AJ Abdallat, fondateur et PDG de Beyond Limits – Série d’entretiens

AJ Abdallat est le fondateur et PDG de Beyond Limits, une société pionnière en intelligence artificielle basée à Glendale, en Californie. Beyond Limits est une société pionnière en intelligence artificielle avec un héritage unique issu du programme spatial de la NASA, notamment la technologie d’intelligence artificielle développée au Jet Propulsion Laboratory (JPL). Ils améliorent les systèmes logiciels développés pour la NASA/JPL, leur donnant des capacités supplémentaires et les renforçant pour les rendre résistants à l’épreuve de l’industrie.

Vous avez eu une longue fascination pour l’espace, qu’est-ce qui a déclenché cet intérêt ?

J’ai regardé Star Trek et Doctor Who lorsque j’étais enfant, et j’ai toujours été fasciné par l’espace dès mon plus jeune âge. Je me souviens d’avoir eu une conversation avec ma mère pendant que nous regardions le débarquement sur la lune et réalisé que ce n’était pas de la science-fiction, c’était la réalité. J’ai vu un être humain poser le premier pas sur la lune et c’est un moment que je n’oublierai jamais. Ce moment m’a encouragé à devenir ingénieur.

Après avoir obtenu mon diplôme d’ingénieur, ma carrière m’a mené à travailler sur un projet de calcul haute performance (HPC) avec Caltech, qui gère le Jet Propulsion Laboratory (JPL) pour la NASA. En tant qu’enfant qui a regardé le débarquement sur la lune, j’ai été honoré de travailler avec certains des esprits les plus brillants de la planète pour soutenir le programme spatial non habité. En 1998, avec mon partenaire, le Dr Carl Kukkonen (directeur du Centre pour la technologie des microélectroniques spatiales au JPL), avec le soutien de Caltech et du Dr David Baltimore (président de Caltech), nous avons lancé une entité pour commercialiser les technologies utilisées dans l’espace pour les industries sur Terre. Nous avons créé de nombreuses sociétés, mais la plus récente et celle dont je suis le plus fier est Beyond Limits, qui se concentre sur l’intelligence artificielle industrielle.

Beyond Limits a été lancé en 2014 en tant que startup, issu du Jet Propulsion Laboratory (JPL) et de Caltech. Pouvez-vous clarifier la relation actuelle entre ces trois entités ?

Le California Institute of Technology (Caltech) est une université de recherche en Californie du Sud. En 1936, les professeurs de Caltech ont créé le Guggenheim Aeronautical Lab, connu aujourd’hui sous le nom de Jet Propulsion Laboratory (JPL), pour effectuer les premiers essais de fusées. Aujourd’hui, le JPL est un centre de recherche financé par le gouvernement fédéral et un centre de la NASA géré par Caltech pour effectuer des missions spatiales robotiques. Beyond Limits a été créé pour commercialiser les technologies issues de Caltech et de la NASA/JPL, en tirant parti des investissements importants de la NASA et du DoD pour résoudre des problèmes complexes sur Terre.

Notre héritage vient directement du JPL et de Caltech – à la fois dans notre équipe de direction et dans notre technologie. Beyond Limits est issu d’organisations chargées de résoudre des problèmes insolubles, et nous conservons toujours cette mission aujourd’hui.

En ce qui concerne les produits, nous améliorons les logiciels développés à l’origine pour la NASA et le JPL, en ajoutant des capacités pour étendre leurs applications dans de nouvelles industries, en plus de nos efforts de développement et de recherche en interne. Aujourd’hui, nous avons plus de 200 blocs de propriété intellectuelle, et nous continuons à collaborer avec Caltech sur de nouveaux projets.

Vous avez déclaré précédemment que l’espace est un environnement hostile et dynamique, et que les technologies développées pour résister à ces extrêmes sont parfaites pour les sociétés énergétiques. Quelles sont certaines des applications dérivées de l’espace qui sont actuellement utilisées par les sociétés énergétiques ?

Le secteur de l’énergie est confronté à des défis similaires à ceux du programme spatial. Par exemple, les deux opèrent dans des environnements hostiles où la sécurité est importante, que ce soit dans l’espace profond ou dans le sous-sol de la Terre. Dans ces situations, les données peuvent être manquantes ou trompeuses, ce qui peut créer des problèmes pour les programmes d’apprentissage automatique et même pour les opérateurs humains. C’est pourquoi Beyond Limits utilise des technologies cognitives utilisées dans les missions spatiales non habitées. Notre intelligence artificielle cognitive utilise un raisonnement humain et des connaissances fournies par des experts du domaine, et non seulement des données, pour comprendre les situations, résoudre les problèmes et recommander des actions.

L’intégration de ces connaissances d’experts humains dans le processus de prise de décision de l’IA est extrêmement précieuse pour les sociétés énergétiques. Selon un rapport d’EY, la Society of Petroleum Engineers a constaté que près de 54 % de ses membres ont plus de 55 ans. Lorsque ces experts chevronnés ayant des décennies d’expérience prennent leur retraite, l’industrie énergétique sera confrontée à un manque de connaissances. Les technologies cognitives aident à combler ce fossé en encodant les connaissances d’experts du domaine dans le système et en démocratisant ces connaissances. Chez Beyond Limits, nous appliquons cette technologie à l’ensemble de la chaîne de valeur énergétique, de l’exploration et du transport de marchandises à la raffinerie et à la formulation de produits.

Notre héritage technologique de la NASA nous a également permis d’intégrer une intelligence artificielle explicative dans toutes nos solutions. Dans des secteurs à haute valeur et à haut risque tels que l’énergie, il est important que les technologies d’IA ne fournissent pas seulement une intelligence actionnable, mais expliquent également comment les décisions ont été prises avec des traces d’audit transparentes et compréhensibles.

Beyond Limits utilise une intelligence artificielle cognitive, qui est superposée à l’apprentissage automatique traditionnel, pouvez-vous expliquer ce qu’est précisément l’intelligence artificielle cognitive ?

L’intelligence artificielle cognitive est un hybride d’IA numérique conventionnelle, qui comprend l’apprentissage automatique et les réseaux de neurones, et d’IA symbolique avancée, qui permet au système d’analyser, de raisonner, d’hypothétiser, de corréler, de planifier, d’apprendre et d’enseigner. En combinant ces deux approches, la solution est capable d’apporter une conscience situationnelle avec un raisonnement humain pour diagnostiquer les problèmes, prédire les problèmes et suggérer des remèdes.

La clé de l’intelligence artificielle cognitive est de construire un ensemble initial de modèles et de proposer des extensions hypothétiques. Les systèmes d’IA cognitive de Beyond Limits ont la capacité unique de rechercher des conseils à partir de connaissances d’experts humains encodées combinées avec des données historiques et externes. Cela nous permet de modéliser des chemins hypothétiques pour prédire les résultats probables et de proposer des plans d’action pour prendre des décisions intelligentes, même dans des conditions de données moins qu’idéales.

Croyez-vous que la combinaison de l’apprentissage automatique et de l’intelligence artificielle cognitive conduira finalement à l’intelligence artificielle générale (IAG) ?

L’intelligence artificielle cognitive est l’étape suivante dans le développement de l’intelligence artificielle, et elle agira comme une pierre d’achoppement fondamentale pour atteindre l’IAG. Selon une étude récente de l’Université d’Oxford, 50 % des chercheurs en IA interrogés ont déclaré que l’IAG serait probablement une réalité d’ici 2040 – mais je pense que les progrès récents signifient que nous pourrions voir cela se réaliser même plus tôt que cela.

Il y a deux composants fondamentaux de l’IAG que je pense lorsque je considère quand nous pourrions la voir devenir une réalité. Le premier est l’intelligence émotionnelle, et même si nous n’y sommes pas encore, les systèmes d’IA cognitive et d’apprentissage automatique sont devenus beaucoup plus sophistiqués dans l’application des principes fondamentaux de l’intelligence émotionnelle lorsqu’ils sont confrontés à des problèmes. Le deuxième et plus difficile composant est la pensée presque humaine, qui nécessitera de nouvelles technologies comme l’informatique quantique qui sont encore hors de notre portée. Mais si nous pouvons les atteindre, nous sommes sur la bonne voie.

Beyond Limits travaille sur la première centrale électrique cognitive au monde, pouvez-vous nous en dire plus sur ce projet ?

Nous sommes vraiment excités à propos de celui-ci. La centrale électrique sera installée dans le cadre d’un grand programme d’infrastructure pour stimuler la capacité industrielle et le développement économique en Afrique de l’Ouest. Il s’agit de la première mise en œuvre d’une centrale électrique cognitive conçue dès le départ pour intégrer l’intelligence et la conscience dans toutes ses opérations. Cela fournit aux opérateurs une vision à l’échelle de l’usine, ce qui rend l’usine plus sûre, maximise son efficacité et sa productivité, et la rend plus respectueuse de l’environnement.

L’efficacité de la production d’électricité à partir de gaz naturel peut être affectée par les conditions environnementales telles que la température et l’humidité. Les opérateurs humains peuvent apporter des ajustements pour améliorer l’efficacité, mais cela repose sur leur expérience et leurs connaissances individuelles. Nous avons développé un système d’IA pour cette usine qui encode réellement les connaissances d’experts humains pour faire et valider des recommandations pour aider les opérateurs à gérer la production pour une efficacité maximale, la planification de la maintenance et une durée de vie plus longue. Le processus de raisonnement et de recommandations du système d’IA peut également être visualisé via une traçabilité, de sorte que le personnel humain comprenne comment il a pris ces décisions et puisse aider à former le système s’il commet une erreur pour améliorer son processus de prise de décision à l’avenir.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager à propos de Beyond Limits ?

Je suis très fier de notre équipe et de la croissance rapide de Beyond Limits. Nous nous développons à l’échelle mondiale en tant que société d’IA industrielle et nous nous aventurons dans de nouveaux secteurs, notamment les initiatives de renouvelable et de faible émission de carbone, les services publics et les soins de santé. Je suis particulièrement enthousiaste à propos de notre expansion dans les soins de santé. Je crois en l’utilisation de l’IA pour le bien, c’est pourquoi nous avons collaboré avec des experts médicaux de renom pour construire un modèle de prédiction dynamique du coronavirus, qui est disponible publiquement sans frais pour les décideurs politiques et les établissements médicaux. Le modèle d’IA dynamique fournit aux décideurs des informations actionnables et des prévisions plus précises pour prendre des décisions éclairées concernant l’approvisionnement et la demande d’équipements médicaux essentiels. L’innovation est la clé de notre avenir et de l’avenir de nos enfants. Je suis fier d’avoir Beyond Limits contribuer à la prochaine frontière en améliorant l’innovation de l’IA.

Je vous remercie pour cette grande interview, c’est incroyable de voir comment le débarquement sur la lune a inspiré tant d’esprits brillants. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Beyond Limits.