Integración de la medición de la actividad cerebral con la realidad virtual

En la Universidad de Texas en Austin, un grupo de investigadores pioneros modificó con éxito un auricular comercial de realidad virtual (VR) para incluir un método no invasivo para medir la actividad cerebral. Esta empresa innovadora ofrece información sin precedentes sobre cómo los humanos procesan diversos estímulos en entornos de realidad virtual inmersivos, que van desde sugerencias básicas hasta factores estresantes más intensos.

Una combinación perfecta de tecnología VR y EEG

El corazón de esta innovación radica en la integración de un sensor de electroencefalograma (EEG) dentro de un auricular Meta VR. Los EEG, como sabemos, miden la actividad eléctrica del cerebro. Cuando se combina con la experiencia inmersiva de la realidad virtual, proporciona una vista detallada de las reacciones neuronales a varios estímulos inducidos por la realidad virtual.

“La realidad virtual es mucho más inmersiva que simplemente hacer algo en una pantalla grande”, destacó Nanshu Lu, investigador principal y profesor de la Escuela de Ingeniería Cockrell. “Le brinda al usuario una experiencia más realista, y nuestra tecnología nos permite obtener mejores mediciones de cómo reacciona el cerebro a ese entorno”.

La investigación, que ha sido publicada en Ciencia blanda, se diferencia del mercado comercial contemporáneo. Si bien las integraciones de EEG y VR no son nuevas, los dispositivos existentes tienen un precio exorbitante. Por el contrario, los electrodos de EEG desarrollados por el equipo de UT Austin priorizan la comodidad del usuario, lo que permite un uso prolongado y amplía el alcance de las aplicaciones potenciales.

La mayoría de las soluciones comerciales de EEG implican usar una gorra inundada con electrodos. Sin embargo, estos son incompatibles con los auriculares VR. Además, los electrodos convencionales a menudo enfrentan desafíos para establecer una conexión con el cuero cabelludo debido a la obstrucción del cabello. El equipo de investigación abordó esta preocupación de manera innovadora. Hongbian Li, un miembro clave del laboratorio de Lu, comentó: "Todas estas opciones principales tienen fallas significativas que tratamos de superar con nuestro sistema".

Li encabezó el desarrollo de un electrodo esponjoso único compuesto de materiales suaves y conductores para combatir estos desafíos. Este auricular rediseñado cuenta con electrodos incrustados dentro de la correa superior y la almohadilla para la frente, un circuito flexible que recuerda a los tatuajes electrónicos de Lu y un dispositivo de registro de EEG situado en la parte trasera.

Ampliando horizontes: robots, humanos y realidad virtual

Las implicaciones de esta tecnología innovadora son de largo alcance. Una aplicación notable es su incorporación en un estudio de interacción humano-robot a gran escala en UT Austin. Aquí, las personas pueden ver los eventos desde el punto de vista del robot utilizando los auriculares VR, con la ventaja adicional de medir la carga cognitiva durante períodos de observación prolongados.

Luis Sentis, otro incondicional involucrado en el proyecto de entrega de robots, afirmó: “Si puede ver a través de los ojos del robot, pinta una imagen más clara de cómo reaccionan las personas y permite que los operadores controlen su seguridad en caso de posibles accidentes. ”

Para evaluar el potencial de su invento, los investigadores introdujeron un juego de realidad virtual. En colaboración con el especialista en interfaz cerebro-máquina José del R. Millán, diseñaron una simulación de conducción que evalúa la atención con la que los usuarios procesan y responden a los comandos de giro, con el EEG registrando meticulosamente la actividad cerebral en todo momento.

Con una solicitud de patente preliminar ya presentada, el equipo está listo para revolucionar la industria de VR y EEG, buscando activamente asociaciones para refinar y expandir aún más su notable tecnología.