Japanisches Startup entwickelt intelligente Maske, die acht Sprachen übersetzen kann

Kurz nach Ausbruch der COVID-19-Pandemie wurde die Verwendung von Gesichtsmasken weltweit populär. Während die Regierungen versuchten, das Chaos in den Griff zu bekommen, arbeiteten Unternehmen wie Donut Robotics an neuen Innovationen, die auf die damalige Zeit anwendbar waren. Das japanische Startup hat mit seinem eine High-Tech-Version der Stoff-Gesichtsbedeckung entwickelt C-Face Smart-Maske. 

Die C-Face Smart-Maske soll in Zeiten wie diesen die Kommunikation und soziale Distanzierung unterstützen, verfügt aber auch über viele andere, nicht mit der Pandemie zusammenhängende Funktionen, wie beispielsweise die Möglichkeit, Sprache in acht verschiedene Sprachen zu übersetzen. 

Laut einer Aussage des Unternehmens ist „C-face die weltweit erste intelligente Maske, die mit Smartphones funktioniert … entwickelt durch den Einsatz von Robotertechnologie.“ Wir hoffen, dass dieses Gerät in einer Gesellschaft nützlich sein wird, in der Menschen selbstverständlich soziale Distanzierung praktizieren.“

Zimtroboter und Donut-Robotik

Donut Robotics hat die Maske nicht während der Pandemie entwickelt, sie aber für die Verwendung in dieser Zeit angepasst. Der ursprüngliche Verwendungszweck war als Übersetzungssoftware für den Roboter des Unternehmens namens Cinnamon. Aufgrund von COVID-19 wurde das Projekt jedoch auf Eis gelegt, was dazu führte, dass sich das Team auf die Gesichtsmaske konzentrierte. 

Das Unternehmen wurde in der Stadt Kitakyushu in der Präfektur Fukuoka von CEO Taisuke Ono und dem Ingenieur Takafumi Okabe gegründet. Das Paar wollte „mit kleinen und mobilen Kommunikationsrobotern die Welt verändern“.

Nachdem Ono und Okabe eine Risikokapitalinvestition erhalten hatten, bewarben sie sich bei einer Initiative namens Haneda Robotics Lab, deren Ziel es war, mithilfe von Robotern Dienstleistungen für Besucher am Flughafen Haneda in Tokio bereitzustellen. 

Damals entwickelte das Unternehmen den Cinnamon-Roboter als einen von vier Übersetzungsroboter-Prototypen, die 2016 von der Initiative ausgewählt wurden. Laut Haneda Robotics Lab wurde Cinnamon aufgrund seines benutzerfreundlichen Designs und seiner beeindruckenden Ästhetik sowie der Software ausgewählt Fähigkeit, in lauten Umgebungen effizient zu arbeiten.

Nach dem Erfolg des Unternehmens mit Cinnamon wurde es mit einem erweiterten Team nach Tokio verlegt. 

Laut Ono basiert die Software auf maschinellem Lernen, das auf die japanische Sprache spezialisiert ist und von Übersetzungsexperten entwickelt wurde. 

Ono sagt, dass für Benutzer der japanischen Sprache „die Technologie besser ist als die Google API oder andere beliebte Technologien“, da andere Konkurrenz-Apps hauptsächlich ins Englische und aus dem Englischen übersetzen. 

Als Asien Anfang des Jahres von der COVID-19-Pandemie heimgesucht wurde, schaltete das Team um und konzentrierte sich auf die Anpassung seiner Software, um eine Lösung zu finden. 

„Uns ging das Geld aus und wir fragten uns, wie wir das Unternehmen am Laufen halten könnten“, sagt Ono. 

In den letzten zwei Monaten hat Donut Robotics über Fundinno, eine japanische Crowdfunding-Plattform, mehr als 800,000 US-Dollar (2.94 Millionen Dh) gesammelt. 

Das Unternehmen plant, das Produkt im Dezember in Japan auf den Markt zu bringen, zunächst mit 5,000 und 10,000 Masken. Die Kosten werden voraussichtlich zwischen 40 und 50 US-Dollar liegen, und das Unternehmen wird eine monatliche Gebühr für Übersetzungs- und Transkriptionsdienste erheben. Donut Robotics plant dann, es ab dem zweiten Quartal nächsten Jahres in anderen Teilen der Welt zu veröffentlichen. 

C-Face-Smart-Maske

Die C-Face Smart-Maske kann vom Japanischen ins Englische, Chinesische, Französische, Spanische, Koreanische, Vietnamesische und Indonesische übersetzen.

Die Gesichtsmaske verfügt über Aussparungen an der Vorderseite, um die Luftzirkulation aufrechtzuerhalten. Daher ist es weiterhin erforderlich, dass Benutzer darunter eine Standard-Gesichtsmaske tragen. Es besteht aus weißem Kunststoff und Silikon und die beeindruckende Technologie ist Bluetooth-fähig mit einem integrierten Mikrofon, das eine Verbindung zum Smartphone des Benutzers herstellt. 

Der Bluetooth-Chip kann eine Verbindung zu Smartphones in einer Entfernung von bis zu 32 Fuß herstellen, und Ono hofft, dass die Technologie während der Pandemie zur sozialen Distanzierung beitragen wird, insbesondere in Umgebungen wie Krankenhäusern und Büros. 

„Wir haben immer noch viele Situationen, in denen wir uns persönlich treffen müssen“, sagt Ono. „In dieser neuen Normalität … sind die Maske und die App sehr hilfreich.“