécuter ces processus rapidement et de manière fiable.

Mais lorsque les choses deviennent ambiguës ou uniques, Velo s’arrête et achemine le client vers un expert humain. L’IA ne devrait pas feindre la confiance, surtout lorsqu’il s’agit de détails juridiques. L’objectif n’est pas une automatisation complète ; c’est donner aux fondateurs leur temps en retour tout en les gardant en sécurité et en construisant la confiance.

ZenBusiness prend en charge tout, de la formation à la banque, à la comptabilité et à la présence sur le Web. Comment décidez-vous quels aspects du parcours du fondateur doivent être automatisés, augmentés ou laissés entièrement manuels ?

Nous commençons par regarder où les fondateurs ressentent le plus de friction. Les tâches qui sont hautement répétitives ou ont des règles claires comme les dépôts, la conformité, les rappels de conformité ou la catégorisation de la comptabilité sont idéales pour l’automatisation car l’IA peut supprimer des heures de travail et réduire les risques.

Pour les décisions où le contexte compte, nous nous concentrons sur l’augmentation plutôt que sur l’automatisation complète. Velo peut guider les fondateurs à travers les exigences, expliquer les options dans un langage simple et les pointer vers l’étape suivante, mais le fondateur prend toujours la décision finale. Cela maintient le processus rapide tout en emmenant le fondateur à chaque étape.

ZenBusiness met l’accent sur la transparence, les équipes petites et très ciblées, et les chemins rapides vers la valeur pour le client. Comment ces principes influencent-ils la façon dont vos organisations d’ingénierie et de produit fonctionnent ?

Dans le monde des logiciels et des outils agents, le plus grand goulet d’étranglement pour une entreprise comme la nôtre n’est pas l’infrastructure ou le manque de financement, mais trop de couches de personnes, de processus et d’outils. Lorsque nous avons construit Velo, un responsable de produit et trois ingénieurs ont construit ce qui aurait traditionnellement pris 20 personnes ou plus à travers plusieurs équipes. Maintenir les équipes petites et très ciblées nous permet de bouger rapidement et de rester responsables.

Nous avons également décidé de construire Velo en public, en partageant nos progrès et nos apprentissages ouvertement sur notre blog. Cette transparence nous maintient honnêtes et montre aux clients exactement comment nous réfléchissons au produit. Nous publions en petites parties, observons comment les gens utilisent le produit et itérons rapidement en fonction du comportement réel.

L’IA est maintenant en train de réduire les barrières pour les personnes qui ressentaient auparavant que l’entrepreneuriat était hors de portée. Quels sont les tendances que vous voyez dans les types de fondateurs émergents sur la plateforme ?

Nous voyons plus de personnes transformer des compétences ou des activités secondaires en véritables entreprises, à travers tout, des conseils et des travaux créatifs aux fournisseurs de services et aux vendeurs en ligne. L’IA accélère le passage de l’idée à l’exécution et ouvre la porte à des personnes qui n’auraient peut-être jamais pris le premier pas.

Nous observons ce changement en premier lieu : 32 % des clients de ZenBusiness utilisent déjà Velo, et ils reviennent environ deux fois par mois, le plus souvent pour obtenir de l’aide avec la conformité, les implications fiscales ou la création d’un site Web. Pendant la fermeture du gouvernement, les questions ont augmenté autour de la façon dont cela affecterait la formation d’une entreprise ou l’obtention d’un EIN.

Velo guide les entrepreneurs à travers ces tâches, ainsi que les dépôts, les licences, les marques et les tâches de configuration, de sorte qu’ils n’aient pas besoin d’un grand budget ou d’une équipe complète, juste de la volonté de commencer. Dans une économie imprévisible, les gens veulent de l’autonomie et des revenus flexibles, et l’IA les aide à agir à ce sujet au lieu de se retrouver coincés dans les formalités.

Quels sont les risques que vous voyez lors de la construction d’une plateforme alimentée par l’IA dans un domaine où la confiance, l’exactitude et la correction réglementaire sont critiques ?

L’un des plus grands risques est que l’IA promette plus qu’elle ne peut tenir. Dans la formation et la conformité d’entreprise, les erreurs peuvent être coûteuses. Le véritable danger est de s’appuyer sur un système qui semble confiant même lorsqu’il ne devrait pas l’être.

C’est pourquoi nous avons construit Velo pour connaître ses limites. Lorsque quelque chose est simple et répétitif, Velo le gère. Mais lorsque les choses deviennent ambiguës ou inhabituelles, Velo s’arrête et amène un expert humain à la place de deviner. Derrière les scènes, nous avons des garde-fous, des points de contrôle de validation et des tests pour attraper les problèmes avant qu’ils n’atteignent nos utilisateurs. C’est notre responsabilité, et non celle de nos clients.

En regardant les cinq prochaines années, comment voyez-vous l’IA changer la relation entre les fondateurs et les tâches opérationnelles nécessaires pour diriger une entreprise ?

Nous allons voir beaucoup plus de personnes devenir des entrepreneurs à la recherche d’une indépendance financière, de la flexibilité et d’un but. Les demandes de création d’entreprise sont en hausse de 67 % depuis 2019, mais les taux de survie restent faibles car les fondateurs pour la première fois manquent d’informations précises et opportunes. Des outils d’IA comme Velo aident à combler cet écart.

L’impact le plus important ne sera pas seulement l’efficacité ; ce sera l’accès. Les personnes qui ne pensaient pas pouvoir créer une entreprise peuvent maintenant le faire. Dans cinq ans, je crois que des millions d’Américains supplémentaires travailleront pour eux-mêmes, créeront des entreprises locales, remettront de l’argent dans leurs communautés et façonneront leur propre avenir parce que la technologie le rend enfin possible.

Merci pour cette grande interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter ZenBusiness.