Pourquoi les consultants en technologie font face à une crise de ROI pour l’IA

La réalité du ROI : pourquoi le miel de l’IA est terminé pour les consultants

Les consultants ont été rapides pour capitaliser sur le boom de l’IA. Ils ont adopté de nouvelles LLM comme ChatGPT et Claude, et ont commencé à vendre des projets de transformation numérique pluriannuels. Leurs clients, souvent de grandes entreprises qui craignaient de paraître archaïques, ont hâtivement approuvé des contrats de six, parfois sept chiffres.

Mais la période de miel est officiellement terminée. Les directeurs financiers sont maintenant sous une pression croissante pour démontrer le retour sur investissement. Et les consultants qui ont vendu ces contrats font face à des questions très difficiles.

Le boom de l’IA a joué en faveur des cabinets de conseil

Comment les cabinets de conseil en sont-ils arrivés là ? Tout d’abord, nous devons reconnaître que l’explosion de l’IA a forcé les entreprises à réévaluer leurs opérations de base. La poussée pour l’automatisation a créé un sentiment de panique dans les salles de réunion. Les cabinets de conseil ont vendu une assurance contre le fait d’être laissés pour compte plutôt que des logiciels.

Cette assurance a été facturée à un prix élevé. Les entreprises consacrent désormais entre 21 % et 50 % de leurs budgets d’initiatives numériques à l’IA. Pour une entreprise avec 13 milliards de dollars de chiffre d’affaires, cela représente environ 700 millions de dollars.

Accenture a probablement été le plus grand gagnant parmi tous les grands cabinets de conseil. L’année dernière, ils ont travaillé sur plus de 6 000 projets d’IA avancés d’une valeur de environ 5,9 milliards de dollars.

Les conseils d’administration ont terminé les réunions avec « quand pouvez-vous commencer ? » plutôt que de remettre en question la validité des allégations faites par les grands cabinets de conseil.

Les gouvernements ont également été victimes du même discours. Dans le but de soulager les services publics, des sociétés comme Deloitte, PwC et Capita ont obtenu plus de 1 milliard de dollars en contrats d’IA.

Les conseils d’administration recherchent leurs rendements

Mais l’hypothèse de l’IA s’est estompée. Même Sam Altman d’OpenAI a averti que les investisseurs sont trop excités à propos de l’IA. Maintenant, nous entrons dans une phase de responsabilité.

Les salles de réunion sont devenues de plus en plus sceptiques. Ils sont passés de « comment pouvons-nous utiliser l’IA ? » à « où cela augmente-t-il le profit ? »

Les directeurs financiers sont à la recherche de réponses. Leur première ligne de questions est pour les consultants en technologie qui ont surenchéri et sous-performé.

À mesure qu’ils creusent plus profondément pour savoir où l’argent a été dépensé, les coûts s’accumulent. Les directeurs financiers sont contraints de confronter la vérité désagréable. Pour chaque projet pilote d’IA entrepris, le coût réel est d’environ 30 % à 50 % supérieur à la citation initiale.

À juste titre, aucun membre du conseil d’administration ne veut entendre une conférence sur l’intégration d’API ou les pipelines ETL lorsqu’il a été promis que ChatGPT transformera leur entreprise héritée en la prochaine Microsoft d’ici le quatrième trimestre.

Les conseils d’administration sont furieux que des millions aient été dépensés en projets qui n’ont pas pu se traduire par des résultats commerciaux mesurables. Selon MIT, 95 % des projets d’IA qui ont été déployés n’ont pas pu démontrer un retour sur investissement mesurable dans les six premiers mois.

Le manque de ROI de ces projets menace maintenant le modèle économique de base des cabinets de conseil. Gartner prévoit que 60 % de tous les contrats incluront des clauses de réduction, ce qui signifie que les sociétés devront rembourser des frais si elles ne peuvent pas prouver le ROI.

Les entreprises prudentes seront les véritables gagnants

Cependant, il y a des gagnants. Les cabinets de conseil qui survivront à cette élimination sont ceux qui ont donné la priorité à la fourniture de ROI pour leurs clients. À mesure que les conseils d’administration deviennent plus intransigeants dans leur questionnement sur les déploiements d’IA ratés, les sociétés qui ont favorisé la qualité plutôt que l’hypothèse vont gagner une part de marché importante.

Le vent a tourné, et il y a une tendance croissante de sociétés qui pivotent loin des déploiements d’IA pour investir dans l’hygiène numérique.

Par exemple, tandis que l’IA modernise le paysage informatique, Consultancy UK a constaté que 94 % des entreprises prévoient d’investir dans la technologie numérique plutôt que dans l’IA, avec moins d’un cinquième de toutes les entreprises utilisant l’IA de manière extensive dans leur entreprise.

Le Forum économique mondial a récemment souligné que la « confiance numérique » est maintenant un prédicteur plus important du prix des actions que la « vitesse d’innovation ». Les cabinets de conseil qui vendent la résilience cybernétique voient des taux de rétention 20 % supérieurs à ceux des sociétés qui vendent la mise en œuvre de l’IA.

C’est un contraste frappant avec l’adoption initiale. En 2022, il semblait que chaque réunion de ville et chaque réunion générale avait l’adoption de l’IA à l’ordre du jour. Mais les besoins des entreprises ont changé.

Les conseils d’administration donnent la priorité à leurs dépenses pour créer la sécurité, la résilience et les infrastructures nécessaires pour déployer l’IA avec succès. Les cabinets de conseil spécialisés qui ont vu au-delà de l’hypothèse et ont affiné leur produit pour combler ce créneau peuvent s’attendre à une récompense qui rivalise avec celle des Big Four.

Je ne dis pas que les cabinets de conseil auraient dû éviter l’IA – ou devraient le faire à l’avenir. Ni que leurs clients devraient le faire. Les consultants en technologie, par leur nature, doivent adopter les nouvelles technologies. C’est ainsi qu’ils survivent.

Mais ce qui est clair pour moi, c’est que les sociétés qui ont adopté une approche plus mesurée survivront à l’élimination. Ceux qui ont veillé à ce que les avantages de l’IA puissent être mesurés avant d’aller sur le marché.

L’hypothèse de l’IA devrait servir de signal d’alarme pour l’industrie de la consultation. Nous ne devrions pas courir après les primes de signature. Nous devrions créer des solutions qui améliorent les performances des entreprises de nos clients.

Les têtes des consultants sont sur le billot. Mais pas toutes. Ceux qui se sont concentrés sur la création de ROI pour les clients sont les sociétés qui non seulement survivront à l’élimination à venir – mais émergeront victorieuses. Mais plus que cela, ils auront un modèle économique durable qui leur permettra de gagner une part de marché plus importante.

La prochaine phase de l’adoption de l’IA ne sera pas motivée par l’expérimentation. Elle sera motivée par la responsabilité. Les sociétés qui gagneront, à l’avenir, seront celles qui pourront relier chaque déploiement à un succès commercial mesurable dès le premier jour.