Harsh Zala, Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Aerobotics7 – Σειρά Συνεντεύξεων

Σκληρός Ζάλας, Διευθύνων Σύμβουλος και Ιδρυτής της Aerobotics7 International, είναι ένας νεαρός καινοτόμος από το Αχμενταμπάντ της Ινδίας, γνωστός ως «ο μάγος των drone της Ινδίας». Με πολλαπλές ευρεσιτεχνίες, ο Zala άρχισε να εφευρίσκει στα 10 του, δημιουργώντας μια συσκευή τηλεχειρισμού για οικιακές συσκευές. Στα 14 του, εμπνευσμένος από την αντιμετώπιση των κινδύνων από τις μη ανιχνευμένες νάρκες ξηράς, ανέπτυξε ένα πρωτότυπο και, αφού αντιμετώπισε την απόρριψη από 12 εταιρείες, λάνσαρε την Aerobotics7 με την υποστήριξη της οικογένειάς του.

Τώρα, ηγέτης στην αεροδιαστημική και αμυντική τεχνολογία, το ταξίδι καινοτομίας και ανθεκτικότητας της Zala εμπνέει άλλους να πιστεύουν στην επιτυχία με γνώμονα το σκοπό και τη δύναμη της αποφασιστικότητας.

Αερομποτική 7 έχει αναπτύξει μια πλατφόρμα τεχνολογίας από άκρο σε άκρο σχεδιασμένη για ανίχνευση και εξουδετέρωση απειλών πολλαπλών τομέων, προσφέροντας βελτιωμένη ταχύτητα, ακρίβεια και ασφάλεια σε σύγκριση με τις συμβατικές μεθόδους.

Η πλατφόρμα αντιπροσωπεύει μια σημαντική πρόοδο σε σχέση με τα παραδοσιακά εργαλεία, όπως θωρακισμένα οχήματα, ανιχνευτές μετάλλων και ραντάρ εδάφους διείσδυσης (GPR), τα οποία έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά για τον εντοπισμό εμποδίων και κρυφών απειλών όπως οι νάρκες ξηράς.

Με περίπου 65 εκατομμύρια στρέμματα γης που έχουν μολυνθεί από ενεργές νάρκες ξηράς και μη εκραγμένα πυρομαχικά (UXO) σε περισσότερες από 60 χώρες, η Aerobotics7 συνεργάζεται με κυβερνήσεις, οργανισμούς και στρατιωτικούς φορείς για την αντιμετώπιση αυτού του συνεχούς παγκόσμιου κινδύνου.

Ήσασταν αρκετά νέος όταν συνειδητοποιήσατε για πρώτη φορά το παγκόσμιο ζήτημα των ναρκών ξηράς. Τι άνοιξε τα μάτια σας σε αυτό το πρόβλημα και πώς συνειδητοποιήσατε ότι η τεχνολογία, ειδικά τα drones και η τεχνητή νοημοσύνη, θα μπορούσαν να δώσουν μια λύση;

Είχα εδώ και καιρό εμμονή με τα κομμάτια της τεχνολογίας στο σπίτι, πριν ανακαλύψω το θέμα των ναρκών ξηράς. Συνήθιζα να έφτιαχνα ρομπότ για να βοηθήσω τη μαμά μου να καθαρίζει το σπίτι πιο γρήγορα και άλλα εργαλεία για να βοηθήσω το σχολείο μου να αυτοματοποιήσει τα φώτα. Όταν ήμουν δώδεκα, συνάντησα μια φωτογραφία ενός παιδιού που είχε χάσει και τα δύο του πόδια από νάρκη, και ήταν μια εξαιρετικά κομβική στιγμή για μένα. Μέχρι τότε αγνοούσα το μέγεθος του προβλήματος –υπάρχουν περισσότερες από 100 εκατομμύρια ενεργές νάρκες ξηράς παγκοσμίως– και δεν υπήρχε μια τεχνολογικά προηγμένη λύση για να βοηθήσει.

Είχα αρχίσει να κατασκευάζω drones περίπου την ίδια εποχή και σκέφτηκα: «Γιατί να μην χρησιμοποιήσουμε ένα drone που μπορεί να πετάει και να ανιχνεύει αυτές τις νάρκες από απόσταση χωρίς να διακινδυνεύει τους χειριστές;». Μια μικρή έρευνα μου είχε δείξει ότι ο κόσμος εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί χειροκίνητες, επικίνδυνες προσεγγίσεις αποναρκοθέτησης που ήταν δεκαετίες παλιές.

Ωστόσο, το drone δεν ήταν η μόνη λύση, επειδή υπάρχουν πολλοί τύποι μη μεταλλικών ορυχείων, οπότε άρχισα να εργάζομαι για τη δημιουργία ενός είδους συστήματος ραντάρ που θα μας επέτρεπε να τα ανιχνεύσουμε. Η κύρια λύση μας είναι στην πραγματικότητα ο προηγμένος συνδυασμός ραντάρ, σύντηξης αισθητήρων και μηχανικής εκμάθησης που συνδέουμε σε drones, που σημαίνει ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε οποιεσδήποτε συνθήκες, συμπεριλαμβανομένης της υποβρύχιας.

Η ίδρυση της Aerobotics7 σε ηλικία μόλις 14 ετών πρέπει να είχε μοναδικές προκλήσεις. Τι σας ενέπνευσε να κάνετε το άλμα στην επιχειρηματικότητα και πώς πλοηγηθήκατε στη διαδικασία ανάπτυξης του πρώτου σας πρωτότυπου;

Το ταχυδακτυλουργικό σχολείο, το αυξανόμενο πάθος για την τεχνολογία και το ξεκίνημα μιας επιχείρησης ήταν σίγουρα προκλήσεις. Πάντα είχα μια επιχειρηματική νοοτροπία—στα 12 μου ίδρυσα την Robosoft Group, έναν οργανισμό με βάση το σχολείο όπου εκπαίδευα προπτυχιακούς και μεταπτυχιακούς φοιτητές στην πρακτική ανάπτυξη για τα έργα οροφής τους. Αυτή η εμπειρία με δίδαξε τη σημασία της επίλυσης προβλημάτων του πραγματικού κόσμου και ενστάλαξε την εμπιστοσύνη στην ικανότητά μου να αντιμετωπίζω περίπλοκες προκλήσεις.

Το άλμα στην ίδρυση της Aerobotics7 έγινε αφού είδαμε μια στοιχειωμένη φωτογραφία ενός παιδιού που είχε χάσει και τα δύο πόδια από νάρκη ξηράς. Ήταν μια κομβική στιγμή που άνοιξε τα μάτια μου στην τεράστια κλίμακα αυτού του παγκόσμιου ζητήματος και στην έλλειψη τεχνολογικών προόδων για την αντιμετώπισή του. Καθοδηγούμενος από τον επείγοντα χαρακτήρα του προβλήματος, άρχισα να αναπτύσσω μια λύση βασισμένη σε drone. Αρχικά, εργάστηκα σε επίγεια συστήματα, αλλά γρήγορα συνειδητοποίησα ότι τα drones πρόσφεραν πολύ μεγαλύτερες δυνατότητες. Μετά από μερικά πρωτότυπα συστημάτων που βασίζονται σε drone, συνεργάστηκα με την Urvashi Kikani, πρώην φοιτήτρια της Robosoft και τώρα συνιδρυτή μου στην Aerobotics7, αξιοποιώντας την τεχνογνωσία της στην Αεροναυπηγική Μηχανική. Μαζί, συνεχίσαμε το μακρύ ταξίδι της κατασκευής προηγμένων συστημάτων που συνδύαζαν την όραση υπολογιστή, ML, ραντάρ και αυτόνομες τεχνολογίες για την επίλυση αυτού του προβλήματος.

Ποιες ήταν μερικές από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίσατε όταν ιδρύσατε την Aerobotics7 και πώς τις ξεπεράσατε;

Το ξεκίνημα νέος ήρθε με μοναδικά εμπόδια. Οι πόροι ήταν σπάνιοι - ο Όμιλος Robosoft με βοήθησε να δημιουργήσω έσοδα για να αγοράσω εργαλεία και εξαρτήματα, αλλά ακόμα και τότε, έπρεπε να είμαι πολυμήχανος. Δεν είχα ίντερνετ στο σπίτι, οπότε ο παππούς μου με συνόδευε σε ένα ίντερνετ καφέ καθώς ήμουν ανήλικος, όπου περνούσα ώρες σχεδόν κάθε μέρα κατεβάζοντας ερευνητικές εργασίες και βιβλία για να αποκτήσω βασικές γνώσεις σε πολλές πτυχές της μηχανικής, τόσο του υλικού όσο και του λογισμικού. Τα τύπωνα και τα διάβαζα μέχρι αργά το βράδυ, χρησιμοποιώντας κάθε διαθέσιμη στιγμή για να μάθω και να πειραματιστώ.

Η αντιμετώπιση του σκεπτικισμού ήταν μια άλλη πρόκληση. Απευθύνθηκα σε κοντινές εταιρείες για να παρουσιάσω την ιδέα μου, αλλά συχνά με απέρριπταν επειδή ήμουν «απλώς παιδί». Κάποιοι είπαν ακόμη ότι θα χρειαζόμουν διδακτορικό για να δουλέψω σε αυτό, το οποίο, αν και αποθαρρυντικό στην αρχή, τελικά τροφοδότησε την αποφασιστικότητά μου. Η εμπιστοσύνη και η υποστήριξη των γονιών μου ήταν ανεκτίμητη - πίστευαν στη δουλειά μου, ακόμα κι όταν αυτό σήμαινε να εξισορροπήσω το σχολείο και το πάθος μου. Αυτός ο συνδυασμός ανθεκτικότητας, επινοητικότητας και οικογενειακής υποστήριξης μου επέτρεψε να προωθήσω και να μετατρέψω τις προκλήσεις σε σκαλοπάτι στο αρχικό στάδιο.

Μπορείτε να μας καθοδηγήσετε στο ταξίδι από την αρχική σας ιδέα μέχρι την ανάπτυξη της πλατφόρμας drone EAGLE A7; Ποιες σημαντικές ανακαλύψεις βοήθησαν στη διαμόρφωση της τεχνολογίας σας;

Το ταξίδι ξεκίνησε με έναν στόχο: να κάνει την ανίχνευση ναρκών ξηράς και κρυφής απειλής ασφαλέστερη, ταχύτερη και ακριβέστερη. Η αρχική μου ιδέα ήταν ένα ρομπότ εδάφους, αλλά οι περιορισμοί του—περιορισμοί εδάφους και έλλειψη επεκτασιμότητας—με οδήγησαν να επικεντρωθώ στα drones. Το υπόβαθρό μου στην κατασκευή drone στη Robosoft βοήθησε, αλλά η πρόκληση ήταν η ανάπτυξη ενός συστήματος ικανού να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία ανίχνευσης διατηρώντας παράλληλα την αποτελεσματικότητα.

Τα πρώτα πρωτότυπα χρησιμοποιούσαν ανιχνευτές βασισμένους σε ταλάντωση για ανίχνευση μετάλλων, αλλά αυτοί είχαν υψηλά ποσοστά ψευδώς θετικών και δεν μπορούσαν να ανιχνεύσουν μη μεταλλικά ορυχεία. Αυτός ο περιορισμός πυροδότησε χρόνια έρευνας και ανάπτυξης σε συστήματα που βασίζονται σε ραντάρ. Μια σημαντική ανακάλυψη ήρθε όταν ξεκινήσαμε να ενσωματώνουμε τη σύντηξη αισθητήρων και την πολυτροπική τεχνητή νοημοσύνη πριν από μερικά χρόνια. Συνδυάζοντας ραντάρ, Lidar, οπτικούς αισθητήρες και προηγμένους αλγόριθμους, δημιουργήσαμε ένα ενοποιημένο σύστημα που βελτίωσε δραστικά την ακρίβεια ανίχνευσης.

Σήμερα, η πλατφόρμα EAGLE A7 αντιπροσωπεύει το αποκορύφωμα ετών επαναληπτικής ανάπτυξης. Το σύστημα βρίσκεται ακόμα υπό ενεργό ανάπτυξη και δοκιμή με τους συνεργάτες μας. Έχουμε προγραμματίσει πιλότους στην Ουκρανία για τις αρχές του καλοκαιριού του 2025 για να βελτιώσουμε την τρέχουσα διαδικασία αποναρκοθέτησης και να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε την πλατφόρμα με βάση τα δεδομένα πεδίου.

Αυτή η τεχνολογία αναγνωρίζεται ότι είναι 50 φορές ταχύτερη και ασφαλέστερη από τις παραδοσιακές μεθόδους ανίχνευσης ναρκών ξηράς. Τι κάνει τα drones και την τεχνητή νοημοσύνη της Aerobotics7 τόσο επαναστατικά σε αυτόν τον χώρο;

Η παραδοσιακή ανίχνευση ναρκών ξηράς βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε χειροκίνητες μεθόδους, οι οποίες δεν είναι μόνο αργές αλλά και εξαιρετικά επικίνδυνες. Η τεχνολογία της Aerobotics7 αυτοματοποιεί και επιταχύνει αυτή τη διαδικασία συνδυάζοντας προηγμένη σύντηξη αισθητήρων με AI. Τα drones ενσωματώνουν ραντάρ, Lidar και οπτικούς αισθητήρες για να δημιουργήσουν μια ολοκληρωμένη εικόνα του εδάφους, εντοπίζοντας τόσο τις μεταλλικές όσο και τις μη μεταλλικές απειλές, επιφανειακές και θαμμένες με υψηλή ακρίβεια.

Τα μοντέλα μας που βασίζονται σε τεχνητή νοημοσύνη είναι εκπαιδευμένα να αναλύουν αυτές τις πολυτροπικές ροές δεδομένων σε πραγματικό χρόνο, μειώνοντας σημαντικά τα ψευδώς θετικά και τον χρόνο εκκαθάρισης. Ο αρθρωτός σχεδιασμός του συστήματος επιτρέπει επίσης απρόσκοπτες αναβαθμίσεις και προσαρμογές για διαφορετικά περιβάλλοντα, καθιστώντας το προσαρμόσιμο σε ένα ευρύ φάσμα σεναρίων. Ενώ είναι ακόμη υπό ανάπτυξη, τα πρώτα αποτελέσματα της πλατφόρμας δείχνουν τις δυνατότητές της να επαναπροσδιορίσει το τοπίο της αποναρκοθέτησης με απαράμιλλη ταχύτητα, ασφάλεια και ακρίβεια.

Τι ρόλο παίζουν οι συνεργασίες με διεθνείς οργανισμούς και κυβερνήσεις στην επίτευξη της αποστολής της Aerobotics7;

Οι συνεργασίες αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της αποστολής μας. Η συνεργασία με κυβερνήσεις και διεθνείς οργανισμούς μάς δίνει τη δυνατότητα να κλιμακώσουμε τον αντίκτυπό μας και να προσαρμόσουμε τις λύσεις μας στις ανάγκες του πραγματικού κόσμου. Αυτές οι συνεργασίες παρέχουν πρόσβαση σε κρίσιμα δεδομένα πεδίου, επιχειρησιακές πληροφορίες και ευκαιρίες ανάπτυξης.

Η συνεργασία με διεθνείς οργανισμούς αποναρκοθέτησης και αμυντικά τμήματα παγκοσμίως μας επέτρεψε να επικυρώσουμε και να βελτιώσουμε την τεχνολογία μας υπό διαφορετικές συνθήκες. Αυτές οι συνεργασίες όχι μόνο ενισχύουν τις δυνατότητές μας αλλά και μας φέρνουν πιο κοντά στην επίτευξη του απώτερου στόχου μας: τη διάσωση ζωών και την αποκατάσταση της ελευθερίας μετακίνησης σε περιοχές που έχουν πληγεί από συγκρούσεις.

Πρόσφατα κερδίσατε το βραβείο Kluz για την PeaceTech. Θα μπορούσατε να ξεκινήσετε εξηγώντας τι είναι η PeaceTech και γιατί είναι σημαντική;

Το PeaceTech αναφέρεται στη χρήση τεχνολογίας για την προώθηση της ειρήνης, της σταθερότητας και της ασφάλειας σε ζώνες συγκρούσεων. Περιλαμβάνει τη μόχλευση της καινοτομίας για την αντιμετώπιση προκλήσεων όπως οι νάρκες ξηράς, οι οποίες απειλούν τη ζωή των πολιτών και εμποδίζουν την οικονομική ανάπτυξη σε περιοχές μετά τις συγκρούσεις.

Οι παραδοσιακές μέθοδοι αποναρκοθέτησης και επίλυσης συγκρούσεων είναι συχνά αργές, δαπανηρές και επικίνδυνες. Οι λύσεις PeaceTech, όπως η δική μας, προσφέρουν επεκτάσιμες και αποτελεσματικές εναλλακτικές που όχι μόνο σώζουν ζωές, αλλά δημιουργούν επίσης ευκαιρίες για την ανοικοδόμηση κοινοτήτων και την προώθηση της μακροπρόθεσμης σταθερότητας.

Μια εξαιρετική ιδέα γύρω από αυτό είναι η "Τεχνολογία Τριπλής Χρήσης", που εισήχθη από τους Artur Kluz και Stefaan Verhulst. Αυτό το πλαίσιο οραματίζεται η τεχνολογία που εξυπηρετεί ταυτόχρονα εμπορικούς σκοπούς, αμυντικούς και οικοδόμησης ειρήνης. Με την ενσωμάτωση της οικοδόμησης της ειρήνης σε τεχνολογικές εφαρμογές, μπορεί να αναπτυχθούν λύσεις που καλύπτουν πολλαπλές κοινωνικές ανάγκες, ενισχύοντας τόσο την ασφάλεια όσο και την ευημερία.

Πώς επηρεάζει τα μελλοντικά σχέδια της εταιρείας σας η απόκτηση του βραβείου Kluz για την PeaceTech; Αυτή η αναγνώριση θα σας επιτρέψει να επεκταθείτε παγκοσμίως;

Η κατάκτηση του βραβείου Kluz επικυρώνει τα χρόνια προσπάθειας που έχουμε επενδύσει στην πρωτοπορία αυτής της τεχνολογίας. Ανοίγει πόρτες σε νέες συνεργασίες με διεθνείς οργανισμούς και επιταχύνει την είσοδό μας σε βασικές αγορές.

Αυτή η αναγνώριση ενισχύει την αξιοπιστία μας ως ηγέτη στην PeaceTech, συμβάλλοντας στη δημιουργία συνεργασιών και στην εξασφάλιση χρηματοδότησης για την παγκόσμια επέκταση.

Ως νέος ιδρυτής, ποιο είναι το μακροπρόθεσμο όραμά σας για την Aerobotics7;

Το όραμά μου είναι να τοποθετήσω την Aerobotics7 ως παγκόσμιο ηγέτη στην ανάπτυξη πλατφορμών που μεταμορφώνουν κρίσιμες για την αποστολή λειτουργίες. Πέρα από την ανίχνευση ναρκών ξηράς, βλέπω την τεχνολογία μας να εξελίσσεται σε μια πλατφόρμα πολλαπλών αποστολών ικανή να αντιμετωπίσει διάφορες προκλήσεις, από την αντιμετώπιση καταστροφών έως την παρακολούθηση κρίσιμων υποδομών.

Στον πυρήνα του, το Aerobotics7 έχει να κάνει με τη δημιουργία τεχνολογίας που σώζει ζωές που ενδυναμώνει τους χειριστές με καλύτερα και ταχύτερα συστήματα. Οραματίζομαι ένα μέλλον όπου οι καινοτομίες μας επαναπροσδιορίζουν την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα σε όλους τους κλάδους, προωθώντας έναν ασφαλέστερο, πιο ανθεκτικό και συνδεδεμένο κόσμο.

Κοιτάζοντας πίσω, ποια ήταν η πιο ικανοποιητική πτυχή του ταξιδιού σας μέχρι στιγμής και τι σας δίνει κίνητρο να συνεχίσετε να υπερβαίνετε τα όρια της τεχνολογίας drone και AI;

Η πιο ικανοποιητική πτυχή ήταν να δούμε πώς η τεχνολογία μπορεί να επηρεάσει άμεσα τις ζωές. Γνωρίζοντας ότι η δουλειά μας στην Aerobotics7 ανοίγει το δρόμο για ασφαλέστερο, αποτελεσματικότερο εντοπισμό απειλών και δυνητικά σώζοντας αμέτρητες ζωές είναι απίστευτα ικανοποιητικό.

Αυτό που με παρακινεί είναι η ευθύνη να κάνω αυτή την τεχνολογία όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματική και προσβάσιμη. Δεν χτίζουμε απλώς ένα σύστημα. δημιουργούμε μια λύση σε ένα πρόβλημα που παραμένει εδώ και δεκαετίες. Η συνεχής ανάπτυξη της πλατφόρμας EAGLE A7, από τη σύντηξη αισθητήρων έως την πολυτροπική τεχνητή νοημοσύνη, με εμπνέει να ξεπεράσω τα όρια. Οι προγραμματισμένοι πιλότοι μας στην Ουκρανία για τις αρχές του καλοκαιριού του 2025 σηματοδοτούν ένα σημαντικό ορόσημο και η πιθανότητα να παρακολουθήσω τον αντίκτυπό του στον πραγματικό κόσμο συνεχίζει να με οδηγεί προς τα εμπρός.

Κοιτάζοντας πίσω, ποια ήταν η πιο ικανοποιητική πτυχή του ταξιδιού σας μέχρι στιγμής και τι σας δίνει κίνητρο να συνεχίσετε να υπερβαίνετε τα όρια της τεχνολογίας drone και AI;

Το ίδιο το ταξίδι ήταν πολύ ικανοποιητικό—από την υπέρβαση των προκλήσεων ως νεαρός ιδρυτής μέχρι την κατασκευή ενός προϊόντος με παγκόσμια σημασία. Αυτό που ξεχωρίζει περισσότερο είναι οι άνθρωποι και οι κοινότητες που εργαζόμαστε για να βοηθήσουμε. Η ανίχνευση ναρκών ξηράς δεν αφορά μόνο την τεχνολογία. πρόκειται για την αποκατάσταση της ελπίδας και της ασφάλειας στις πληγείσες περιοχές.

Αυτό που με παρακινεί καθημερινά είναι το όραμα ενός κόσμου όπου κανένα παιδί δεν χάνει το μέλλον του από μια νάρκη ξηράς. Οι ανακαλύψεις που έχουμε επιτύχει μέχρι στιγμής στα συστήματα ραντάρ, τη σύντηξη αισθητήρων και την τεχνητή νοημοσύνη είναι μόνο η αρχή. Με κάθε βήμα, από την ανάπτυξη έως τις επιτόπιες δοκιμές με τους συνεργάτες μας, βλέπω την Aerobotics7 να πλησιάζει όλο και περισσότερο στην πραγματοποίηση αυτού του οράματος. Αυτή η υπόσχεση για απτό, διαρκή αντίκτυπο με κάνει να προχωρώ.

Ευχαριστώ για την υπέροχη συνέντευξη, και το πιο σημαντικό για όλη τη σημαντική δουλειά που κάνετε, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα θα πρέπει να επισκεφθούν Αερομποτική 7.