Pourquoi les consultants en technologie font face à une crise de ROI pour l’IA

La réalité du ROI : pourquoi le miel de l’IA est terminé pour les consultants

Les consultants ont été rapides pour profiter du boom de l’IA. Ils ont adopté de nouveaux LLM comme ChatGPT et Claude, et ont commencé à vendre des projets de transformation numérique pluriannuels. Leurs clients, souvent de grandes entreprises qui craignaient de paraître archaïques, ont hâtivement approuvé des contrats de six, parfois sept chiffres.

Mais la période de miel est officiellement terminée. Les CFO sont maintenant sous une pression croissante pour démontrer le retour sur investissement. Et les consultants qui ont vendu ces contrats font face à des questions très difficiles.

Le boom de l’IA a joué en faveur des cabinets de conseil

Comment les cabinets de conseil en sont-ils arrivés là ? Tout d’abord, nous devons reconnaître que l’explosion de l’IA a forcé les entreprises à réévaluer leurs opérations de base. La poussée pour l’automatisation a créé un sentiment de panique dans les salles de réunion. Les cabinets de conseil ont vendu une assurance contre le fait d’être laissés pour compte plutôt que des logiciels.

Cette assurance est venue avec un coût élevé. Les entreprises consacrent maintenant entre 21 % et 50 % de leurs budgets d’initiatives numériques à l’IA. Pour une entreprise avec 13 milliards de dollars de chiffre d’affaires, cela représente environ 700 millions de dollars.

Accenture a probablement été le plus grand gagnant parmi tous les grands consultants. L’année dernière, ils ont travaillé sur plus de 6 000 projets d’IA avancés d’une valeur de environ 5,9 milliards de dollars.

Les conseils d’administration ont terminé les réunions avec « quand pouvez-vous commencer ? » plutôt que de remettre en question la validité des allégations faites par les grands consultants.

Les gouvernements ont succombé au même discours. Dans le but de soulager la charge sur les services publics, des entreprises comme Deloitte, PwC et Capita ont obtenu plus de 1 milliard de dollars en contrats d’IA.

Les conseils d’administration recherchent leurs rendements

Mais l’hypothèse de l’IA s’est estompée. Même Sam Altman d’OpenAI a averti que les investisseurs sont trop excités à propos de l’IA. Maintenant, nous entrons dans une phase de responsabilité.

Les salles de réunion sont devenues de plus en plus sceptiques. Ils sont passés de « comment pouvons-nous utiliser l’IA ? » à « où augmente-t-elle le profit ? »

Les CFO sont à la recherche de réponses. Leur première ligne de questionnement est pour les consultants en technologie qui ont surestimé et sous-performé.

Alors qu’ils creusent plus profondément pour savoir où l’argent a été dépensé, les coûts s’accumulent. Les CFO sont contraints de confronter la vérité désagréable. Pour chaque pilote d’IA entrepris, le coût réel est d’environ 30 % à 50 % supérieur à la citation initiale.

Pour être juste, aucun membre du conseil d’administration ne veut entendre une conférence sur l’intégration d’API ou les pipelines ETL lorsqu’ils ont été promis que ChatGPT transformera leur entreprise héritée en la prochaine Microsoft d’ici le quatrième trimestre.

Les conseils d’administration sont furieux que des millions aient été dépensés en projets qui n’ont pas pu se traduire par des résultats commerciaux mesurables. Selon MIT, 95 % des projets de GenAI qui ont été déployés n’ont pas pu délivrer un rendement mesurable dans les six premiers mois.

Le manque de ROI de ces projets menace maintenant le modèle d’entreprise de base des cabinets de conseil. Gartner prévoit que 60 % de tous les contrats incluront des clauses de réduction, ce qui signifie que les entreprises devront retourner des frais s’ils ne peuvent pas prouver le ROI.

Les entreprises prudentes seront les véritables gagnants

Cependant, il y a des gagnants. Les cabinets de conseil qui survivront à cette purge sont ceux qui ont donné la priorité à la délivrance du ROI pour leurs clients. Alors que les conseils d’administration deviennent plus intransigeants dans leur questionnement des déploiements d’IA ratés, les entreprises qui ont favorisé la qualité plutôt que l’hypothèse vont prendre une part de marché significative.

Le vent a tourné, et il y a une tendance croissante de entreprises qui pivotent loin des déploiements d’IA en faveur de l’investissement dans l’hygiène numérique.

Par exemple, alors que l’IA modernise le paysage informatique, Consultancy UK a découvert que 94 % des entreprises prévoient d’investir dans la technologie numérique plutôt que dans l’IA, avec moins d’un cinquième de toutes les entreprises utilisant l’IA de manière extensive dans leur entreprise.

Le Forum économique mondial a récemment souligné que la « confiance numérique » est maintenant un prédicteur plus important du prix des actions que la « vitesse d’innovation ». Les cabinets de conseil qui vendent la cybersécurité voient des taux de rétention 20 % supérieurs à ceux des entreprises qui vendent la mise en œuvre de l’IA.

C’est un contraste frappant avec l’adoption initiale. En 2022, il semblait que chaque réunion de ville et chaque réunion de tous les employés avait l’adoption de l’IA à l’ordre du jour. Mais les besoins des entreprises ont changé.

Les conseils d’administration donnent la priorité à leurs dépenses pour créer la sécurité, la résilience et les infrastructures nécessaires pour déployer l’IA avec succès. Les cabinets de conseil spécialisés qui ont vu au-delà de l’hypothèse et ont affiné leur produit pour combler ce créneau peuvent s’attendre à une rémunération qui rivalise avec celle des Big Four.

Je ne dis pas que les cabinets de conseil auraient dû éviter l’IA – ou devraient le faire à l’avenir. Ni que leurs clients devraient. Les consultants en technologie, par leur nature même, doivent adopter de nouvelles technologies. C’est ainsi qu’ils survivent.

Mais ce qui est clair pour moi, c’est que les entreprises qui ont adopté une approche plus mesurée survivront à la purge. Ceux qui ont veillé à ce que les avantages de l’IA puissent être mesurés avant d’aller sur le marché.

L’hypothèse de l’IA devrait agir comme un signal d’alarme pour l’industrie de la consultation. Nous ne devrions pas courir après les primes de signature. Nous devrions créer des solutions qui font que les entreprises de nos clients fonctionnent mieux.

Les têtes des consultants sont sur le billot. Mais pas toutes. Ceux qui se sont concentrés sur la création du ROI pour les clients sont les entreprises qui non seulement survivront à la purge à venir – mais émergeront victorieuses. Mais plus que cela, ils auront un modèle d’entreprise durable qui leur permettra de gagner une part de marché plus importante.

La prochaine phase de l’adoption de l’IA ne sera pas motivée par l’expérimentation. Elle sera motivée par la responsabilité. Les entreprises qui gagneront, à l’avenir, seront celles qui pourront relier chaque déploiement à un succès commercial mesurable dès le premier jour.